六月初九，清瑶去找陈嬷嬷。

陈嬷嬷在账房里，桌上摊着一本旧账册，是八年前的老账，她每天都在翻。眼睛花了，但数字在她眼里比谁都清楚。

“阿瑶”陈嬷嬷抬起头。“什么事？”

清瑶把门关上，从袖子里抽出那张票根，放在桌上。

陈嬷嬷拿起来，看了一眼，手停住了。

“这东西你从哪里来的？”

“陆家账房”清瑶说。“明珠传出来的”

陈嬷嬷没有说话，她把票根举到灯下，看了看盖章，又看了看字迹。然后放下。

“永和三年”她说。“二十年前”

“您记得那一年吗？”清瑶问。

陈嬷嬷闭上眼睛，想了很久。

“记得”她说。“那一年，老太爷还在，沈府还没分家，你父亲刚到京城。王氏刚嫁进来。”

“她嫁进来的时候，嫁妆有多少？”

陈嬷嬷睁开眼睛，看着清瑶。

“你问这个做什么？”

“我在查一笔账”清瑶说。“三千两，陆记商号出的，用途是嫁妆置办，我想知道王氏当年的嫁妆。到底有多少？”

陈嬷嬷没有马上回答，她站起来，走到账房角落的一个柜子前，柜子很旧。漆掉了大半，锁是铜的，已经生了绿锈。

她从腰间摸出一把钥匙，开了锁，柜门嘎吱一声响，里面堆着一摞旧账册。纸页发黄，边角卷曲。

陈嬷嬷从最底下抽出一本。封皮上写着四个字。“内账总册”

她把账册抱回桌上，翻到其中一页，手指在纸上慢慢滑。

“永和三年，三月”她说。“王氏嫁进来，嫁妆我记的，当时我刚接手内账，每一笔都记了。”

她的手指停在一个数字上。

“嫁妆总值：两千一百两”

清瑶看着那个数字，两千一百两。

“其中一千两是现银”陈嬷嬷说。“王氏娘家带来的，压箱底的银子，另外一千一百两是首饰、衣料、家具，都是实物。我一样一样点过的。”

“两千一百两”清瑶说。

“对”陈嬷嬷说。“两千一百两，不是三千两”

清瑶没有说话。

两千一百两，票根上写的是三千两，差了九百两。

九百两，不是小数目，够一个五口之家吃二十年。

清瑶在心里算了一笔账，三千两是陆守仁出的，两千一百两变成了嫁妆，九百两去了哪里。

“陈嬷嬷”清瑶说。“王氏嫁进来之后，有没有后来添过嫁妆？”

陈嬷嬷的手指又动了，翻到下一页，再下一页。

“有”她说。“永和三年九月，王氏添了一笔嫁妆，银子，九百两。”

九百两。

清瑶闭上眼睛。

三千两减去两千一百两，正好九百两。

陆记商号出了三千两，王氏嫁进来的时候只带了两千一百两，剩下的九百两是后来添的。

九百两，永和三年九月，嫁进来半年之后。

“这九百两从哪里来的？”清瑶问。

陈嬷嬷摇头。“账上只记了'嫁妆添置银九百两'，没有写来源，当时我问过王氏，她说是娘家给的。”

“娘家给的”

“对”陈嬷嬷说。“王氏娘家在宁京，做什么的我不知道，但她说娘家给的，我就记了。那时候我刚接手内账，不敢多问？”

清瑶看着账册上的数字，两千一百两，九百两，三千两。

陆记商号出了三千两，两千一百两是嫁妆，九百两是后来添的。

但票根上写的是“嫁妆置办”。三千两。一次性付的。

那九百两为什么是后来添的。

清瑶想了一下，想明白了。

陆守仁出了三千两，两千一百两直接变成了嫁妆首饰、衣料、家具、现银。剩下九百两没有直接给，是留着的。

留着做什么。

留着等王氏站稳脚跟之后，再给她。

王氏嫁进来半年，在沈府站稳了，开始管内账了，这时候九百两进来了。

九百两不是嫁妆，是启动资金。

启动王氏在沈府的布局。

清瑶睁开眼睛。

“陈嬷嬷”她说。“这九百两进来之后，王氏做了什么？”

陈嬷嬷又翻了几页。

“永和三年十月”她说。“王氏开始管厨房”

“管厨房”

“对”陈嬷嬷说。“以前厨房是老太太管的，王氏嫁进来之后，老太太把厨房交给了她，说是新媳妇要学着管事。”

新媳妇要学着管事。

清瑶想了一下，王氏嫁进来半年就开始管厨房，管厨房管采买，管采买管银子。

九百两进来，一个月之后，王氏就开始管厨房。

时间对得上。

清瑶又想起一件事。陈嬷嬷说过。“沈府当年差点揭不开锅，是王氏从嫁妆里掏出银子撑过来的。”

王氏从嫁妆里掏银子，掏的是什么，是那九百两吗。

如果九百两是陆守仁给的启动资金，王氏用这笔银子撑了沈府，然后沈府欠了她。

欠了她就有了管事的理由。

“我救了这个家，所以我该管这个家”