宋夫人看着躺在床上的乞丐，衣衫褴褛，面黄肌瘦，额头的烫得吓人。她想起自己的夫君、自己的儿子，此刻正在遥远的西凉之地，不知道有没有人帮他们，不知道他们病了伤了有没有人管。她做不到见死不救。

“人倒在我们店铺门口，我们岂能见死不救？救人一命胜造七级浮屠，我们只管行善积德，其他的交给老天爷吧。”她的声音不大，却坚定。

肖朗听了，没有再说什么。他想起自己曾经也是宋四维从路边捡回来的小乞丐。那也是一个冬天，他蜷缩在街角，冻得浑身发抖，是宋四维路过看见了他，将他带回了宋府，给了他饭吃，给了他衣穿，给了他一个家。他的眼睛润润的，转身大步离开了店铺，去请郎中了。

白梅打来一盆温水，宋夫人亲自拿着手帕浸了水，为乞丐擦去脸上的污垢。泥垢一层一层地褪去，露出一张苍白的、消瘦的脸。

当那张脸终于被擦干净时，宋夫人和白梅都愣住了——原来乞丐是一个眉清目秀的少女，十五六岁的模样，五官清秀，皮肤白皙，只是瘦得厉害，颧骨高高地凸出来，嘴唇没有一丝血色。

宋夫人心里一酸，继续替少女擦拭身体。当她擦到少女的手时，发现了少女手腕上有一道道深深浅浅的鞭痕，有的已经结了痂，有的还渗着血水。她的心猛地一沉。她抬起头看了白梅一眼，白梅也看见了。两人对视一眼，都在对方眼中看到了心疼和愤怒。

宋夫人轻轻捞起少女的衣裳，少女的背上也有鞭伤，一道道，触目惊心。新旧交叠，有些已经发炎化脓了。

宋夫人的眼眶红了，这个孩子，到底经历了什么？她没有再说话，和白梅一起，小心翼翼地将少女身上的衣衫脱掉，用温水将她的身体擦洗干净，再从柜子里找来一套干净的衣衫替她穿上。白梅拿起梳子，将少女凌乱的头发一缕一缕地梳顺，梳成了一条辫子，放在枕边。

一个时辰后，肖朗领着郎中来了。郎中是这条街上的老大夫，姓赵，五十多岁，医术不算高明，可治个发烧外伤绰绰有余。他给少女把了脉，又看了她身上的伤，说是伤口发炎引起的高烧，需要每日换药、服药，将养些时日才能痊愈。

赵郎中留下一瓶金疮药，又开了一副药方，交代了用法用量，便提着药箱离开了。宋夫人让肖朗赶紧去药铺抓药，又亲自给少女身上的伤口涂药。

金疮药涂上去刺痛得很，少女在昏迷中皱了皱眉，轻轻哼了一声，却没有醒来。宋夫人放轻了手，一边涂药一边轻轻吹着气。

白梅来到店铺里，开始摆放熏香和胭脂。他们的熏香和胭脂物美价廉，在京城已经小有名气。每日顾客盈门，生意越来越好。

这不，一大清早店铺门刚开，便有一群少妇少女结伴而来，叽叽喳喳地挑选胭脂。还有几家富贵人家派了仆人来取专门定制的熏香和胭脂。

白梅将包好的熏香和胭脂递给那些仆人，然后又开始招待起客人来。算盘珠子噼里啪啦地响着，她的手指在算盘上飞快地拨动，一笔一笔地记着账。今日的生意比昨日还好，她的嘴角浮起一丝笑意。

肖朗抓药回来，赶紧去后院熬药。药罐在炉子上咕嘟咕嘟地冒着热气，苦涩的药味弥漫在整个小院里。他用蒲扇一下一下地扇着火，眼睛盯着药罐，神情专注。药熬好了，他滤出药汁，端到小屋里。

宋夫人接过药碗，一勺一勺地喂给少女。少女在昏迷中本能地吞咽着，药汁顺着嘴角流下来一些，宋夫人用手帕轻轻擦去。喂完药，宋夫人将碗递给肖朗，让他回宋府一趟，让宋引章熬一些粥送过来。肖朗应了一声，快步离开了。

宋府里，庭院已经打扫干净。春夏蹲在井边浆洗昨夜大家换下来的衣衫，手在搓衣板上一下一下地搓着，肥皂泡在晨光中泛着七彩的光。宋引章在厨房里忙碌着，切菜、淘米、生火，动作比从前利落了许多。

宋朗和宋蕴还在睡觉。两个小家伙并排躺在小床上，宋朗四仰八叉地躺着，一只脚伸到被子外面，宋蕴蜷在哥哥身边，小脸埋在枕头里，只露出一小截白嫩嫩的后颈。

肖朗回到宋府，把宋夫人的话告诉了宋引章，又抱起院子里劈柴的斧头，开始劈柴。

木材是他自己去城外的山林里伐来的，粗的、细的，堆了半个院子。他一斧头一斧头地劈着，将粗木劈成细柴，码得整整齐齐。

他还从山里猎些野味、打些野兽的皮毛。他猎了几只狐狸和野兔，皮子已经硝好了，挂在廊下晾着。

他还在城外挖了一个烧炭的洞，趁着闲暇的时候烧一些炭储备着。京城的冬天冷得很，今年他早早地做准备，绝不能让大家再挨冻。

宋府所有的粗活重活，都是他来做，他毫无怨言。对于他来说，宋府就是他的家，宋夫人和宋四维就是他的再生父母。他要一生一世报答宋四维的恩情，哪怕舍掉性命。

厨房顶上炊烟袅袅，粥在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，米香四溢。宋引章又炒了两个小菜，装进篮子里，准备给母亲和嫂嫂送去。

肖朗一手抱着宋朗、一手抱着宋蕴，两个小家伙揉着眼睛，还迷迷糊糊的。宋引章提着食盒，春夏锁好门，几人一起出了门，朝着店铺走去。

店铺里，算盘珠子还在噼里啪啦地响。白梅还在算方才的收入，脸上带着一丝笑意。刚开门，生意不错，照这样下去，再过些时日，她就能攒钱给母亲、引章、春夏、宋朗和宋蕴做两身新衣裳了。

宋夫人倒了一盏茶，走到儿媳妇身边，将茶盏放在她手边。“一早上没停，真是辛苦了。赶紧喝杯水吧。”白梅放下手中的狼毫，双手接过茶盏，仰头将茶一饮而尽。她用手背擦了擦嘴角，冲婆婆笑了笑，笑容里带着一丝疲惫，更多的却是满足。

宋夫人看着白梅，满眼都是慈爱。这个儿媳妇，她真是挑不出毛病。宋家败落，她没有怨言；丈夫被流放，她没有哭泣；白天在店铺里忙生意，晚上回家还要照顾孩子，她从来没有喊过一声苦。她是宋家的福气，是宋行简的福气。

宋引章、春夏和肖朗带着两个孩子来到了店铺。宋引章和春夏一进店铺，赶紧将食盒放在桌上，把里面的饭菜拿出来摆好。粗粮饭，热粥、炒青菜，一碟咸菜，炒豆腐。都是粗茶淡饭，可热气腾腾的，香味扑鼻。

“阿娘，嫂嫂，吃饭了。”宋引章一边摆碗筷一边喊着。

宋夫人和白梅洗了手，在桌前坐下。一家人围坐在一起，四四方方的桌子，粗茶淡饭，比那些美味珍馐更让人心安。

宋朗和宋蕴坐在肖朗腿上，一人一口地喂着。里屋的床上，少女还在睡着。她的眉头不再皱着，呼吸也平稳了许。

窗外的日光透过窗棂洒在她脸上，她的脸色比方才好看了一些，有了一丝血色。

宋夫人吃了几口饭，不放心，又起身去里屋看了一眼，伸手探了探少女的额头——烧退了一些。她这才放下心来，回到桌前继续吃饭。