然后她的眼球转回来，重新正对着布伦达。

石头断裂的声音再次响起。比前一次更低，更沉，更慢。

“——起——”

烧了我。石疫和我一起。

布伦达握着刀柄的手指，指节发白。

“你从什么时候开始知道的？”

那个人灰色的眼球里，布伦达看见自己的倒影晃动了一下。不是眼球在动，是倒影自己在动。像水面的倒影被一滴落下的水打破，碎成无数细小的灰色碎片，然后极其缓慢地重新拼合。

“——直——”

一直。

从她被封进山体的那一天起。从第一代石语者——不，从哈达的祖先，那个把石疫封进自己身体里的巫者——被锁进这座山最深处的那一刻起。她就知道自己最后会压不住。知道石疫会从她身体里渗出来，渗进山体，渗进森林，渗进水，渗进活物。知道有一天，会有人站在她面前，问她该怎么办。

她等了无数年月，等的不是自由。是有人来问她这个问题。

烧了我。

和石疫一起。

布伦达松开了刀柄。她从皮囊里倒出一点粉末，放在掌心里，把手伸向那个人的脸。粉末在接近她皮肤的时候开始发热——温的，不是烫。比哨兵的体温还低，比炊事兵的更低，比猎民女孩的更低。她身体里的石疫正在往外渗，留在她体内的反而变少了。

“火能不能烧掉石疫？”

那个人灰色的嘴唇颤动着。这一次没有发出声音。但布伦达掌心的粉末变了——温度突然升高了，从温变成烫，从烫变成灼烫。不是粉末自己在变热，是那个人的皮肤在变热。在她说出“火”这个字的时候，她身体表面那层灰白色的、像石头一样的皮肤，从内部透出一种极淡的、几乎看不见的热辐射。像一块被火焰从内部加热的石头，表面还是灰白色的，但内部已经烧红了。

能。

布伦达把手缩回来。掌心的粉末已经变黑了，在她手心里烧成了一小撮冰凉的白色灰烬。她把灰倒在那个人的膝盖上。灰白色落在灰白色上，看不见了。

她站起来。膝盖蹲得发僵，站起来的时候关节发出轻微的声响。她最后看了一眼那个人灰色的眼球。眼球里的倒影恢复了正常——小小的，扭曲的，一个站着的灰色人影，在一片灰色的背景里。

她走出囚室，把铁栅门拉上。门轴的嘎吱声已经变成了石头摩-擦的声音。她锁上门，把钥匙挂回腰间。

“今天的事，”她对两个守卫说，“不要说出去。”

守卫点了点头，下巴绷得很紧。她们听见了囚室里传出来的石头断裂的声音。她们听不懂那些音节拼成的字句，但她们听见了。布伦达从她们的眼睛里能看出来——她们听见了，而且她们知道自己听见的东西不该说出去。

她走出甬道。外面的天已经过了正午。铁森林上空的云层裂开了，阳光从裂缝里倾泻下来，照在雪地上，照在城墙上，照在内庭那口井上。阳光下的孤山堡，灰色的部分比早晨更多了。城墙根下那片灰色的雪又往外蔓延了一步。井口的辘轳整根变成了灰白色。主楼门前的石阶，边缘长过青苔的地方，现在是一道一道灰白色的石头纹理，保持着青苔生长的形状。

她在内庭站了一会儿，然后走进了空屋。

屋里现在有三个人。哨兵，炊事兵，猎民女孩。并排躺在屋角的泥地上，身下垫着同一块旧帆布。哨兵和炊事兵保持着昨天和今早被摆放的姿势。女孩躺在她们旁边，双手放在身侧，细辫子垂在肩前。三个人的脸上是同一种表情——不是痛苦，不是恐惧，是专注。像正在做什么事，做到一半，停住了。

艾琳站在门口。

“骑士长。哈达回来了。”

哈达带来的不止是树脂。

她和另外三个猎民用树枝扎成的拖架，从铁森林深处拖回来了整棵的火脂树。树干比人的腰还粗，树皮是深褐色的，布满了突起的树脂瘤。每一个树脂瘤都有拳头大小，表面是半透明的琥珀色，在日光下泛着粘稠的光泽。树被拖进内庭的时候，树脂的气味弥漫开来——不是松脂的清香，是一种更重、更浓、几乎带辛辣味的气息。闻起来像火焰。

“这些树脂，”哈达拍着树干上的树脂瘤，“烧起来比木头烫得多。我们的老人用它烧窑，能把石头烧裂。”

布伦达伸手摸了摸一个树脂瘤。表面是硬的，但用力按下去，能感觉到内部的粘稠。指腹离开时，拉出一道极细的丝。