“不止晨星宫。”
帕特里克看向窗外。
“派人去黎明大殿和暮色长廊，查所有通往外廷的廊道、侧门和旧楼梯。不要惊动无关的人，也不要让消息传到丞相府。”
奥尔文立刻明白了后半句的重量。
“是。”
“通知城防，暂缓夜间城门通行。查王宫外墙、塔楼、排水口，和宫墙外侧三条街。”
帕特里克停了一瞬。
“酒馆、旅舍、货仓、马厩等都不要放过。”
奥尔文抬头看他。
“殿下，您要亲自去吗？”
帕特里克没有回答这个问题，只将碎裂的锦盒放在桌上。
“宫内交给你。”
他说。
“我去外面。”
“还有。”帕特里克声音更低了些，“如果遇见她，不许惊吓，不许强行阻拦，更不许伤她。”
“先回报我。”
他像是在下达一条极冷静的命令。
可奥尔文听得出来，那份冷静之下压着什么。
夜色浓重，雾气在王都的青石板路上弥漫。
因为城门临时暂缓通行，王宫外侧几条街很快拥堵起来。
一辆装饰着艾尔温家族徽记的马车被挤在路口。
车厢内，雪莉·艾尔温低头坐着，手指无意识地收紧，将那方丝质手帕攥出浅浅的褶皱。
父亲傍晚那番冷静得近乎冷酷的话，仍在她耳边回响。
“你要进晨星宫。不是去哭，也不是去求。你要让王子殿下明白，白露阁那位小姐有人在旁照应。”
“只要你能留下，得到王子殿下的青睐，甚至有朝一日站到他身边，艾尔温家便有了重新靠近王权的机会。”
她不愿意。
她不想被送到一个陌生人身边，也不想把自己的人生交给一场冷冰冰的安排。
可父亲第一次那样认真地看着她，像终于在她身上看见了一点可用之处。
她害怕那道目光，也舍不得违抗那道目光。
就在这时，前方传来一阵骚乱。
一队卫兵策马疾驰而来，马蹄声如雷。
雪莉的马匹与车夫受了惊，猛地一拉缰绳，那匹拉车的马被火把晃了眼，嘶鸣着扬起前蹄，整辆马车剧烈颠簸。
“啊——！”
雪莉惊恐地尖叫，身体失去了平衡，重重甩向车门方向，眼看就要着地。
预想中的疼痛并没有到来。
一只手及时托住了她的肩背。
那力道很稳，甚至称得上克制，却轻而易举地止住了她失衡的身体。
一声短促而低沉的勒马声穿透混乱。
雪莉惊魂未定地睁开眼睛。
只见那人另一只手已经扣住缰绳。皮革在他掌心绷紧，受惊的马匹扬起前蹄，又被他硬生生压了回去。
火光摇曳，映照出男人的侧脸。
他穿着一身骑装，肩头已被夜雾打湿，衣摆与披风边缘沾着湿冷的雾气。
那一头蓝灰色的短发在夜色中有些凌乱，却丝毫不损他高贵的气质。
琥珀色的眼眸深邃如海，虽然眉宇间带着一丝不易察觉的焦灼，但看向她时，依然维持着无可挑剔的平稳。
“王子……殿下？”
雪莉认出了他。她在庆典上远远见过这道身影。
帕特里克松开环住她肩背的手。
他的动作很快，甚至没有多停留一瞬。
他每一次停顿都像是刻意压住某种急切，动作依旧干净利落，却透着无法掩饰的急迫。
可他仍旧低头确认了她是否站稳。
“艾尔温家的小姐？”
帕特里克扫了一眼马车上的徽记，声音低而平稳，带着不言而喻的高贵与分寸感。
雪莉愣了一下。
她知道，王子殿下认得艾尔温家的徽记并不奇怪。
可那一瞬，她仍旧生出一种错觉——仿佛他真的看见了她。
“今夜城中有紧急任务，卫兵冲撞了你的马车，我很抱歉。”
雪莉怔怔地看着他，心脏在胸腔里剧烈跳动，连呼吸都忘了。
没有傲慢，没有无视。
即便是在这样混乱的夜里，他扶住她时也仍旧保持着恰到好处的距离，没有逾越半分。
这在她所见过的贵族圈子里，显得尤为可贵。
帕特里克看了一眼她苍白的脸色和单薄的衣衫，转头对身后的侍卫低声吩咐了一句。
随后，他回过头，对雪莉微微颔首，唇边掠过一点极淡的笑意，温和，却依旧带着清晰的距离。
“夜深露重，小姐受惊了。早些回去吧，不要受了风寒。”
说完，他没有再多做停留，甚至没有等待雪莉的回应，将缰绳交回车夫手中。
他翻身上马，低喝一声，座下战马立刻如离弦之箭般冲入夜雾，只留下那个挺拔而迅疾的背影。
一名侍卫上前，递来一件带有王室纹章的备用披风。
“艾尔温小姐，这是殿下吩咐的。”
雪莉接过那件披风，紧紧抱在怀里。
绒毛柔软，边缘沾着夜雾的凉意，却隐约残留着极淡的冷杉气息。
她不知道那是否真是他的气息，却在这一刻固执地这样以为。
周围的寒意仿佛被隔在了披风之外。
原来，他并非只有传闻中那样冷淡而高不可攀。
即便在这样紧急的夜里，他也会停下来扶住一个素不相识的臣女，会记得让人替她送来披风。
他身上有一种让人无法忽视的稳定感。
好像无论夜色多乱、马匹怎样受惊、卫兵怎样奔走，只要他站在那里，混乱就会重新回到秩序之中。
“小姐？您没事吧？”车夫小心翼翼地问，“我们现在回宅邸吗？”
刚才的抗拒与委屈，并没有真的消失。
可它们像是忽然有了一个可以忍受的理由。
如果进宫意味着靠近那样的人——
似乎也没有父亲说出口时那么难堪。
“回宅邸。”
雪莉攥紧那件披风，声音有些轻，却比方才坚定了许多。
“告诉父亲，我会照他说的做。”
她望向王宫的方向。
“我会进晨星宫。”