“跪下。”
格兰自知此次被传唤必然没好事，但从来友爱姐妹兄弟的埃尔玛如此表现，未免让她觉得诧异和心寒。
只是，比起质问，埃尔玛的面色更让格兰觉得恐怖。她从未见过这位开朗爱笑的太子殿下如此肃穆，如此讲究长幼尊卑，瞳孔夹杂着血意镶嵌在眼白高处，像是烧到发黑的太阳。她就这样居高临下看着自己。
所以，格兰必须得照做，照做的同时不忘对埃尔玛求饶：“皇姐，我不知道我做了什么，以至于让您这样对我。请您给我一个解释的机会。”
“你自己心里知道。”
埃尔玛竭力隐忍着怒气，“十七宫中死了一个女仆，犯人已经被绳之以法，是一个叫做詹姆的男仆。你对这个人有印象，对吧？”
事实上，如果跪在眼前的不是她的妹妹，而是别的什么人，比如一个世家子、一个品级不高的官员，埃尔玛恐怕会直接抽出长刀，干脆利落地割下对方的头颅。
正是因为格兰是她的妹妹，所以她才有所收敛。
格兰面色不变：“皇姐，臣妹不知道是谁在您耳边吹了风，但是——”
“以觉悟女神的名义发誓，发誓你不认识这个叫做詹姆的男仆，他也不是你安插在十七身边的人；发誓你从来没有提起过一个叫做乔的女仆，从来没有跟任何人说明她的存在会有害于我。格兰，你发誓。”
格兰的面色一寸一寸变的苍白，一副被冤枉的凄切模样：“皇姐！我从来没有想过害您！您不要听了别人三两句挑唆，就生分了跟我的感情！”
“那你发誓，发誓你从来没做过。你还是做过一件，就得失去你的一切来赎罪。”
看来她已经查清楚了。格兰收敛了表情，汗滴流下来，别过脸时闭上了双眼：“……我不能发誓。”因为她真的做了。
埃尔玛沉声：“果然。”
既然承认了，格兰也不再保持恭敬的跪姿。她站起身来，伸出手呈现“大”字，让随身伺候的一女一男两个仆人为自己掸去灰尘，随后微微抬起头，直视座位上的埃尔玛。
“但我可以说清楚一点，那就是我从来不想要任何一个仆人的性命。”
她的表情和声音变的沉着而坚定，“那个叫做乔的女仆来路不明，她看人的眼神绝不是一个仆人应该有的，我只是希望您能远离她。我可以发誓的是，我没有杀了她。”
“殿下，您应该看得更清楚一点。那个叫做乔的女仆之死，我们应该完成的大业，还有吉伯特最近在做什么，这三件事不能混为一谈。有人想要将这三件事搅和在一起好让我和您反目，削去您的羽翼，您应该看得出来，但您已经因为那个女仆乱了心。”
这一瞬间，埃尔玛展露出无比疲惫的表情。从跟乔的梦中对话汲取能量的日子已然一去不复返，她无数次想过为什么这个世界如此残忍、非得让她体会失而复得。
除了乔，埃尔玛想不出自己还能为了谁的死亡如此迷乱。她叹了口气：“或许吧。遂了他们的意，或许他们会更快活。快活到一定程度，恐怕就要自投罗网了。”
“您的意思是……”
“暂且顺着他们的意来吧，格兰。何况你本就犯了错，做事太不彻底，还到处乱说话。”
埃尔玛命令，“领罚去吧，我们这段时间的交流还是沉入地下比较好。”
格兰扬起微笑：“皇姐英明。您也确实需要这样一个机会看清敌人，甚至看清某些人的嘴脸。”
艾维斯。除了这个卑鄙小人，还能是谁。
离开埃尔玛的寝殿后，格兰德表情一下子沉得发黑，压迫感强烈得近旁的佣人都不敢说话。
在她看来，艾维斯就像条被辐射照了以后长的乱七八糟的狗，因为瘸腿走路一晃一晃，所以会让人有“它在忠心地摇尾巴”的错觉。其实这家伙浑身都是毒，放在身边久了，自己也必然受到污染。
等着吧，她心想。
艾维斯会做出什么样的反应呢？或许他根本不满足于取代其他人、从而成为埃尔玛近臣的现实，而是寻找一个傀儡。
只要把一个卑劣程度和他不相上下的傀儡扶上去，假以时日艾维斯再取而代之，他就能成为帝国最有权势之人。他那些扭曲的支配欲，以及一直寻找同类的焦虑，都会实现。
——必须要借此清楚这颗毒瘤，太子殿下才能问稳当当继位。
……
“十七殿下，别来无恙。”
看完吉伯特练兵，伊西多尔在休息室卸下半边脸的伪装，刚要松一口气，准备唤来安其罗搭把手，结果来人直接手搭在他的肩膀上，令伊西多尔毛骨悚然。
微微扭过头，是艾维斯的脸。
伊西多尔一惊，随即目光开始寻找侍卫的踪影：“你是怎么进来的……！”
凭他的黑客水平，都能黑掉联邦的监视器，按理说除了有他的允许，否则没有人能进到这里面来。
可艾维斯神秘一笑：“十七弟，人总该为自己谋求点什么。”
“人不为己，天诛地灭。你的技术再怎么强，也不妨碍帝国的整个系统都为我开了一扇小小的后门。”只需要三言两语，艾维斯便揭示了一个可怕的隐情，“不过我也是没想到啊，十七，你竟然有这等技术，难怪能从联邦死里逃生。”
“……你也太卑鄙了。”
艾维斯微微笑：“如果，我的卑劣能为你们所用呢？毕竟当朝的太子殿下，我也真是腻了。”
“我不觉得你值得相信。”伊西多尔眼珠转了个半圈，谨慎道，“等哥哥结束今天的任务，我们再讨论这个问题吧。……人呢！安其罗！”
艾维斯装作被伊西多尔伤到心，结果下一秒就被突然出现的侍卫迎面喷了什么东西：“伊西，我也算是你的哥哥吧？吉伯特跟你是同父异母的关系，我也是，怎么他就可以高人一等——什么东西！”
“看守的侍卫都因为畏惧不敢进，您呼唤他们也不管用的。”安其罗收起喷雾，“看来他们的觉悟还不够高，畏惧四殿下胜过您。”