寅时三刻，天还未亮。

镇北将军府后院的校场上，已站满了人。

八百人，不多不少，皆是玄甲玄盔，腰佩横刀，背挎强弓。他们沉默地立在晨雾中，如八百尊铁铸的雕像，没有一丝声响，只有呼吸时喷出的白气，在寒冷的空气中凝成一片薄雾。

谢危楼站在点将台上，未着甲胄，只一身玄色劲装，外罩黑色大氅。他手中握着一卷名册，却没有看，目光如鹰隼般扫过台下每一张脸。

这些是他从北境军中亲手挑选出来的死士。

有的是跟了他十年的老兵，身上疤痕比年龄还多。有的是犯了军法本该问斩的囚徒，被他从鬼门关捞回来的亡命徒。还有的，是家破人亡、与蛮族有血海深仇的边民子弟。

他们有一个共同点:不怕死。

或者说，早已将生死置之度外。

“都知道要去哪吧？”谢危楼开口，声音不高，却清晰地传遍校场。

“知道！”八百人齐声回应，声震晨雾。

“知道去干什么吧？”

“知道！”

“知道会死吧？”

这一次，台下沉默了一瞬。

然后，一个脸上有刀疤的汉子咧嘴笑了，露出一口黄牙:“将军，弟兄们跟了你这么多年，什么时候怕过死？”

“对！不怕！”

“脑袋掉了碗大个疤！”

“十八年后又是一条好汉！”

哄笑声、叫嚷声响成一片。这些在刀口舔血惯了的人，谈起生死就像谈起吃饭睡觉一样寻常。

谢危楼也笑了。

他笑起来的时候，眼角会有细细的纹路，那是常年眯眼眺望远方留下的痕迹。这道笑容冲淡了他身上的煞气，让他看起来像个寻常的、甚至有些豪爽的边军将领。

可只有真正了解他的人才知道，这笑容底下，藏着怎样冰冷的杀意。

“好。”谢危楼收起笑容，声音转冷，“既然都不怕死，那我就说点实际的。”

他走下点将台，步入方阵之中。八百双眼睛跟着他移动，如群狼注视着头狼。

“葬鹰谷，绝地。三面环山，只有一条入口，宽不过三丈。谷中地势复杂，有沼泽，有暗河，有瘴气。蛮族至少在那里埋伏了三万人，弓弩手、步兵、骑兵一应俱全，还备足了火油、滚石、擂木。”

他一边走，一边说，语速平缓，像是在叙述别人的事。

“按照常理，我们这八百人进去，就是送死。被射成刺猬，烧成焦炭，砸成肉泥，淹死在沼泽里——怎么死的都有可能，就是不可能活着出来。”

台下无人说话，只有粗重的呼吸声。

“但——”谢危楼停下脚步，转过身，面向众人，“我谢危楼带兵十年，从不打没把握的仗。葬鹰谷是绝地，也是死地，可死地里，往往藏着唯一的生门。”

他抬手，指向北方。

“三日前，我派了三批斥候入谷。第一批全死在了谷口，第二批折了一半，第三批——”他顿了顿，“回来了两个人。”

校场中响起低低的抽气声。

葬鹰谷的凶名，北境军无人不知。那是连蛮族都不敢轻易涉足的禁地，谷中不仅有天然险阻，更有无数毒虫猛兽，以及……一些说不清道不明的邪门东西。派斥候入谷，基本就是有去无回。

可将军居然派了三批。

而且，第三批居然有人活着回来了。

“那两个人带回来一样东西。”谢危楼从怀中取出一个布包，打开。

布包里是一块黑色的石头，巴掌大小，表面布满蜂窝状的空洞，在晨光中泛着诡异的油光。

“这是葬鹰谷深处才有的‘黑火石’。”谢危楼将石头举起，让所有人都能看见，“遇火即燃，遇水不灭，燃烧时会产生毒烟，人畜闻之立毙。”

台下众人脸色微变。

“蛮族在谷中埋了大量这种石头。”谢危楼将石头收起，声音更冷，“他们想做的，不是歼灭我们，是把我们困在谷中，用毒烟活活熏死。”

死寂。

绝对的死寂。

连呼吸声都几乎消失了。

所有人都明白了这场仗的残酷之处——那不是堂堂正正的厮杀，而是一场精心布置的屠杀。蛮族根本就没打算和他们短兵相接，他们要的，是用最小的代价，全歼大邺最精锐的镇北军。

不，不只是全歼。

是要让镇北军死得凄惨无比，死得尸骨无存，死得——成为北境战场上最恐怖的一个传说。

以此来震慑大邺，震慑所有还敢反抗蛮族的人。

“害怕了？”谢危楼的声音打破了死寂。

无人应答。

但有些人的手，已经在微微颤抖。

不是怕死。

是怕死得这么窝囊，这么憋屈，这么……毫无价值。

“我也怕。”谢危楼忽然说。

所有人都愣住了，齐刷刷看向他。

谢危楼站在晨雾中，黑色大氅在寒风中翻飞。他的脸在晨曦中半明半暗，看不清表情，只能听见他的声音，平静，却带着某种斩钉截铁的力量:

“我怕死得不明不白，怕死得毫无意义，怕死了之后，蛮族铁蹄踏破孤雁城，将我守护了十年的北境百姓，屠戮殆尽。”

他顿了顿，一字一句:

“所以我不会让他们得逞。”

“黑火石毒烟是厉害，但它有个弱点——”谢危楼抬手，指向东方天际，“怕风。东南风起时，毒烟会倒灌回谷中，反噬其主。”

“而三日后，子时，葬鹰谷会起东南风。”

台下响起一阵骚动。