严寒干燥的西北官道两侧都是望不到头的塬，这些被千万年风雨切削而成的土台层层叠叠，赭红、暗黄和灰褐色交织一片，整个荒原像一副褪色的画卷。

地面上稀疏长着不知名的灌木丛，叶子已然凋败，只留下灰褐色的枝丫，等着来年春回大地的时候，复苏长出嫩芽。

马车碾过两丈官道上已被压实的车辙印，扬起的灰尘在马车后模糊了一片。

路面并不平坦，每隔数十步便有被重车压出的坑洼。

驱车的连见山紧攥缰绳，嘴里不时发出‘吁——吁’的轻喝，车声便随之剧烈地颠簸一下。

“我的亲兄弟嘞，你慢着点儿啊，腰都给我颠酥了。”马万侣猛地掀开帘子埋怨道。

连见山攥着缰绳侧头瞟了他一眼：“你行你来。”

马万侣‘啧’了一声，又往前蹭了一段距离：“我倒是能忍，那里边儿还有仨呢，回头再给颠坏了。”

连见山往车里看去，右边的张作离和掌柜倒作一团，再往里面是环胸阖目小憩的姜绰，他收回视线，轻攥缰绳，放慢了速度。

又行过一座堠墩，上面用朱砂写着里数，字迹已被风沙侵蚀得斑驳难辨，依稀能看出‘二十’的字样。

马万侣捏了捏帘子，脚步顿了顿，思索一番后还是掀开帘子躬身走到连见山另一侧坐下。

车轮避开两条很深的沟壑，连见山余光瞟了马万侣一眼又收回，轻呼一声‘驾’。

“不到二十里了。”马万侣看向前方，朦胧中仿佛能看到北塘的轮廓，“他们不可能这么让我们进去，如果真风平浪静地进去了，出来可就很难了。”

“后悔来了？”

“我是谁？我能后悔？”

连见山扫了一眼堠墩，继续说：“不是后悔，那就只能是期待了。”

他说完后，马万侣没有接话，两人忽然安静下来，只听得见马车的吱呀声。

“你们原本不也想来吗？”很长一段时间后，马万侣才平静地开口。

马车里的姜绰蓦地睁开双眼。

天空骤然变色，原本应该亮起的天转而一片灰暗，铅灰色的云从远处压过来，仿佛随时要塌陷在这片荒原上。

四周无风，官道两侧的灌木丛，枯败的枝丫纹丝不动，像是被冻在了时间里的标本。

远处塬峦的轮廓在惨淡的天光霞模糊不清，只剩下一片连着一片的，毫无生气的土灰色。

一声嘶鸣后，马车孤零零地停在官道中央。

拉车的两匹老马不安地打着响鼻，来回踏步。

连见山和马万侣对视一眼，倏忽间，前方起了一阵沙雾，瞬间迷了两人的眼睛。

接着一阵细微的铜片声在沙雾中响起。

伴着铜片的余震声，连见山一个腾跃，在空中唤出大刀，随后落在马车前方，在那个巨大的黑影袭来前设立了屏障将马车护住。

哪知就在此刻，一个男人从沙雾中快速移动到屏障前，用手轻轻在屏障上点了一下，那屏障便瞬间裂开消散。

土地开始震动，很快便裂开，地下好像有什么东西在往外面钻，一边钻一边往马车这边来。

见此情形，马万侣快速跳下车架，同时连见山的大刀中析出很多把小刀，快速扎在马车前方的地上，形成一个小范围的强防御屏障。

“你们到底是谁？”马万侣冲那男人喊道。

男人闭口不言，又是一阵铜片声，空中一个黑色的庞然大物快速袭来，马车前面不远处的土地裂开，里面钻出一只足有三人大小的百足纸虫。

空中庞然大物从沙雾中显现出轮廓，是一只比那百足纸虫还要大出许多的长喙白鸟，但这鸟并非飞来的，它仿佛放大版的丹顶鹤，有一双藤蔓绕成的长腿，就那样从沙雾中走了出来。

待走近了，马万侣才发现那白鸟身上的灰白色全是堆叠在一起的一块块骨头。

还没等两人感到震惊，纸虫和白鸟便带着一身玄能，朝两人冲了过来。

朔风如刀，卷起官道上积蓄的浮尘，将天地搅成一片昏黄的浑沌。铅灰色的天幕低垂，压得远处起伏的土塬轮廓模糊，宛如蛰伏的巨兽脊背。

“看来是真的不能让我们活着离开这里了。”马万侣说，他接下白鸟长喙的攻击后，姜绰掀开帘子出来，马万侣看了姜绰一眼，又看向连见山，提高音量说，“连兄，你可得注意了啊，我还不想死在这。”

“该努力的是你，马司直。”姜绰也从车架上跳下来，正准备唤出白丝。

却被连见山一吼：“不要命了！”

姜绰欲言又止，连见山一刀砍向纸虫，发出‘铿’的一声，纸虫返回来的玄能震地连见山的手发麻，他皱眉道：“这虫子和那白鸟都是被操纵的傀儡。”

他的话音落下，姜绰看向稍远些的男人。

男人微胖，身穿粗制靛青薄外衫，右手臂袖子上绣着繁复的图案。

看来是他在操纵这些傀儡了，擒贼先擒王，得先把这人搞定。

他站在那里一动不动地看着姜绰，没有敌意，甚至还挂着一副敦厚的笑容。

只是那笑容与这场景极其违和。

在姜绰还没有想明白哪里违和的时候，一把长矛破雾而出，直冲他眉心，刚要唤出白丝抵挡长矛的姜绰想到连见山的嘱咐，便从抵挡变为退让，他快速躲开，却没想到那速度极快的长矛冲着马车就去了，姜绰下意识放出白丝，毕竟那车里还有两个活人呢。

只可惜白丝也不过堪堪拖慢长矛的速度，那长矛力道极大，还是扎在马车顶，下一秒，马车从顶部开始裂开成了两半。

受惊的两匹马拖着断开的车架朝来时的方向快速奔离。

正好被震醒的张作离看了这一幕，先是大叫一声，接着瞳孔颤动，并且强撑着意志力，在鞶囊里翻找了一番，各种乱七八糟的东西顺着被劈开的断口，掉了一地。

找了半天还是没找到合适的护身器物，最后他只得破罐子破摔，把还没醒的掌柜拖过来挡在自己跟前，这才后知后觉地晕了过去。

将长矛减了速就已经耗费掉姜绰不少精力，他扶着还坚强立着的一半马车，还没完整喘口气，一个两人身高的身穿战甲的士兵一个弓步冲过来，连见山一直关注这姜绰这边的情况，他一个刀势砍向纸虫的关节处，纸虫的身体终于有了一道裂痕，他趁势再将大刀腾空运至纸虫上空，大刀快速变成重工霸王刀，连见山嗫嚅两句，霸王刀一个斩劈，将纸虫的头部削了一半下来，趁着纸虫恍惚的间隙，连见山又一个瞬移到姜绰身边。

大刀在空中化去，变成一柄弯月回旋刀，比连见山还先到姜绰身前，抵抗住战甲士兵的冲撞。

“没事吧？”连见山收回回旋刀，扶着姜绰的肩膀。