天亮时，沅水城的百姓已经在城门口候着了。

江衡安走出客栈后院，一眼就看见黑压压一群人堵在街口。

周三站在最前头，怀里抱着个鼓鼓囊囊的包袱，身后跟着几个老人，手里提着竹篮，篮子里冒着热腾腾的白气。

“恩公！”周三眼尖，一见江衡安出来，立刻小跑着迎上来，“恩公这是要走了？我们连夜蒸了些馒头，还煮了鸡蛋，路上吃，路上吃！”

他把包袱往江衡安怀里塞，不由分说。

江衡安低头看那包袱，粗布面子，针脚歪歪扭扭，显然不是铺子里买的。

身后那群百姓已经围上来了。

“少侠，这是我家的酱菜，您带着！”

“这是腊肉，切成片就能吃！”

“还有这个，水囊，新的，没装过水！”

江衡安被围在中间，四面八方都是伸过来的手，手里攥着各式各样的东西。

曹钧宁从客栈里走出来时，看见的就是这副景象。

他靠在门框上，双手抱胸，嘴角挂着淡淡的笑，看着江衡安被一群百姓围得手足无措。那张年轻的脸上没什么表情，可耳根子已经红透了。

到底还是个孩子。曹钧宁想。

“让让，让让——”

周三的声音从人群里挤出来，他牵着两匹马，艰难地穿过人群，走到江衡安面前。

“少侠，这是周有财家的马。”他说，拍了拍马脖子，“那狗东西死了，马没人管，我们合计着，给您和那位大侠当脚力。您可别推辞，这是沅水百姓的一点心意！”

两匹马都是好马。一匹枣红，一匹青骢，毛色油亮，膘肥体壮，显然是精心喂养的。

江衡安看着那两匹马，又看看围在四周的百姓，那些脸上带着笑，眼里含着期盼，像是在等他说句什么。

他张了张嘴。

“多谢。”

声音很低，低得几乎听不见。可围得近的人都听见了，有人开始笑，有人开始说“少侠客气了”，人群里响起一阵嗡嗡的议论声，带着欢喜。

曹钧宁走上前来，接过那匹青骢马的缰绳，顺手拍了拍马脖子。那马打了个响鼻，甩了甩尾巴，倒是温顺。

“好马。”曹钧宁笑了一下，没再多说，只是把缰绳往马鞍上一搭，开始整理行囊。

人群渐渐散开了些，可还是远远地围着，不肯离去。有孩子躲在大人腿后，偷偷探出脑袋看他们，被大人一把拉回去，又探出来。

江衡安把那包沉甸甸的干粮绑在马背上，不由得想。

师父当年离开沅水的时候，是不是也这样？是不是也有一群百姓围着他，给他送干粮，送水，送那些不值钱却沉甸甸的心意？

师父那时候是什么表情？是笑着道谢，还是像他一样，不知道该说什么？

人群自动让开一条路。百姓冲他们作揖，声音发颤：“两位恩公，一路保重！”

“路上小心！”

“有空再来沅水！”

身后的呼喊声渐渐远了。江衡安策马走在前头，始终没有回头。

出了城，上了官道，两边的田地渐渐被山林取代。晨光从树梢间漏下来，落在路面上，斑斑驳驳。

曹钧宁催马赶上来，与他并辔而行。

“明光寺。”他说，像是在自言自语，“知道在哪儿吗？”

江衡安没看他，目视前方：“不知道。”

曹钧宁笑了一声：“不知道就去？”

江衡安翻了个白眼，淡淡道：“谁不知道明光寺。”

“当今武林七大势力，”江衡安的声音平平的，像是在背书，“孤云剑派，北冥魔教，浩然书院，长风盟，清玄观，凌霄武府，还有就是明光寺。”

曹钧宁转头看了他一眼，那双桃花眼里带着几分笑意：“功课做得不错。”

江衡安没理他。

曹钧宁也不在意，继续说下去：“明光寺在栖凤山，从这儿往北，过三座城，再走两天山路，就到了。路不算太远，可也不好走。”

江衡安依旧没说话。

马蹄声嗒嗒地响着，踩在土路上，惊起路边的飞鸟。

曹钧宁忽然说：“我和远之当年去过明光寺。”

江衡安的脊背僵了一下。

曹钧宁没有看他，目光落在远处的山影上，声音淡淡的，像是在说一件很久远的事。

“那时候静籁师太还没有当主持，还是首座。我们路过栖凤山，听说明光寺有位师太剑法高超，就厚着脸皮上门讨教。”

他顿了顿，嘴角浮起一丝笑意：“远之说，咱们只是去拜访，顺便请教一二。可我知道他心里在想什么——他想跟人比剑。”

江衡安握着缰绳的手紧了紧。

“静籁师太当时正忙着，本不想理我们。”曹钧宁继续说，语气里带着几分怀念，“可远之站在山门口，恭恭敬敬地作了个揖，说，‘久闻师太剑法通神，晚辈斗胆，想请师太指点几招。’”

他笑了一声：“你知道静籁师太说什么吗？”

江衡安没回答。

曹钧宁却像是没指望他回答，自顾自地说下去：“师太说，‘你不是贫尼的对手。’”

“远之愣了一下，然后笑了。他说，‘打不过也要打，打过才知道打不过。’”