她想了很久。

“伙计里头，阿贵最勤快，但手脚有点粗。大成力气大，但爱偷懒。那个新来的小何——他称棉布的时候，手在秤杆上碰了一下。”

爹的脚步顿了一下。

“还有呢？”

“今天上午来的那个穿蓝衣裳的客人，要了五匹松江棉布，还价还得很凶，但最后爽快付了银子，说明他心里知道咱家的价公道。他下回还会来。”

爹回头看了她一眼。

“还有——那个陈先生记账真快。但他有个习惯，每记完一页就把眼镜推一推。他的眼镜旧了，腿松了，老往下滑。”

她说完，不确定地看着爹。“是不是说错了？”

爹没说话。

走了好一会儿，他才开口：“没错。”

又走了几步。

“鸾儿，你以后每七天跟爹去一趟铺子。”

“好。”

从那天起，每隔七天，她就跟着爹去铺子。从秋天看到冬天，从冬天看到来年春天。铺子里的每样货、每个人、每笔账，她一点一点地看，一点一点地记。

十岁的孩子，看不懂的远比看懂的多。但她有一个本事——她会把看不懂的东西记下来，回去慢慢想。想不通就去问爹。爹不在就翻账本。账本看不懂就去问陈先生。

她不聪明，但她耐得住烦。

——————

嘉宁二十年，冬。她十二岁。

那年冬天，爹要去南边的丝行进一批春绸。这是一笔大买卖——春绸是沈记每年的拳头货，好不好卖，全看这一趟进得好不好。

“鸾儿，这趟你跟我去。”

刘氏反对。“她一个小姑娘，跑那么远做什么？路上也不安全。”

“我带着她，有什么不安全的。”爹不容商量。

她跟着爹坐了一天的船，又走了半天的路，到了南边的一个镇子。丝行的孙掌柜在自家铺子里迎接了他们。

孙掌柜是个胖乎乎的中年人，说话慢条斯理，笑起来眼睛就看不见了。看上去很和善，但沈青鸾注意到，他笑的时候，手指一直在桌面上轻轻敲着——那是一种算计的节奏。

谈判从午后开始。

孙掌柜说，今年的春绸品相格外好，丝质细腻，颜色正，比往年的都强一截。所以，价格也得往上调调。

“调多少？”爹问。

“一成。”

爹摇头。“太高。咱们做了多少年的生意了，老孙，你不能这么涨。”

“沈兄，不是我要涨。是今年蚕丝的收购价上去了。人工也涨了。我这边成本高了，自然得往价上加。”

爹说：“你的成本我大概有数。蚕丝收购价确实涨了一点，但你今年的出丝量比去年多了两成，摊下来，单价根本没涨多少。”

孙掌柜笑了笑，不置可否。

两个人你来我往，谈了整整一个下午。沈青鸾坐在旁边一张小凳子上，一声不吭，从头听到尾。

她手里端着一杯茶，但一口都没喝。眼睛一直看着那两个人——看他们的表情，看他们的手势，看他们说话时的停顿和语气。

最后，价格定在了涨半成。比孙掌柜的开价低了一半，但比爹的心理价位高了一点。两边都退了一步，算是个谁都能接受的结果。

出了丝行，天已经黑了。爹带着她走在回客栈的路上，两个人都没说话。

走了约莫半盏茶的工夫，她开口了。

“爹。”

“嗯？”

“孙掌柜说涨一成的时候，眼睛往左看了一下。”

爹的步子慢了半拍。

“他在说谎。”她说，“他心里最多涨半成。”

爹停下来，转头看着她。

“一个人说真话的时候，眼睛不会乱动。但说假话的时候，眼珠子会不自觉地偏。孙掌柜说’涨一成’的时候，眼睛往左偏了一下，手指的节奏也变了——原来是三下一停，说到’一成’的时候变成了两下一停。他紧张了。”

她顿了顿。“而且他说’品相格外好’的时候，声音提高了一点。真正自信的人，不需要提高声音。他是在给涨价找理由，但他自己知道那个理由不够硬。”

爹盯着她，好一会儿没出声。

“你在旁边看了一下午，就看出了这些？”

“爹，我在旁边坐了一下午，总得看出点什么吧。”

她说这话的时候，语气很平常，没有得意，也没有邀功。就是陈述一个事实。

爹”噗嗤”一声笑了。

不是那种含蓄的微笑，是真的笑出了声。

他伸出手，在她头顶上拍了一下。

“鸾儿，你这双眼睛，比爹毒。”

她抬头看着爹，嘴角也弯了一下。

那是她十二岁的冬天。南方小镇的街巷很窄，头顶上挂着一排排红灯笼，照得石板路一片暖黄色的光。远处有人在卖糖炒栗子，香味顺着风飘过来。

她十二岁了。已经学了六年的算盘，五年半的字，两年的账，跟着爹去铺子里看了两年的人。

她还是不觉得自己聪明。隔壁镇上的秀才家的女儿，听说七岁就能背《论语》了。她七岁的时候，还在跟算盘上的进位较劲。

但她有别的东西。

她有一双会看的眼睛，一个能沉住气的性子，和一股不到弄明白就不罢休的劲儿。

这些东西不是天生的。是拨了几千遍算盘拨出来的，是写了几百页大字写出来的，是在铺子里坐了无数个下午看出来的。

别人的一天十二个时辰，用来吃饭、睡觉、玩耍、绣花、听戏。她的一天十二个时辰，吃饭、睡觉之外，全用来学本事。

不是因为她比别人刻苦。是因为她比别人更清楚——她没有退路。

从那天以后，爹开始带她出去见世面了。不只是去铺子看，而是跟着去谈生意——去松江看棉布行情，去苏州府跑丝绸市场，去县里的布庄走访主顾。每回出去，她都竖着耳朵听、瞪着眼睛看，回来就把学到的东西记在一个小本子上。

那个本子她记了四年。到她十六岁的时候，已经记满了三本。

——————

嘉宁二十四年。回到当下。

早春的阳光从门板的缝隙里透进来，照在铺面的地上。

沈青鸾从回忆里抽身出来。她不知道自己走了多久的神——大概有小半刻钟。面前的旧账册还摊着，蜡烛烧短了一截。

她低下头，重新看向那张誊了数字的纸。

八笔账。七两二钱六分。嘉宁十八年。

六年了。

这件事爹知不知道？

如果知道，为什么没有处理？如果不知道……

一个在自己铺子里做了二十多年生意的人，会不知道自己账上的猫腻？

她想了想，把那张纸和旧账册一起收了起来，锁进了柜台下面的抽屉里。

不能急。

查旧账是一回事。怎么查、查到了怎么办，是另一回事。

张记杂货的张掌柜，跟爹合作了将近二十年，是沈记最老的主顾之一。在城里也是有头有脸的人物。如果她冒冒失失地上门去对质，人家一句”不知道你在说什么”就能把她顶回来。

她得再查。

把更早几年的旧账也翻出来，看看这个情况从什么时候开始的、持续了多久、总共涉及多少银两。数据越全，底气越足。

另外，她还需要一个东西——张记杂货那边的账。

对方的账，和她家的账，两边一核对，真相自然水落石出。

但张掌柜不可能把自家的账册给她看。

所以，得找别的路子。

她在脑子里转了几个念头，暂时没有头绪，就先放下了。

伙计们陆续来了。她照常安排了一天的活，和陈先生交代了几句，然后该做什么做什么。

一切如常。没有人知道她在查旧账的事。

午后，她找了个空，让阿福去后库把嘉宁十五年到十七年的旧账也搬出来。阿福问为什么，她说要核对一批老货的进价。阿福没有多想，搬了就走。

趁铺子里不忙的时候，她又翻了嘉宁十七年的秋季总账。

果然。

张记杂货的出货价，又有两笔偏高。

模式一模一样。每笔多出的数目不大，夹在几十上百笔正常交易里，不仔细看根本看不出来。

她没有动声色，把数字记下来，继续往前翻。

嘉宁十六年。嘉宁十五年。

越翻越深。

到了黄昏收铺的时候，她已经把四年的旧账全部过了一遍。纸上的数字密密麻麻写了一整页。

她把这一页纸折了三折，揣进袖子里。

回家的路上，晚霞把半边天烧成了橘红色。河边有几个妇人在浣衣，棒槌打在石板上，啪啪啪的声响远远传来。

她走得不快，脑子里在算总账。

嘉宁十五年到十八年，四年间，张记杂货与沈记的交易中，出货价异常偏高的条目一共二十三笔。差额累计——

二十七两六钱四分。

将近三十两银子。

四年，三十两。平均每年七两多。放在沈记的全年流水里，确实不起眼。但三十两银子够一户普通人家过一年了。

而且——这只是她翻到的四年。如果从更早的时候就开始了呢？十年？十五年？

她的脚步停了一下。

然后继续走。

不急。

回到家，她照例先去看了爹。

爹的气色比前几天好了一点，能坐起来喝粥了。她陪爹说了几句铺子里的事——都是正常的流水，没提旧账的事。

不是瞒着爹。是事情还没查清楚，不能惊动任何人。

晚上，她回到自己房里，关上门，把白天记下的数字全部摊在桌上。

一支蜡烛，一把算盘，一张纸。

她开始整理。

按年份排。按金额排。按日期排。

整理完之后，她盯着那张纸看了很久。

二十三笔异常交易。分布在四年间。不是每个月都有，但几乎每个季度都有一到两笔。金额从几钱到一两多不等，不多不少，恰好在不会引起注意的范围内。

这不是手滑记错了。

这是有人精心设计过的。

她拿起笔，在纸上写下了几个名字。

然后一个一个地划掉。

第一个，伙计。伙计接触不到最终入账的环节。他们卖货、收钱，但记账是陈先生或爹亲手做的。排除。

第二个，其他主顾。这些异常全部集中在张记杂货一家。如果是记账的人随手做手脚，应该不会只针对一家。排除。

第三个——

她的笔尖停在纸上。

张掌柜本人。

如果张掌柜跟铺子里的某个人串通好了，实际按正常价成交，但账面上写高价，差额两人分——

这说得通。

但张掌柜凭什么冒这个风险？几十年的老主顾，为了每年七两多银子？

除非——七两多只是表面上的。除非这笔”差额”不是最终流向，而是某种更大利益的一环。

她不知道答案。

但她知道接下来该怎么做。

她在纸上写下最后一行字——

“嘉宁二十四年二月二十，查张记。”

然后把纸折好，跟之前的那些数字一起，锁进了床头的小匣子里。

窗外，夜色很深。月亮今天没出来，天黑得彻底。

她坐在桌前，手指无意识地拨了两下算盘。

嗒，嗒。

十年前，她六岁，第一次拨算盘。小手笨拙，连一个”一”都拨不好。

十年后，她十六岁。整个沈记绸缎庄的账，过她的手。

这中间的十年，是一天一天过的。一笔一笔学的。一个字一个字认的。一遍一遍练的。

没有哪一天是白过的。

也没有哪一笔是白学的。

她不是天才。

她只是把别人吃喝玩乐的时间，全用来长本事了。

如今，这些本事能帮她看见别人看不见的东西。比如账本上那些细微的不对劲。

她站起来，把算盘放正，蜡烛吹了。

明天，该去找张掌柜了。

——————

第二天一早，她比平时更早到了铺子。

把该安排的事安排好，该交代的话交代完。然后换了一身干净的褂子，拿上那本嘉宁十八年的旧账册，出了门。

张记杂货在城西，离沈记隔了小半条街。铺面不大，但开了快三十年了，在城里根基很深。门口挂着一块旧匾——“张记杂货，童叟无欺”。

她站在门口，深吸了一口气。

推门进去。

张掌柜正坐在柜台后面喝茶。五十来岁的人，头发花白了，脸上皱纹深深的，但精神头还好，一双眼睛不大，却很有神。

看见沈青鸾进来，他有些意外。

“哟，沈大小姐？稀客啊。今天怎么有空到我这小铺子来了？”

“张叔。”沈青鸾朝他点了点头，面上带着恰到好处的笑。“好久没来看看您了。”

“来来来，坐。”张掌柜很热情，叫伙计倒茶。“你爹的身子怎么样了？听说病了一阵子？”

“劳张叔挂念。家父在将养，好多了。”

“那就好，那就好。你爹是个实在人，身体要紧。”

两个人寒暄了几句。

茶喝了两口，沈青鸾把手里的旧账册放在了桌上。

张掌柜的目光落在那本泛黄的账册上，笑容没变，但手指轻轻蜷了一下。

“张叔，”她的声音很平，像是在说一件再普通不过的事，“我今天来，是想跟您算一笔旧账。”