“殿下不要混淆视听、颠倒黑白。下官前往救驾时一直在全力寻找陛下，只不过下官先看到太子和皇后娘娘，便救了他们，而非下官故意为之。况且，当时下官刚看见陛下，便立即前往营救，只不过……”

张侯打断了他的话：“要不是二皇子及时出现，救下陛下，恐怕现下坐在这殿上的，就另有其人了！贺主管，你说的只是你的一面之词，旁人无法佐证，自然无法让人信服。所谓论迹不论心，你拥护太子，枉顾陛下已是铁板钉钉之事，你就别再狡辩了……”

“那下官倒是想问问了，二皇子和荣贵妃本应该在巡游名单之列，为何突然临时起意没有参加，而事后又为何会突然出现在护城河河岸？！而张将军您，为何又在当日迟迟未曾出现？莫非……”

说着，贺霄又转向陛下：“陛下，下官一直怀疑，怀疑此次事件的目标并未独独陛下一人，而是整条河上的所有人！如此一来，那么，就有人可以坐收渔翁之利了！”

听到贺霄义正言辞地说出这些话，陛下若有所思地扫了一眼殿下众人。

“贺霄，你自己还未洗清嫌疑，反倒来质疑本王！”

见父皇心存疑虑，二皇子接着辩道：“父皇，儿臣没有参加是因为母妃突发急病，儿臣近日一直在贴身照料，宫里上下无人不知，无人不晓。事发当日，母亲病情好转，儿臣仰慕父皇治国有方，想一观这太平盛世，于是便带着寥寥几个贴身侍卫前去护城河参观。这一切纯属巧合，还请父皇明鉴！”

“巧合？”贺霄质疑道，“那张侯呢？！”

说着，他又转向陛下：“启禀陛下，在一月以前，张侯已答应下官及父亲，当日会派出数百名精锐确保巡游顺利进行，但当日下官一直迟迟等不到张侯的队伍，以至于不得不分散军力营救全河道的落水之人，也导致陛下您没有等到及时的救援。”他继续补充，“下官以为，此事必定是北营故意为之，为的就是混淆视听，影响我们的判断。下官甚至敢说，说不定……说不定他们的缺席，就是为了将陛下置于孤立无援的境地！”

“张卿，你说说看。”

“陛下，臣的确有罪，但臣的罪缘于当日的特殊情形，并非下官有意推迟。因人数众多，北营的队伍只能暂时扎寨于城东郊外。但当日城东路上通往河岸的巷口拥堵不已，还于申时发生了严重的奔窜相蹈的蹂践事件，下官的队伍许久不得过城东主桥，这在当时的民众皆可证明。”

像是想起了什么，张侯又说：“后来二皇子一列人马也恰巧路过此地，他便命人从侧面打开了一条路，臣才得以带着兵马赶赴火场。臣救驾来迟，还请陛下降罪！”

“在您二位身上发生的巧合，还真是多啊！”贺霄冷冷说。

“贺主管这就无礼了。”二皇子不屑道，“你也不用顾左右而言他了，说到张侯，当时火势如此之大，坠落水面的人数又如此众多，即便张侯的人马当日提前到了，也不能保证可以及时无虞地救下父皇。现如今，应该探讨的是你们监管不力，抑或是故意制造此次事故，而非来论旁人的责！”

听到二皇子如此说来，一时间，朝堂议论纷纷。

“的确如此。陛下，无论如何，此次意外都与太子、与贺家脱不了干系，与其在这将脏水泼于旁人，不如先反观自身，静心思过……”谢大人应和道。

“如果只是意外，那就简单得多了，可闯下如此大的祸端，又岂能用意外两字草草带过……”谢大人身后的赵大人又道。

“无论是意外过失还是有意为之，总归是监造局的责任。陛下，臣以为，如若您不惩处了这些漠视职守、枉顾天威的人，恐怕很难向当日的百姓交代。”

“大人您说这话就不对了，意外和有意为之，其根本性质，可谓天差地别……”

……

眼见朝堂风向竟全然不利自己，而父皇似乎已疑窦丛生，太子便急急辩解：“父皇，若说儿臣监管不力，儿臣无话可说。但若说是有意为之，父皇您想一想，倘若真的是儿臣意图不轨，为何我也会在船上，岂不是自寻死路。相反，二弟他那日一直不在船上，如果要说嫌疑，他的嫌疑岂不是更……”

还未说完，二皇子便打断他的话：“父皇，这都是他们早就预谋好的。太子与父皇您本就不在一艘船上，您乘的是御舟，而他们坐的可是副舟。他们既然图谋不轨，必不可能危及自身的安危，理由很容易想见，便是他们预先对御舟做了手脚，而对副舟则会放过一马。但为了混淆视听，太子所在的副舟便也储备了少量的火药，这就可以解释，为何当日父皇您的御舟火势猛烈，而太子所在的副舟，却只受到了轻微的损坏！”

张侯补充道：“臣私下也盘问了一些当时的目击群众，太子殿下所在副舟的火势与陛下的御舟相差甚远。事后臣也在公务之余派人查看了走水船舱的情况，据臣粗略查看，副舟毁损并不严重，甚至可以说是不值一提，而御舟却满目疮痍……”

此时，陛下再次看向孙大人：“你们调查过船舱毁损的情况了吗？”

孙大人回：“启禀陛下，微臣已经调查过了，事实……事实的确像二皇子及张侯所说的那样……”

闻言，朝堂再次哗然。

太子再说：“那皇后娘娘又怎么说？她可是我的生母啊，父皇！”

“成大器者不拘小节，皇后娘娘之于殿下您的千古谋划而言，又算得了什么。”

“你……”

“各位忘了吗？”见状，贺霄大声道，“两年前陛下已册立东宫，太子储位刚定，又何以出此损人不利己之策！无论如何，当日情势危急，太子也如同众人一般沉落水中下落不明，这点人尽皆知，又有谁能保证他可以安然上岸！但凡各位细细想来，就该明白二皇子所言漏洞百出，处处有违常理！”

“贺大人，你未免把一个人的欲望想得太过浅薄！”

说着，二皇子再次走上前来：“他等了二十年才等来太子之位，一朝名分在手，自然要牢牢把握这继承大统的机会。可惜的是，太子德行有亏，朝中诸多人并不信服，而眼下父皇又龙体康健，正值壮年，有人希望早登皇位，避免夜长梦多，也未可知……”

“信不信服的，你又如何知晓。莫不是你时常与朝中大臣过从甚密，才得出此言。”此时，只在一旁缄口不言的李尚书突然间冷冷一言，堵的二皇子哑口无言。

“你……”

二皇子冷笑着看向他说：“尚书大人，你此刻站出来是何意？本王知道你们李家与贺家有着千丝万缕的关系，就在前段时间，这个贺霄还与你家嫡女成了亲，莫不是尚书大人，也参与其中？！”

“殿下，您可以信口开河，可以诬陷我、诬陷任何人，但您不要将陛下看作是和您一样不分是非黑白的人，下官是否参与其中，自然由陛下定夺，轮不到你在这胡说八道。”李尚书质疑道。

太子说：“尚书大人说的是，父皇，儿臣知道您明察秋毫，您千万不要轻信了他们。我已位列东宫，我又何以自毁前程！反倒是皇弟他一直嫉妒我被封为太子，想必是他私下与人勾结做了此事并嫁祸于我！还真是巧啊，二弟，父皇巡游和出事的时候你们恰巧不在船上，而如今却站……”

“大哥，你要知道，如今是我，而非你，救了父皇！巧不巧的不重要，关键在于忠不忠。”

“你……”

“你们都给朕闭嘴！”

听到他们争吵不断，陛下便再也忍不住，出口拦住这嘈杂的吵闹：“如果逞口舌之快就可以断忠奸的话，那还要那些判官，还要那些证据做什么！”

见到大殿已然安静下来，陛下便缓缓问道：“除了以上的证词，你们还有什么要说的吗？”

见二皇子向他抛来眼色，张侯便上前一步。

“陛下，臣还有一个罪证……”