“我才知道她会说话，只是听不懂汴京里的口音，学了许久，才勉强理解了什么意思。”

曼文从回忆中回神，目光不由自主落在安详熟睡的裴黛儿脑袋上，眸中苦情溢出：“黛儿身上有打娘胎里带出来的病，治不好，只能用汤药吊命。”

“或许我天生贱骨头，生的孩子个个不全乎，就连小十七也是这样，病了许多年，十二岁那年就夭折了。”

戚姮没忍住问：“黛儿是……？”

曼文答得爽快：“是我老相好的孩子。”

“……”

她的利落反让戚姮手足无措起来。

曼文看出了戚姮的窘迫，只说：“我从不让她出门，被人见到了也都说是我老家的侄女，失了父母，我帮忙照看几年。”

戚姮难以置信地：“你这么信任我。”

这都肯说。

她们娘俩如今之所以能栖身于此，全都仰仗这那位彻底消失的应老爷。他为曼文安排了小宅子，差人送供养的月钱。单凭曼文一个人，怕是早就住上了泄风漏雨的破落茅屋。

但凡曼文“偷人生女”的消息泄露出去，等待她的绝不止扫地出门这么简单。

没下过奴籍的人，任由主人家打死沉塘都有可能。

曼文却满不在乎：“府衙断案，用不着再来我们这样的人家中专门询问。姑娘想来探个口风，却也肯亲身帮我哄孩子，足以证明你是个好人。我相信你。”

戚姮的表情变了变，连同落在曼文身上的视线都凝重了几分，逐渐复杂，说不上来是什么感受。

“……谢谢。”

曼文莞尔一笑，接上了刚刚自己的话：“小十七没了以后，阿若愿意当我的女儿继续糊弄老爷，我们娘仨继续过。”

“反正他不会来看我了，女儿活没活着他也不问。我觉得可行，便同意了。”

戚姮问：“你从前怀疑过阿若与楼兰公主有联系吗？”

曼文答道：“我见过通缉令，但已经与我初见她时不太像了，就一直没怀疑过。”

戚姮又问：“既然你不确定，也没怀疑过，为什么在前几日突然检举她？”

“岁数能对上。阿若今年满打满算已经二十二岁，为了装小十七才说的十八。”

“而且阿若刚来的时候听不懂汴京话。我就觉着，除非是外头的人，否则怎么可能十一岁了还听不懂话。”

逻辑很清晰，戚姮也随之点点头。

曼文继续说着：“直到前两年，我静下心来仔细瞧她，才发现阿若长得越来越漂亮了。从前我在教坊司，也见过许多美人，但阿若的那种漂亮，不像我在京中见过的模样……”

她瞄了一眼戚姮：“反倒有你这种感觉。”

戚姮大概明白她什么意思了。

波斯人金发碧眼，肤白身长，与中原差异最明显。风俗，文化，语言，也完全两模两样，堪称天壤之别。

其次是北凉，部分人的发色偏暗红，浓眉大眼，性格往往桀骜凶猛。

楼兰想来也有自己的特点，明显区别于中原人，才让曼文瞧出不对劲来。

曼文叹道：“阿若好看到小十七的哥哥来这逛了一圈，一眼就看上了。”

“他不认识我们娘仨，上来就开价五百两，想买她回家做妾，被我以兄妹关系给拦住了。”

那就更奇怪了。

反正不是亲兄妹，拿了钱让他带走也无所谓。

这足以证明曼文也并非极度贪财之人，现在却会因为简单的几个怀疑，检举关系很不错的养女。

只是怀疑，没有铁证如山。

她的一言一行都像还挂念着赫连般若的样子。在地牢时，赫连般若也是听见曼文的名字才有的反应，表现的极其抗拒。

戚姮当时以为赫连般若抗拒的是曼文，她们二人的关系定然一般，经此一事后变得更加恶劣，才会是那个态度。

现在来看，并不是那么回事。

那赫连般若在抗拒什么？

戚姮垂下脑袋，静静端详着裴黛儿的侧脸。

是不想让别人知道裴黛儿的存在吗。

汤药凉了以后就要喊醒孩子喝掉，戚姮要趁她清醒前离开，否则就会被攥住衣角，走不掉了。

“要是家中无事，别说两千两，就是五千两，我确定眼前的人是楼兰公主也不会向朝廷上报，她一定会死的。”

“她帮了我那么多年，又当女儿又当丫鬟，尽心尽力，毫无怨言，我再不是人也不能那么做。”

“可黛儿的病太重了，为了给她治病连家底都快要掏空了。我已经失去了一个女儿，不能再失去第二个。”

“我对不起阿若，但她毕竟不是我的亲女儿，仅仅只是提供线索也会有五十两的报酬，我已经靠这笔钱请了个不错的大夫。”

“二选一之下，我必须牺牲掉一个不亲的孩子，来保全我自己的女儿，这才是为人母本性，不是吗？”

“世子身边没有病重的亲人，可能理解不了我的作为……”

有。

戚姮在巷子里绕道，脑海中不住浮现出离开前曼文说的那些话。

十几年前是有的。

病重到药石无医，无力回天。