箫鸣蹲下身，仔细查看地上那具尸首的伤口。箭伤，深及内脏，一箭毙命。他伸出手，小心翼翼地拔出一支嵌在骨头里的短矢，举到眼前端详。短矢比军中通用的箭矢短了寸许，箭头呈三棱形，带着倒钩，是特制的，市面上没有见过。他将短矢翻来覆去地看了两遍，没有说话，将短矢收进了袖中。

他站起身走到另一具尸首旁，又拔出一支，还是同样的短矢。他拔了三支，三支一模一样——同样的长度，同样的三棱箭头，同样的倒钩。这把弓弩的主人手艺精良，不是寻常的铁匠铺能打造出来的。

而另一部分尸首身上的箭伤，却是另一种箭造成的。伤口比短矢造成的更深，箭头穿透了身体，从后背穿入从前胸穿出，一箭对穿。他仔细查看了这些伤口，没有找到任何残留的箭矢——箭矢被拔走了，一根都没有留下。周围的痕迹也被仔细处理过了，脚印被扫平，血迹被沙土覆盖，灌木丛被扶正，仿佛什么都没有发生过。对方的经验，不在他之下。

箫鸣站起身来，看着眼前这片已经被处理过的战场，沉默了片刻。他大约能猜出那些弯弓的主人是谁——在宁国，能射出这样箭的人不多。可他没有证据，箭矢被拔走了，痕迹被覆盖了，他什么也没有拿到，只能猜测，不能指认。他转过身，看了一眼身后的二十个手下，声音沉而稳：“走，回京复命。”手下们无声地跟在他身后，消失在了黄沙与天边之间。

一只信鸽振翅高飞，从西凉的方向朝着京城飞去。鸽腿上绑着一只小小的竹筒，竹筒里装着箫鸣亲笔写下的密报。密报上只有寥寥数语：“山谷截杀，两方人马。一方用弩，身份不明。一方用弓，疑似西疆。冷七等四十七人，无一活口。”

西凉的风，割脸得很。明明是夏日，风吹在脸上却像刀子，干冷干冷的，吹得人脸皮发紧，嘴唇干裂。流放的队伍走了五日，终于来到了西凉。

方虎将宋四维、岳安等人交给了负责看管流放臣子的官差，交接了文书，便带着官兵离开了。

离开时他回头看了一眼宋四维，嘴唇动了动，想说什么，最终还是什么都没有说。他不知道那个给他吃毒药的蒙面人是谁，也不知道那些在山谷中救了这些流放之人的黑衣人是谁，可他心里清楚，这些人不是他能惹的。他带着手下，头也不回地走了。

负责看守西凉之地流放官员的小官名叫薛若谷，三十出头，在西凉已经待了六年。他本是京城国子监的学生，因为替同窗打抱不平得罪了权贵，被贬到这黄沙漫天之地。

六年了，从愤懑到不甘，从不甘到无奈，从无奈到坦然。他已经学会了在这片贫瘠的土地上活下去，学会了种地、伐木、烧炭，也学会了在这远离朝堂的地方，守住自己心里那一点干净的东西。

几日前，宁安侯顾恩派人来交代了一句话：宋四维和岳安等人，务必关照，但不要声张。薛若谷是一个聪明人，他没有多问，心里已经有了数。侯爷亲自交代的人，他自然不敢怠慢。但他不会做得太明显，不会给他们特殊待遇，不会让他们与别的流放之人显得不同——那样反而会害了他们。

他给宋四维和岳安等人安排的吃食和住处，与其他流放之人一模一样，不分彼此。一样的粗粮，一样的窝头，一样的通铺，一样的稻草。旁人都看在眼里，说不出什么。可在活计的安排上，他费了一番心思。

宋四维、岳安、岳潭以及岳潭的小儿子——只有十三岁的岳斌——被安排去种地。种地不用出什么大力气，锄草、松土、浇水，虽然辛苦，但比起伐木和烧炭来，已经算是轻省的了。很适合他们这些读书人和老人孩子。

宋行简、宋清扬，以及十五岁的岳武、十八岁的岳文，被安排去伐木。伐木的地方在树林里，树林里有野鸡、野兔，在伐木的同时可以打些野味，改善改善生活。他们都是年轻人，吃得了这个苦。

其他的岳家人被安排去烧炭。西凉这地方，从秋天就开始冷了，要一直冷到第二年春天。冬天没有炭，是要冻死人的。烧炭虽然辛苦，但可以捡一些遗漏的炭块带回去，夜里生火取暖。薛若谷把每一样都安排得明明白白。

宋四维等人休息了两日后，便开始投入了劳作之中。

水本无形，可进入瓶子后，成为瓶形，进入盆中后，成为盆形，进入池塘后，成为池塘形。人亦当如此，随物赋形，顺势而为。逆境来了，就弯腰，就低头，就在这片贫瘠的土地上，想方设法活下去。

天刚蒙蒙亮，宋四维便起了床。他穿上那件打着补丁的粗布短褐，将裤腿扎进袜筒里，扛起锄头走出了门。晨风很冷，吹得他打了个哆嗦。

他紧了紧衣领，迈开步子，朝着田地的方向走去。岳安已经在田头了，花白的头发被风吹得散乱，一双粗糙的手握着锄头，正在松土。他的动作已经不像刚开始那样生疏了，锄头落下去，翻起一块土，敲碎，再翻起一块。虽然慢，但每一锄都落在该落的地方。

宋四维看着恩师，心里涌起一股说不清的滋味。岳安今年六十二了，这个年纪本应在京城含饴弄孙、安享晚年，却在这黄沙漫天的地方，握着锄头，像每一个普通的庄稼人一样，面朝黄土背朝天。

“恩师，起得真早。”

岳安直起腰，用袖子擦了擦额头的汗。“老了，觉少，躺着也是躺着，不如来地里干干活。这活动活动筋骨，反倒觉得身子骨松快了些。”

岳潭也扛着锄头来了，身后跟着小儿子岳斌。岳斌睡眼惺忪，哈欠连天，锄头扛在肩上，比他的人还高，走起路来一晃一晃的，像一只刚学会走路的小鸭子。岳潭回头看了儿子一眼，想说几句，又咽了回去。

岳斌今年才十三岁，正是该在学堂里读书的年纪，却被连累到这荒凉之地，跟着大人们种地。他心疼，可他不能说。说了，儿子会更难过；不说，日子也得过。他只能让自己更努力一些，多干一些，让儿子少干一些。

岳斌到了地里，捞起锄头就到处乱挖，分不清草和禾苗，一阵乱锄下去，禾苗倒下，草却没有倒下，还直挺挺地立在那里，像是在嘲笑他。

岳安见了，赶紧走过去阻止。“你这小子，禾苗和草都分不清楚。你看看你，草没有除掉，倒把苗全挖掉了。”

岳斌提着锄头，看了看被自己锄倒的禾苗，又看了看祖父，一脸无辜。“祖父，孙儿又没有见过禾苗，哪里分得清楚禾苗和青草？”他是岳家最小的孙子，从小在京城长大，没见过田地，没见过庄稼，连韭菜和麦苗都分不清，何况是这西凉地界里种的叫不出名字的作物。

岳安听了，心像被什么东西扎了一下。他蹲下身，从地上捡起一棵被锄断的禾苗，又拔起一棵草，放在岳斌面前。“你看，这是禾苗，叶子细长，根部是紫红色的。这是草，叶子宽短，根部是白色的。你用手摸摸，禾苗的叶子有点扎手，草的叶子是滑的。”

岳斌蹲下来，认真地看了又看，摸了摸禾苗，又摸了摸草。他点了点头，说：“祖父，孙儿记住了。”他站起身，提着锄头，小心翼翼地开始锄草。这一次，他慢了很多，每一锄都先看看是禾苗还是草，确认了才下锄。虽然慢，可他再也没有锄倒一棵禾苗。

岳安看着孙子蹲在地里认真分辨禾苗和草的样子，眼眶有些发热。他转过身，继续锄地，锄头落下去，比方才重了一些。