二人一路策马疾行，日夜兼程，不过六日便抵达镇国公府地界。

沈知珩体内旧毒尚未清尽，一路颠簸竟有复发趋势，沈祭只得以自身神魂之力层层禁锢，强行压制余毒，那因果锁链隐隐轰鸣震颤，仿佛是天道要阻止此次沧澜巨变。此行沈祭神魂耗损极巨，此时早已面色苍白如纸，气息虚浮，已然将自身透支到了极限。

沈知珩瞧他这般模样，心中又愧又疼，当即寻了一处僻静客栈，小心翼翼将沈祭安置妥帖，叮嘱店家好生照看。

沈祭虽想陪同但实在有心无力，这六日压制的天道反噬，此刻如狂风一般席卷他的神魂。拉着沈知珩双手叮嘱一句“万事小心”便沉沉睡去。

沈知珩轻轻落下一吻，而后取了崔家信物与书信，孤身一人往镇国公府而去。

府门小厮见他孤身前来，身边又无车马侍从，本想照例拦阻回绝，可目光扫过他手中那枚崔家信物，顿时神色一滞，不敢擅自决断，连忙躬身入府通报。

镇国公接过玉符细细摩挲打量，纹路印记皆是旧时旧物，心中虽存几分疑虑，却也不敢怠慢，当即传令请沈知珩入府详谈。待看过亲笔书信，再抬眼端详沈知珩眉眼轮廓，果真与自家爱女有七分相似。这些年崔氏寄回的书信只言平安无恙，从不肯详述府中境遇，早已让他心中暗藏隐忧。

沉吟片刻后，镇国公当即有了盘算。明面上即刻派出府中亲信使者，以自己年迈旧疾复发、日夜思念女儿为由，专程前往沈府，想请嫡母崔氏回府小住侍奉。又让沈知珩在府上小住几日，静候佳音。

亲信快马急行来到沧澜，初入沧澜便觉不对，城中不复当年繁荣模样，处处有着萧条之感，但因担忧崔氏现状，并未深究。

入城后立刻通报城主府，那刘氏得知来意后，立刻命人将崔氏收拾妥当，又出言威胁其不要多言。待到使者当面见到崔氏，虽身着华贵衣饰，却难掩眉宇间倦态憔悴、身形落寞，不用多问便已心下了然，知晓崔氏在沈府日子并不好过。

另一边，镇国公早已暗中调拨一拨精干探子，速速奔赴沧澜城，暗访这些年城中近况、沈府内里虚实。

那使者未立马离去，而是在城主府逗留数日，搅得刘氏心神不定，深夜找来沈知曜商量此事。

“沧澜城近日莫名涌入许多陌生面孔，镇国公早年征战沙场，身上虽多旧伤隐疾，可素来身子硬朗，从未让女儿专程侍奉。再加若真是病重，那使者应早早离去，何必在府上逗留。再者，我派人探查那孽障的城郊小屋，已人去楼空，多日未见人影。这桩桩件件都令人生疑。”

沈知曜大咧咧坐在上位，把玩手中珠串。

“母亲是说，那孽障恐怕是去投奔镇国公府了，可他手上没有任何能证明身份的物件，能入得了镇国公府？”

刘氏听完细细思索当年是否有遗漏，将什么东西留给了那孽障。思索半天还是放不下心头疑惑。

“无论那孽障是否去了镇国公府，这几件事叠在一处，太过凑巧反常，那镇国公必定起了疑心，我们都应做些打算。”

二人随即悄悄集结府中私兵与心腹势力，打算掌控沧澜城，负隅顽抗。

五日后，探子飞鸽传书，上写“沈公子所言非虚，速速救援小姐。”

“好一个刘氏，好一个沈知曜！”镇国公猛地拍案而起，震得茶盏乱颤。他转头看向立于一旁的沈知珩，目光复杂，既有愧疚也有赞赏“我的好外孙这些年可苦了你了，你怎不早些来寻外祖父啊。”