天边泛起鱼肚白，清冷的晨光穿透薄雾，洒在崖壁营地之上，驱散了一夜的寒凉。

中军大帐内，游释早已起身，一身玄色常服，身姿挺拔，正站在案前，盯着摊开的舆图，眉头微蹙，神色凝重。

昨夜偷袭的死士被擒，本是寻得幕后势力线索的绝佳机会，可这些死士嘴硬至极，方越连夜审讯，用尽手段，却始终没能从他们口中撬出半分有用的信息。

明堂溯缓步走到他身侧，红衣衬得他面容愈发温润，只是红眸深处，藏着一丝不易察觉的沉郁。

“审讯还是没有结果？”

游释转头看向他，轻轻点头，语气带着几分无奈：

“嗯，方越亲自审问，鞭刑、逼供，所有能用的手段都试了，这些人皆是死士，早将生死置之度外，牙关咬得极紧，只字不透露背后势力，甚至数次试图自尽，都被看守的亲兵拦下。”

明堂溯垂眸，指尖轻轻摩挲着衣袖，沉吟片刻：

“这些人气息一致，手法相同，腰间纹路也与驿站刺客别无二致，定然属于同一股隐秘势力。他们训练有素，忠心不二，绝非一朝一夕能够培养而成，背后必定有庞大的势力支撑，且蛰伏多年，根基深厚。”

他能清晰感知到，这些死士身上的阴冷气息，并非与生俱来，而是常年身处阴寒晦涩之地，被特殊手段驯养而成，绝非普通江湖势力、或是边境叛党能够做到。

只是这股势力究竟藏于何处，是在朝堂之内，还是在江湖之远，亦或是藏在北境蛮荒之地，一切都无从得知，如同笼罩在眼前的迷雾，厚重难散。

“我也是这般想。”

游释沉声开口，指尖轻轻点在舆图上黑水城的位置，

“周虎盘踞北境多年，看似手握重兵，实则根本没有能力培养出这般死士。他与这股隐秘势力之间，究竟是从属关系，还是相互勾结、各取所需，目前还无从判断。”

若是从属关系，那周虎不过是这股势力推到台前的傀儡，整个北境叛乱，皆是幕后势力一手策划，其野心之大，足以颠覆朝堂；若是相互勾结，那对方的目的，更是难以揣测，凶险程度只增不减。

“无论他们是何种关系，等我们抵达黑水城，与效忠朝廷的边军汇合，总能寻到蛛丝马迹。”

明堂溯轻声安抚，伸手轻轻握住游释的手，

“这些死士即便不开口，也并非全无用处，他们身上的纹路、驯养气息的方式，皆是线索，只是我们暂时未能参透其中玄机罢了。”

游释反手握住他的手，掌心暖意相融，心中的沉郁稍稍散去：

“幸好有你在，否则后果不堪设想。这些死士身手不凡，又擅长隐匿，寻常守军根本难以抵挡，一旦让他们潜入营地，必定会引发轩然大波，军心涣散。”

说话间，帐外传来沉稳的脚步声，随即方越的声音响起，恭敬而肃穆：

“殿下，属下有要事禀报。”

“进来。”

游释沉声开口，松开明堂溯的手，重新坐回案前主位，神色恢复了太子的威严沉稳。

方越躬身走入大帐，手中捧着一个素色锦盒，神色凝重，走到案前躬身行礼：

“属下参见殿下，参见明堂公子。”

“不必多礼，可是审讯有了新进展？”

游释抬眸，目光落在他手中的锦盒上，心中已然猜到，这锦盒之中，必定是从死士身上搜出的物件。

“回殿下，死士依旧不肯开口，属下无能，未能审出有用信息。”

方越微微垂首，语气带着几分自责，随即话锋一转，

“不过，属下在搜查死士随身物品时，发现了这个，特意呈给殿下过目。”

说着，他双手捧着锦盒，上前一步，将其轻轻放在案上。

游释抬手打开锦盒，只见里面摆放着数样细小的物件，除了寻常的暗器、火折子，最显眼的，是一枚通体漆黑的玉佩，玉佩之上，刻着极其繁复隐晦的纹路，与之前死士腰间的纹路如出一辙，只是更为精细，玉佩边缘，还刻着一个极小的、难以辨认的符号。

除此之外，还有一小瓶褐色的药粉，气味平淡，毫无刺鼻之感，寻常人根本无法察觉其中异样。

“这枚玉佩，是从为首的死士怀中搜出的，其余死士身上，皆只有简单的纹路标记，唯有这为首之人，持有此玉佩。”

方越在一旁沉声解释，

“至于这瓶药粉，属下尚未查验，不知具体功效，但想来，绝非寻常药石，必定是这些死士执行任务所用。”

游释拿起那枚黑色玉佩，指尖摩挲着上面的纹路，只觉玉佩触手生寒，透着一股诡异的凉意，绝非普通玉石。

他仔细端详着玉佩边缘的细小符号，眉头紧锁，绞尽脑汁，也想不起在何处见过这般符号，更无从知晓其代表的含义。

明堂溯凑上前，目光落在玉佩之上，红眸微微一凝，指尖轻轻触碰玉佩，瞬间便感知到，玉佩之上，萦绕着一丝极淡的、与死士身上如出一辙的阴冷气息，且这气息极为凝练，显然是常年被特殊力量温养而成。

“这玉佩绝非凡物，上面的气息，与这些死士身上的晦涩阴冷气息同源，应该是他们势力的身份信物，唯有头目级别的死士，才有资格佩戴。”

明堂溯轻声开口，语气笃定，

“至于这药粉，想必是用来隐匿气息、躲避探查的，他们能一路避开大军暗哨，尾随多日而不被察觉，多半便是依靠这药粉。”

他神识远超常人，对各类气息极为敏感，这药粉虽能掩盖死士身上的血气与杀气，却无法彻底遮掩那股独有的阴冷气息，这也是他能一路察觉对方踪迹的原因。

游释闻言，眸色沉了几分，将玉佩放回锦盒之中：

“能研制出这般隐匿气息的药粉，培养出如此忠心的死士，这股势力的底蕴，远比我们想象中还要深厚，其野心，更是不容小觑。”

他抬手将那瓶药粉递给方越，沉声道：

“你立刻派人，将这药粉交给军中的军医，让其仔细查验，务必查清这药粉的成分、功效，以及炼制所需的药材，看看能否从中寻到线索，追查这股势力的藏身之处。”

“属下遵令！”

方越双手接过药粉，小心翼翼收好，不敢有半分怠慢。