“音叉。或者沙袋。或者皮卷。”

“没有。”站着的工人说，“就她一个人。身上的衣服都是全的，没少什么。”

衣服是全的。没少什么。但工具一样都没带。

蓓卡进入水渠从来不不带工具。音叉是用来“听”的，沙袋是用来“问”的，皮卷是用来“记”的。这三样东西是她作为石语者的全部家当，就像渔头玛琳的航海图和老葛莱特的草药罐。小苔从来没见过蓓卡空手进渠道。一次都没有。

除非她不是去工作。

她是去找什么东西。或者去见什么东西。或者——

小苔没有继续想下去。她站起来，把工具袋从肩上卸下来，放在脚边。

“通知执政官了吗？”

“通知了。来的人说让你去一趟。”

小苔低下头，又看了一眼那双靴子。靴底的泥浆已经开始干了，从灰白色变成浅灰色，沿着靴底的纹路裂开细密的纹路。

“把她抬到上面去吧。”她说，“渠道里太冷了。”

执政官希尔达的议事厅在磐石城最高处。从水渠出口走过去要爬两百多级石阶，台阶被无数双脚磨得中间凹陷，雨天积水，晴天积灰。小苔走完这两百多级台阶的时候，太阳已经偏西了，斜阳把议事厅门前的石柱照成了一半金一半灰。

门卫认识她，没有拦，只是朝门里努了努嘴。

议事厅很大，顶上架着粗大的横梁，地面铺着磨光的石板。正对门的位置摆着一张长桌，希尔达就坐在长桌后面。她五十出头，头发剪得很短，露-出宽大的额头和深陷的眼窝。身上穿的是一件便于行动的短罩衫，袖口挽到手肘，露-出肌肉线条分明的小臂。桌上摊着几卷文件，压文件的是两块石头——一块是黑色的玄武岩，一块是带着晶体的花岗岩，都是磐石城本地采的。

小苔走到长桌前，停下。

希尔达没有抬头，手里的铁笔在文件上继续写着什么。笔尖刮过纸面的声音在空旷的议事厅里显得很尖。写完了最后一个字，她把铁笔搁在笔架上，把文件推到一边，这才抬起眼睛看向小苔。

“蓓卡的徒子。”

“是。”

“名字。”

“莫尔苔。”

希尔达的嘴角动了一下，说不上是笑还是别的什么表情。“莫尔苔。你师母给你取的名字？”

“是。”

“她倒是有闲心。”希尔达靠回椅背，手指在桌面上敲了两下。“莫尔苔。苔。石头缝里长出来的东西。命贱，好养活。”

小苔没有接话。

“你师母的事，你知道了。”希尔达的语气不是询问，是陈述。“渠管处报上来的说法是意外溺亡。巡渠的时候失足落水，头部撞到了渠壁，失去意识后溺毙。我会按这个说法下葬她。葬礼的费用由城邦出，算是给她服务磐石城三十年的交代。”

她停了一下。

“但她到底是怎么死的，你心里应该有数。”

小苔的手指在身侧动了一下。她没有看希尔达，目光落在长桌边缘那块黑色的玄武岩上。石头表面磨得很光滑，映出议事厅窗户的影子，歪歪扭扭的。

“我不知道您在说什么。”

“你不知道。”希尔达重复了一遍这三个字，语调平平的。“你师母最近半个月的行踪，你知道吗？她夜里下渠几次，你知道吗？她最后一次下渠之前，对你说了什么，你知道吗？”

小苔的嘴唇抿成一条线。

“看来你都不知道。”希尔达说，“那换一个你知道的问题。磐石城的地下水渠，现在还能不能正常运转？”

这个问题是工程问题，不是政治问题。小苔的肩膀微微松了一点。