【武周·万岁通天元年（696年）九月，营州柳城】

残阳如血，照在营州城头那面残破的“唐”字大旗上。

这面旗帜，是太宗皇帝贞观年间赐下的。六十多年过去了，当年的玄甲铁骑早已化为枯骨，唯有这面旗帜还在风中猎猎作响，像是在嘲弄这座孤城的命运。

此时的大唐，已非李世民的那个万邦来朝的大唐。

洛阳紫微城内，一场名为“万岁通天”的政治风暴正在酝酿。女皇武则天刚刚平定契丹的起兵，李唐宗室与关陇贵族的清洗名单，已经从御案上发往了各地。为了转移国内矛盾，朝廷对边疆的控制力正在急剧收缩——尤其是对这远在东北数千里之外的营州。

这里是帝国的神经末梢，也是最容易被舍弃的棋子。

“郎君！东门告急！”

急促的呼喊声穿透了滚滚浓烟。

老将乞乞仲德踉跄着冲上南门敌楼，他今年六十岁，是粟末部大首领乞乞仲象的同族叔父。此刻，他缺了两根手指的右手正死死按住左肩的伤口，那里刚刚被一支契丹狼牙箭贯穿，鲜血浸透了半边战袍。

大祚荣没有回头。他依然伫立在垛口边，目光越过前方起伏的黑松林，死死盯住那座已被浓烟吞噬的城池。

他身上那件赭色的唐制五品圆领袍，是三年前武周朝廷为了安抚粟末靺鞨而赏赐的，如今已被硝烟熏成了灰黑色。他今年二十八岁，在粟末靺鞨被称为“大郎君”，在唐军户籍册上，他是“右豹韬卫折冲都尉”。

他是两种文化的缝合体，也是此刻这座孤城里，唯一能看懂局势的人。

“东门怎么样了？”大祚荣问，声音嘶哑。

“快守不住了。”乞乞仲德的声音带着哭腔，“契丹人的‘步卒叠阵’......太可怕了。”

【三个时辰前·东门血战】

那是大祚荣永生难忘的三个时辰。

契丹松漠都督李尽忠没有用骑兵冲阵，而是用了一招最狠毒的战术——步卒叠阵。

数千名契丹步兵，人人手持长达三丈的“步槊”，前排士兵蹲跪，后排站立，槊尖如林，组成了一道密不透风的钢铁森林。他们推着巨大的攻城车，像一台黑色的绞肉机，缓慢而坚定地向城墙推进。

“放箭！放箭！”

营州都督赵文翙在城楼上嘶吼，这位大唐的封疆大吏，此刻已经双眼赤红。

箭雨倾盆而下，但契丹人举着巨大的藤牌，箭矢大多被弹开。即便有射中的，也只是让前排的尸体倒下，后排的士兵立刻补位，那柄染血的步槊依然坚定不移地向前。

“砰——！”

巨大的攻城锤撞在城门上，整个城墙都在震颤。

大祚荣站在城头，手中陌刀横在身前。他看着那些如同蝼蚁般涌上来的契丹兵，心中一片冰凉。

“郎君，泼油！点火！”

有人大喊。

滚烫的金汁从城头倾泻而下，瞬间在攻城车上腾起黑色的烟雾和凄厉的惨叫。但这只能阻挡片刻。

“搭云梯！上！”

契丹人架起了云梯，像黑色的潮水一样往上爬。

大祚荣挥刀斩落。

“噗——”

一颗头颅飞起，鲜血喷了他一脸。他甚至来不及擦拭，就看见另一名契丹兵已经爬上了垛口。

“杀——！”

粟末部的勇士们发出野兽般的咆哮，陌刀挥舞，寒光闪过，肢体横飞。

大祚荣感觉左臂一凉，一支弩箭擦着他的臂膀飞过，带起一片血肉。他闷哼一声，反手一刀，将那个偷袭的契丹兵连人带盾劈成两半。

“大首领！小心背后！”

一声惊呼。

大祚荣猛地回头，看见一名伪装成唐军的契丹死士，正从背后举刀刺向正在指挥的乞乞仲象。

“阿耶！”

大祚荣想也没想，猛地扑过去，用自己的后背挡在了父亲身前。

“噗嗤。”

一柄短刀刺入了大祚荣的肩胛，而同一时刻，乞乞仲象回过神来，手中的长刀也贯穿了那名死士的胸膛。

“荣儿！”乞乞仲象看着儿子肩膀上汩汩冒出的鲜血，老泪纵横。

但战斗没有给他们喘息的机会。

“轰隆——”

随着一声巨响，东门终究是被攻破了。

烟尘中，契丹人的狼旗露出了狰狞的面目。

【现在·南门敌楼】

大祚荣摸了摸肩上包扎的布条，那里的疼痛让他保持着清醒。

“赵都督呢？”大祚荣问。

乞乞仲德低下头，声音哽咽：“赵都督......战死了。死在东门城门下，身中二十七箭。”

营州最高军政长官，陨落。

“乞四莫弗呢？”大祚荣再问。

“白山部......白山部撤了。”乞乞仲德低声道，“乞四莫弗说......说这是大唐的劫数，非人力可违。”

大祚荣冷笑一声。

他想起刚才在混乱中看到的景象：乞四比羽骑着马，带着他的白山部精锐，非但没有协助守城，反而撤去了东门的防务，甚至......甚至在撤离时，顺手收割了一批溃退下来的唐军伤兵。

那是背叛。

营州大首领府，原本是隋炀帝东征高句丽时的行宫旧址。此时的庭院里，气氛比外面的战火还要凝重。