他说着，几不可察地向后退了一步，站在马厩灯光投下的阴影里。无形中，像是同薇薇安和杰里米划出了一道界限。

薇薇安轻轻叹了口气。“好吧，如果你改了主意，随时来找我。这个建议一直有效。”

威廉的手指收紧，低下头，没有说话。

薇薇安拍了拍西尔弗的脖子，“好了，那我先走了，你也早点休息。”

“我还要给马刷蹄子。”威廉低声说。

薇薇安已经来到马厩外，闻言皱眉，回头看了他一眼，“别太晚，马厩里冷，忙完去厨房喝点热的。”

威廉低头答应。

杰里米跟在她身后，快到宅子时，他停住，回头朝马厩的方向看了一眼。

“先生，”他轻声问，“那个威廉，什么来历？”

“也是孤儿。彼得看他可怜，就找来当马童了。”薇薇安侧头看他。才刚满15岁，竟然已经比她高了半个头。

“有什么不对吗？”

杰里米皱眉，“说不出来。总有种熟悉的感觉。”

“不太可能吧？”薇薇安半开玩笑道，“伦敦那么大，哪里这么容易遇到熟人。”

杰里米却没有笑。他抿着唇，神色反而更严肃了些。

薇薇安眨眨眼。这孩子怎么越发冷酷了？

“好了，去找艾米丽吧，她可盼了你好久。”

杰里米点点头，离开了。薇薇安回到书房整理账目。

没过多久，门开了，杰里米又进来了。他手上多了一个托盘，上面放着茶和牛奶。马修几乎是跟在他身后进来的，空着手。

马修来到书桌前，微微欠身，语气依旧恭敬，只是隐约有一点无奈。

“先生，我本来正要送茶。”

后面的话他没说完，薇薇安已经明白了，这是被杰里米截了胡。

她忍不住笑笑，“没关系，马修，让他放下吧。”

孩子刚回家，总要找点事做。

马修这才退后半步。“是，先生。”他退出去前，又看了杰里米一眼，最后摇了摇头，带上了门。

杰里米把托盘放到书桌上。薇薇安注意到，他手上有厚茧，还有几道旧疤痕。她皱了皱眉，抬起头，

“你经常跟人打架？”

杰里米顿时紧张起来，“肯特先生告诉您了？”

“输了吗？”

“没有。没输过。”

薇薇安眯起眼，“那你主动打过别人吗？”

“也没有。”

杰里米垂下头，“都是他们挑衅。”

薇薇安点点头，“那就好。”

杰里米瞪大眼睛，“您不怪我？您一向讨厌打架。”

“是，但如果是被动情况，就是另一回事。”

杰里米的肩膀松下来，给薇薇安的茶杯里加上牛奶。

“让马修来做就好，你不是男仆，杰里米。”薇薇安随口道，目光又落回眼前的账本上。

“我知道，可我担心，等我毕业了，您就不要我了。”

薇薇安抬起眼，“为什么会有这种忧虑？我为什么会不要你？”

话出口，她自己顿住了。她又能留下杰里米做什么？

这一直是个问题。

她让杰里米、艾米丽，包括威廉去上学，都是出于她基本的现代认知：孩子应该学习。

可然后呢？

艾米丽心心念念早些结婚，将来总要给她找一个好的结婚对象。

杰里米呢？

她设想过他可以去大学，可以当工匠，成为某种职业的工人，却从未想过把他留在自己身边。

门又被敲响了。这一次进来的是艾米丽。

“杰里米！你怎么刚回来就不理我了？”

杰里米看了看薇薇安，“我跟先生还有事谈。”那语气，俨然一副大人口吻。

“我都好久没见到你了。”艾米丽也看向薇薇安，撅起嘴。“为什么家里跟学校一样无聊？洛克叔叔呢？”

薇薇安正喝茶，闻声差点呛住，连连咳嗽。杰里米立刻递上手帕。

“谢谢。”

薇薇安接过来，擦了擦唇角，隐约觉得手帕有点眼熟，可还来得及细想，杰里米已经很自然地拿了回去，叠好，收进袖口。

薇薇安看向艾米丽。“艾米，说了多少次，不要叫洛克叔叔，洛克先生在牛津，他——”

话音未落，敲门声又响起。还是马修。

“先生，有人来访。”

薇薇安皱眉。怎么圣诞越近，宅子里反倒越热闹起来？她不记得邀请过谁来做客。

“有名帖吗？”

马修恭敬地递了过来。

薇薇安只扫了一眼，便喜笑颜开。

她转向艾米丽，“你的心愿实现了。”