翌日一大早，林晚卿便赶来了公主府。

秦知渟迫不及待拉她入屋，边走边问：“你此去北州，可曾发觉异样？”

林晚卿一改往日的大大咧咧，语气沉重道：“自收到信起，我就多番下山，借着历练之名走了一圈北境，暗中打探各州女子书院的状况，果真有所收获。”

秦知渟凝起心神，认真倾听。

“年节开朝后，京中敕令下发，北州知府刘寻诏令辖内十六州赴北州商谈，各州知府拿到调拨的银两后，也都开始筹备起增设女子书院的事宜。”

秦知渟倒是不意外，北境矿产丰富，民生富裕，十五年前与北祁结束疆域之争，签订友好盟约，自此两国修好，边境再无战事。

北州作为北境中心城市，州府钱库更是殷实，刘寻没有敷衍的理由。

“本以为一切顺利，直到我探至易州。”林晚卿抿紧双唇，神情凝重，“易州知府的公子黄思远是我在北州山的同门好友，当时恰巧他回家探亲，给我透露了些内情。”

“易州原先的两所女子书院皆是先帝在世时设立，容纳数量少不说，其入学门槛极其严苛，普通人家的女儿是没有机会入读的，当年思远姐姐适龄时，盼着入官学，但当时他父亲黄庭还未升迁，家中并无就读名额，以至于直到今日，黄庭都觉得亏欠了女儿。”

“所以新令下发时，黄知府激动不已，雷厉风行敲定了书院细节，很快举办了书院选考，当时易州百姓都以为新设的女子书院是板上钉钉的事了。”

林晚卿叹了口气：“可黄思远跟我说，书院本该在三月开学，却并未如期而开，延期的这些时日他爹也总是愁眉苦脸，不愿解释半句。”

秦知渟冷哼一声，“北境那边一直声称开春苦寒，工匠动作慢，因而未能快速推进，如今看来，倒是像有人在背后给黄庭施压。”

“若非黄思远透露细节，只怕我访遍易州，也决计探不出里面的异样。”

林晚卿仍然心有余悸，不敢相信若是她回京给知渟带回错误的信息，影响了局势，只怕自己会内疚余生。

女子科考这件事，对知渟来说太重要了。

她很想帮知渟达成此愿。

秦知渟脸上浮起一层薄怒：“只怕不止易州，整个北境都是如此，不过刚开始增设女子书院，他们就这般急不可耐。”

“对了。”林晚卿从袖中掏出一封书信，递到秦知渟面前，“这是黄思远交予我的信，嘱咐我回京后方可打开，我觉得里面内容多半是关于朝廷，还是交给你比较好。”

秦知渟点了点头，撕开封条，展信读来。

待她读完，脸色已是大变。

林晚卿好奇凑近一看，脸上满是震惊：“这是一封联名否决女子书院扩建的谏信？！”

里面赫然是十六州知府联名抗令的谏书，言辞恳切，行文中却在陈述地方困境，哭诉此举弊端，意图让陛下收回新令。

秦知渟愈发怒火中烧，增设女子书院的经费一半出自朝廷国库，一半出自地方存银，对北境十六州来说，这笔钱不过小额，竟这般吝啬。

她早就听说北境尚武，鲜少有文人出头，连带着这群州府胆大包天。

值得深思的是，这封信署名处唯独没有刘寻名字。

那这封信究竟是还未交由刘寻，还是刘寻本人并未同意呢？

黄思远透露内情，交给晚卿这封信，是黄庭暗地授意，想求助林大人出面阻拦吗？

秦知渟恢复冷静思考，问道：“你确定这是黄思远交给你的？”

“是啊。”林晚卿不假思索，“离开易州前一晚，他悄悄来客栈找我，神神秘秘的递到我手里。”

秦知渟眸光微闪：“你认识他多久了？”

“有三个月了？”林晚卿思索了会，“似乎是年节过后，他才上的北州山。”

“如果我没记错的话，年初时皇兄才刚提出增设女子书院的草案……”

秦知渟不禁陷入沉思。

北州山人烟稀少，向来低调。

这个黄思远这么巧翩翩在这个节骨眼，选中了晚卿所在的山院……

如何能不让人多想。

秦知渟思忖良久，再次发问：“刘寻为人如何？”

北州统领并管辖着十六州，像女子书院这样的法令，北州州府一接到消息，肯定会召集底下十六州商议以及调配资源。

最能掀起北境风动的人，毫无疑问指向了刘寻。

林晚卿立刻答道：“这位刘大人在北州是出了名的通情达理，人品端正，最厌恶那些人弄虚作假，敷衍朝廷的作态，就是我爹来了，他都半分面子不给。”

“渟渟是怀疑刘寻表面上推崇法令，暗地里动了手脚？”

秦知渟沉声道：“正是，否则我实在想不通还有谁能劝得动十六州的众位知府大人同仇敌忾，意图抗令。”

除了刘寻，最大嫌疑的人便是晚卿的父亲，当朝户部尚书林序。但他向来勤勉公正，更是皇兄倚重信赖的亲信，没有理由在背后这般。

秦知渟心情复杂的看了眼好友。