第22章钢之堡垒

28日，“荣耀先驱号”穿透赫尔辛星系稠密的尘埃云，将观察团投送至这片帝国最荒凉却也最富饶的边境之地。

从舷窗望去，赫尔辛星如同一颗蒙尘的锈黄色眼球，悬浮在黯淡的恒星光芒中。星球表面几乎没有明显的水体，取而代之的是绵延不绝的沙丘与嶙峋的岩山。稀薄的大气层无法有效过滤恒星辐射，更无法阻止永不停歇的沙暴——那些由细小金属颗粒与硅酸盐组成的风暴，如同行星的呼吸，昼夜不息地刮擦着地表一切存在。

星舰降落在行星最大的聚居点兼矿业中心——“阿基娜钢铁堡垒”的穹顶起降坪上。起降坪边缘，高耸的力场发生器嗡嗡作响，勉强在狂风中撑开一片相对平静的区域。

舱门开启的瞬间，夹杂着金属腥气的热风扑面而来。路西下意识地收紧斗篷领口——所有人在下舰前都换上了赫尔辛标配的防风装备：厚重的帆布斗篷，带过滤面罩的风帽，护目镜。斗篷宽大的设计与垂下的风帽完美遮住了他的后颈，也模糊了每个人的面容特征，在沙尘弥漫的昏黄光线中，都成了相似的剪影。

然而，有些东西是衣物遮不住的。

当路西跟随人流走下舷梯时，几名曾在星舰上试图接近他的哨兵不约而同地放慢了脚步。其中那位伦纳尔德侯爵世子更是猛地顿住，护目镜后的眼睛瞪大，随即嫌恶地别开脸，刻意拉开距离。

——强化标记的效果比预想中更剧烈。

路西能感觉到自己周身无形中出现了一层“场”。那并非他主动释放的精神屏障，而是标记加固后，属于聂丛锋的顶级哨兵气息与他自身向导素融合后自然散发的威慑。对其他哨兵而言，现在靠近路西的感受就像贸然闯入一头沉睡凶兽的领地边缘，会本能地感知生命危险，并想要逃离。

由涅克·冯·海因里希站在舷梯下方，没有戴护目镜，任由风沙刺痛眼睛。他死死盯着路西裹在斗篷中的身影，碧眼里翻涌着难以置信的震惊、被愚弄的愤怒，以及某种近乎偏执的受挫感。在星舰上，他尚能自欺欺人地认为那标记是陈年旧痕，路西的冷淡是出于羞赧或矜持。但现在，那扑面而来的、新鲜而强悍的守护气息，粉碎了他所有幻想。

路西感受到那道钉在自己背上的视线，脚步未停，随着队伍走向接引的悬浮车。他听到身后传来压抑的、咬牙切齿的低语，“肮脏……不知廉耻……”其余的，都模糊在风沙中。

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悬浮车队穿过力场屏障，驶入阿基娜钢铁堡垒。

从内部观察，这座堡垒更像一座倒扣钢铁坟墓。它的主体结构深入地下数层，地表部分是高逾百米的合金穹顶，布满粗大的通风管道、散热鳍片和防御炮台。

内部空间被分割成无数层级，居住区、提炼工厂、仓库、行政中心层层堆叠，依靠错综复杂的升降梯与空中廊桥连接。光线主要来自悬挂在穹顶下的巨型钠灯，投下单调的橙黄色光芒，将一切都染上一种病态的、陈旧的色调。

空气循环系统发出沉闷的轰鸣，却驱不散那股混合了金属粉尘、机油、汗臭和某种隐约腐味的沉闷气息。

赫尔辛矿业总督察拉菲，一个身材臃肿、脸色红润的中年男人，穿着老式的文官制式礼服，浑身颤抖的迎接凯恩一行。“太子殿下如此器宇轩昂风度不凡，真是我帝国之幸。”说罢拿袖子擦了擦眼泪。“玥玛少爷，啊不，太子妃殿下！当年老臣与子爵大人在帝都求学的时光恍如昨日，见您出落得如此雍容优雅，日后老臣在泉下也可告慰令堂了！”

欢迎仪式在堡垒中央的“荣耀大厅”举行。这里铺着与周遭环境格格不入的红色地毯，墙壁上悬挂着帝国皇帝与历代摄政王的肖像，但除了扎图克的，其它画框边缘已经积了薄灰。

“尊贵的皇太子殿下，各位来自帝都的杰出青年！欢迎来到赫尔辛，帝国坚不可摧的矿业心脏！”主持人的声音通过扩音器在空旷的大厅回荡，带着夸张的激情。

“请允许我向诸位来宾介绍人类工程学的奇迹——阿基娜堡垒！它扎根于这片严酷的土地，为我们伟大的帝国源源不断地输送至关重要的‘赫尔辛稀土’！它的防御系统足以抵御最猛烈的沙暴和最凶残的星球原生兽群！在这里，安全与秩序，至高无上！”