凯恩耐着性子听他吹嘘了几句，终于抬手打断：“总督察阁下，我并不是来参观度假的。我现在就想知道，赫尔辛的罢工和骚乱现在发展到什么地步了。”

拉菲的笑容僵了一瞬，额角渗出细微的汗珠。他掏出手帕擦了擦，语气变得谨慎：“殿下明鉴，劳动省的报告……恐怕有所夸大。之前的骚乱，主要是一些非法私营的‘黑矿’引发的。那些黑矿主为了暴利，罔顾安全，压榨工人，确实造成了悲剧。我们已经对黑矿进行调查取缔，无照的直接关门，有照的责令整改，保证不会再有类似的事情发生！”

“出发前，劳动省的调查报告显示，赫尔辛矿区劳资矛盾尖锐，工作环境恶劣，伤亡率居高不下。对此，你有何解释？”凯恩不置可否，又抛出一个问题。

“回殿下，这真是冤枉我了，我们跟灰烬、勾弋那些野路子不一样，赫尔辛官方管辖的矿区，绝对严格遵守帝国劳工法！我们的矿工享有全套保险、餐饮补贴、定期体检，抚恤金标准也完全符合规定，项项有据可查，以撒特派员之前也调取了这些报告，当时他也没说什么呀。”说到以撒，拉菲隐隐露出不满。

“这么说劳动省冤枉你了？”

“不不不，殿下！”拉菲急忙道，“那必须是个误会！这样，杉下秀夫你来！”一个精瘦矮小的亚裔小跑过来，冲他们九十度弯腰。“这是我的书记官，让他陪同各位，实地参观堡垒内部的生活与工作区域。各位可以亲眼看看，老夫所言非虚！”

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杉井秀夫领着观察团走过“标准化矿工生活舱”区域。一排排如同金属蜂巢的狭小舱室门前，工人们排着队，沉默地领取装在金属盒里的糊状食物。他们大多面色灰黄，眼窝深陷，动作机械，几乎不与旁人有眼神接触。舱室内除了硬板床和一个小储物柜，别无长物。

路西放慢脚步，紫眸透过护目镜，仔细观察。他悄悄放出一缕极细的精神触丝，如同无形的蛛网，向四周探去。强化标记后，他的感知力似乎跃升了一个层次，触丝更坚韧，探知范围更广，对情绪的捕捉也愈发敏锐。

确认没有向导，大部分是普通人，还有少数哨兵，路西放出更多触丝，他“听”到了别的东西。

不是声音，是情绪的波纹。从那些沉默的矿工身上，从更深处拥挤的居住层里，源源不断地涌来。那不是简单的麻木或疲惫，而是更沉重、更炽热的东西——压抑的愤怒，深切的绝望，以及在路西的感知里几乎凝聚成固体的、集体性的仇恨。那恨意如此密集，如此同质，仿佛无数细小的溪流汇成了地下暗河，在钢铁堡垒的底层无声奔涌。

突然，路西的触丝捕捉到异动。在一条堆满废弃零件的岔道阴影里，几个瘦小的身影蜷缩着。最大的男孩约莫十四五岁，最小的可能不到十岁。他们穿着破烂的、明显过大的工装，脸上脏污，但眼睛却亮得骇人。

当观察团经过时，那个最大的男孩猛地抬起头，灰绿色的眼睛像两簇毒火，毫无遮拦地射向队伍——更准确地说，是射向被簇拥在中心的凯恩，以及衣着光鲜的观察团成员。

那眼神里没有好奇，没有畏惧，只有纯粹的、淬毒般的憎恨。

路西的心微微一沉。

聂丛锋走在凯恩侧后方，看似随意，实则感官全开。他优秀的视力扫过每一处管道接缝、通风栅格、守卫的站位和武器型号；敏锐的听觉捕捉着远处机械的轰鸣中夹杂的、不和谐的摩擦声与压抑的咳嗽；嗅觉过滤着浑浊空气中那一丝极淡的、属于大型兽类的腥臊气味——并非来自堡垒之外，而是从更深层、通风系统难以彻底净化的区域渗出。

几乎同时，他注意到，前方一名正在操作老旧气阀的矿工，手指在阀门手柄上有节奏地敲击了三下。不远处，另一个正在搬运零件的矿工，脚步几不可察地停顿了半秒，随即恢复正常，很快，同样的节奏从走廊的另一端响起，随后一个接一个传入哨兵的耳朵里。

他的大脑如同精密的计算机，快速构建着这座堡垒的结构模型，当一行人走到将要下榻的顶层贵宾区的时候，哨兵已经把大致情况摸清了。

“今天的参观就在此告一段落了，请贵宾们请早点休息，堡垒将在日落后实施全面宵禁，”杉井秀夫在告别前，用殷勤的声音说着恐怖的告诫，“赫尔辛的原生兽群，尤其是一种被称为‘沙蜥’的大型掠食者，具有极强的攻击性和一定的掘地能力。它们偶尔会试图从堡垒外围的薄弱点侵入。为了诸位的绝对安全，请务必留在指定区域，不要随意离开。夜晚的堡垒，并不像白天这样……温顺……”