离开楼兰镇的第三天，正午。
死亡沙海展示出它名副其实的恐怖。烈日灼烤着无边黄沙，热浪蒸腾，扭曲了远处的景物。空气干燥得吸进肺里都带着刺痛，每一次呼吸都像在吞咽火焰。
“水……水快没了。”林小月舔了舔干裂的嘴唇，从腰间解下水囊晃了晃，里面只剩下小半囊水，发出沉闷的声响。
楚清璃抬头看了眼天空。太阳白得刺眼，没有一丝云彩。按照阿七的说法，他们现在应该已经进入“流沙道”的范围，但目之所及只有连绵的沙丘，没有任何地下河道的痕迹。
“你确定路线没错？”顾云舟问。他走在最前，用剑鞘探路，每一步都踏在相对坚实的沙地上。
阿七蹲下身，抓起一把沙土在掌心捻了捻：“没错。沙质变了——这里的沙子颗粒更粗，下面有暗河冲刷过的痕迹。流沙道的入口应该就在附近，但被风沙掩埋了。”
“需要挖开？”楚清璃皱眉。在沙漠里挖沙，无疑是自杀行为——体力消耗太快，水分流失加剧。
“不用。”阿七指向东北方向一座特别高大的沙丘，“入口在那里。那沙丘的形状不对，正常情况下，风沙堆积的沙丘是平缓的弧形，那座……下面是空的，所以顶部有轻微塌陷。”
众人顺着他指的方向看去。那座沙丘确实有些怪异，在正午的阳光下，顶部隐约能看到一圈阴影，像是凹陷。
“距离多远？”顾云舟问。
“三里。”阿七估算道，“但中间那段是流沙区，踩上去就陷。得绕。”
“绕要多走多少？”
“至少十里。”阿七顿了顿，“而且……要经过‘毒蝎谷’。”
林小月脸色一变：“毒蝎谷？我爹的笔记里提过，说那里是‘赤尾蝎’的老巢，蝎毒见血封喉，凝罡境以下沾上就死。”
“有别的路吗？”楚清璃问。
阿七摇头：“要么硬闯流沙区，要么过毒蝎谷，要么……回头。”
三人沉默。
回头是不可能的。楼兰镇现在可能已经被血煞门控制，楚正阳和阿九还留在那里。他们必须尽快进入流沙道，甩开追兵，按时赶到沙海之心。
“走毒蝎谷。”顾云舟做出决定，“林姑娘，你的驱虫粉对赤尾蝎有用吗？”
“应该有用。”林小月从行囊里取出几个小瓷瓶，“我带了三种驱虫粉，一种是普通驱虫的，一种是专门对付毒虫的，还有一种是强效的，但量不多，只能洒在衣服上，不能大面积用。”
“够了。”顾云舟看向阿七，“你对赤尾蝎了解多少？”
“群居，怕强光，畏火。”阿七简洁道，“但它们白天基本躲在沙下，晚上才出来活动。现在正午，是最安全的时候。只要我们动作够快，不惊动蝎王，应该能过。”
“蝎王？”
“赤尾蝎群里必有一只蝎王，体型是普通蝎子的三倍，毒性更强，甲壳坚硬，能短暂钻出沙地攻击。”阿七解释，“但蝎王通常守在巢穴最深处，只要我们不在谷里停留太久，不会惊动它。”
楚清璃握了握右手，掌心炎阳玉印微微发烫。她能感觉到，这沙漠的至阳环境让玉印异常活跃，连带她体内的月华也流转加速。这是好事——实力在恢复，但也是坏事，月华与炎阳的平衡更难维持了。
“走吧。”她说，“抓紧时间。”
四人转向东北，绕开流沙区，朝毒蝎谷进发。
*
毒蝎谷并非真正的山谷，而是两座巨大沙丘之间的狭长地带。因为常年不见阳光，沙地阴凉潮湿，成了毒虫滋生的温床。
一进入谷地，温度骤降。与外面的灼热不同，这里的空气阴冷，带着一股腥甜的气味。沙地上随处可见拳头大小的孔洞，密密麻麻，看得人头皮发麻。
“这些是赤尾蝎的巢穴出口。”阿七压低声音，“别踩到洞口，也别发出太大震动。蝎子对震动很敏感。”
四人屏息，踮脚前行。林小月走在中间，手中握着一把淡黄色粉末，随时准备洒出。顾云舟打头，剑已出鞘半寸，剑身在昏暗的光线下泛着冷光。
楚清璃走在最后，负责断后。她不时回头，总觉得有什么东西在暗处窥视。
是血煞门的追兵？还是……沙漠里别的什么东西？
“等等。”阿七忽然停下，做了个“噤声”的手势。
前方十丈外，沙地微微隆起，有什么东西在下面移动。隆起的速度不快，但方向明确——正朝他们来。
“是巡逻的工蝎。”阿七用气声道，“别动，等它过去。”
四人僵在原地。那隆起在距离他们五丈处停了一下，似乎在感知什么，然后缓缓转向，朝另一侧去了。
就在众人松了口气时——
“啊！”林小月轻呼一声，脚下沙地忽然塌陷，她整个人向下坠去！
“小心！”顾云舟伸手去拉，但已经晚了。林小月脚下的沙洞塌陷出一个直径三尺的大坑，坑底密密麻麻全是赤红色的蝎子，挥舞着尾针！
几乎是同时，周围沙地震动，数十个孔洞同时炸开，一只只巴掌大的赤尾蝎钻出，潮水般涌来！
“该死，是陷阱！”阿七脸色一变，“蝎子挖的陷坑！林姑娘，别动！”
林小月半个身子陷在坑里，坑壁的沙子不断滑落，她不敢挣扎，只能僵着身子，眼睁睁看着蝎群逼近。
“用驱虫粉！”楚清璃喊道。
林小月咬牙，将手中那瓶强效驱虫粉洒向坑底。粉末落在蝎群中，蝎子顿时骚动，但只是退开些许，并未完全散开——粉末太少，覆盖不了整个蝎群。
“不够！”林小月声音发颤，“普通驱虫粉对这些蝎子没用！”
顾云舟一剑斩出，剑气将最先涌来的十几只蝎子斩成两段。但更多的蝎子从四面八方涌来，转眼就围成一个圈，将他们困在中间。
楚清璃心念急转。月华？不行，月华之力在沙漠白天会被削弱。炎阳？但炎阳之力她还没完全掌控，贸然使用可能反噬……
等等。
她看向坑底的蝎子。这些蝎子虽然躁动，但似乎不敢完全靠近林小月洒出的驱虫粉范围。粉末在地上形成一个淡黄色的圈，蝎子在圈外徘徊，不敢越界。
是怕这种药粉，还是……怕药粉里的某种成分？
“小月，驱虫粉的主要成分是什么？”她急问。
“雄黄、硫磺、还有……赤阳草！”林小月喊道，“赤阳草是至阳草药，毒虫最怕这个！”
至阳！
楚清璃眼睛一亮。她抬起右手，掌心炎阳玉印赤光大放。灼热的气流从玉印涌出，顺手臂蔓延，在她掌心凝聚成一小团赤红色火焰。
“去！”
火焰脱离掌心，落在林小月周围的沙地上。没有爆裂，没有扩散，只是静静燃烧，散发出炽热的高温。
蝎群如遇天敌，疯狂后退。距离火焰最近的几只蝎子甚至开始抽搐，甲壳上冒出青烟——它们在高温下被活活烤死！
“有效！”林小月惊喜。
但楚清璃脸色一白。强行催动炎阳之力，体内的月华与炎阳平衡被打破，灵枢传来撕裂般的痛楚。她踉跄一步，被顾云舟扶住。
“别硬撑。”他低声道。
“没事。”楚清璃咬牙站直，看向坑底，“先把小月拉上来！”
阿七已经动了。他不知从哪抽出一根绳索，一端系在自己腰上，另一端抛给林小月：“抓住，我拉你上来！”
林小月抓住绳索。阿七发力，将她从坑中拖出。就在林小月脱离坑底的瞬间，坑底沙地轰然炸开，一只巨大的赤红色蝎钳破沙而出，直刺向半空中的林小月！
蝎王！
那蝎钳足有成人手臂粗，钳口布满锯齿，闪着幽蓝的光——剧毒！
“小心！”顾云舟剑光暴起，斩向蝎钳。
“当——！”
金铁交鸣之声。蝎钳被斩偏，但只留下一道白痕，并未断裂。蝎王吃痛，整个身躯从沙下钻出——体长近一丈，通体赤红，尾针高高扬起，针尖滴落墨绿色的毒液。
“退！”阿七拉着林小月暴退。
蝎王六足划动，速度快得惊人，直扑距离最近的楚清璃。尾针如毒龙出洞，刺向她面门！
楚清璃想躲，但灵枢剧痛让她的动作慢了半拍。眼看毒针已到眼前——
一道灰影闪过。
阿七出现在她身侧，手中短刃精准地架住尾针。刃针相击，迸出一串火星。阿七闷哼一声，整个人被巨力震退三步，虎口崩裂，鲜血直流。
“它的甲壳太硬！”他咬牙道，“普通兵器破不了防！”
顾云舟已到，剑光如瀑，笼罩蝎王全身。但蝎王甲壳坚硬异常，剑光斩在上面只留下道道浅痕，根本无法造成致命伤。
“眼睛！攻击它的眼睛！”林小月喊道，“还有关节！甲壳覆盖不到的地方！”
楚清璃强忍剧痛，月华在左手凝聚，炎阳在右手燃烧。但两股力量在她体内冲突，她根本无法将它们融合。
怎么办？月华与炎阳不能共存，但若是……交替使用？