卖身的生活让她迅速年老色衰，没过几年就沦为下等伎女，又染上性病，头发脱落，浑身起红疹甚至溃烂，就在浦水河边一间又破又小的屋子里艰难度日。

绿绮见过太多这样的例子。

“你是不是看着我这样生活，迷金醉纸、恋酒贪花，觉得这种表面光鲜的日子能过一辈子？”

“我没有……”红罗从没想过要做风尘女子，当然，她也确实没想过未来怎么走，她只知道自己不想要什么，“我不要回去，以后也不要嫁人，有什么分别呢？！无非是等以后家里又缺钱，或者丈夫缺钱了，又被卖掉换钱！”

民间有典妻之风，甚至还有把妻子卖到最下等的窑子的。

在这里和在别处有什么区别呢？回去，然后有一天再被卖？最后还不是变成一个千人摸、万人……

市井里那些下流的话显然浸染了红罗，在她还没意识到这话有多么不合适时，她先看见面前的绿绮骤然变了脸色。

“姐姐，我不是那个意思。”

“呵，”绿绮冷笑，“你想说‘千人摸，万人骑’是不是？”说出这句话时，她感觉像自己凌迟了自己。

那种凄苦的笑容让红罗遍体生寒：“姐姐，我不是那个意思。”

绿绮“哇”一声哭出来，径直跑回屋子里，跌坐榻上，伏面啜泣。

“姐姐……小姐，我不是有意……”红罗低声道歉。

“你滚！你滚开！”

红罗轻轻拍着她的背，她便一把挣开：“别管我，滚开！”

不知哭了多久，绿绮终于安静下来。

红罗一直静静守在她身边，周围安静得有些吓人。

绿绮想说些什么来打破这寂静。

她侧过身，看着红罗道：“我饿了。”

红罗“哇”的一声哭出来：“你不分青红皂白就训我，现在还要我给你煮饭吃？”

她哭，绿绮也跟着一起哭，两人抱着哭了很久，直到太阳西沉，夜色阒静。

“这么晚了，”绿绮哑着嗓子道，“煮也来不及，你看看河上有没有人卖‘订菜’的，买几盒将就吃吧。”

有时画舫上的士女、渔民要在水上漂流数日，不便做饭，饭馆便趁船靠于堤上时送来饭食，称为“订菜”，有时也会乘一小舟沿河送；北方也叫盒子菜。

这么晚了才买，肯定是要被敲竹杠的。

“还有些挂面，我烧水煮起来就是了，快得很。”红罗擦了擦眼泪。

热腾腾的面端上来，清脆的菜叶，两颗煎鸡蛋。

就算缃缥馆比一般家庭富裕，鸡蛋也是不常吃的。

但两个人今天心情都不好，红罗就各打了一颗鸡蛋。

热气升腾，仿佛谁的泪眼氤氲似的。

看着这个比自己还小上几岁、最近包揽了缃缥馆几乎所有家务的小姑娘，绿绮突然意识到，她可能误会了她的意思。

“抱歉。”她轻声道。

红罗也低声道：“对不起。”

两人沉默地吃着饭。

绿绮突然有些想笑。

她自嘲地想，她究竟在自我感动式的愤怒什么呢？

其实最开始想赶走红罗，哪有什么怕她沦落为倡、怕她被那些男客所害的高尚目的呢？

最开始明明只是慊她??碍自己做正事而已呀。

“姐姐，”红罗不解，“既然你有钱，为什么不给自己赎身呢？”

在眠月楼的这些日子，她也知道像绿绮这样的花魁娘子，若要赎身，比她们这样的仆妇和那些小倡伎贵上不少，一个低等的倡女，赎身几两银子便可，她们要赎身，却往往花费上千两。

——眠月楼是舍不得这些摇钱树的。

可她能隐隐感知到，小姐似乎有别的收入来源，就算不提这个，旁人所送的金银首饰等也足够她赎身了，为何她不愿离开呢？

绿绮低眉道：“我有我不能离开的原因，你不要再问了。”

她又像想起了什么似的：“你还是快离开这儿另谋生路吧。我……我在做很危险的事，不愿累及你。——当然，你要现在出门去向官府告发我，我也没有意见。”

家中出事后，她早已心存死志。

红罗先是吓了一跳，随后，这个年纪女孩子共有的好奇心和冒险精神点亮了她眼中的星火：“危险的事情……姐姐说的是什么？莫非是贩卖私盐？”

“……你怎么动不动就想这些杀头的买卖？”绿绮吓了一跳，忙捂住她的嘴。

她说这话时，好像浑然忘却自己干的可是比贩卖私盐严重百倍千倍的事。

“我们家乡好多人都做这个呢！”

有人活不下去，铤而走险；有人吃不上盐，就自然会有这样的产业。

绿绮沉默。

一声咩咩的羊叫打破沉寂。

“糟糕，忘记喂草了！它肯定饿坏了。”

绿绮追着她跑出去，见她利落地割下几把草，喂那只小母羊吃。

“说起来，你买这羊做什么？”

“当然是给你挤奶吃啊。”

绿绮摇头：“不是给我吃，你正是长身体的时候，就算要给我吃，也是我们都吃，哪有我吃独食的道理。”

“好吧。”红罗雀跃地喂着母羊。

绿绮觉得有哪里不对劲：“等等……你说它有奶？”

“对呀。”

“它还这么小！”

“卖的人说了，这是霅溪县的湖羊，个子就只能长这么大，已经成年有宝宝了呢。”

绿绮笑道：“我就是霅溪人，怎么从未见过这种羊呢？”

见红罗还在继续割草喂给它，绿绮道：“它都吃饱了，还喂这么多，会不会撑着它？”

“不会，这是它晚上吃的。这种羊晚上饿了又不知道叫，不给它备上，会饿坏的。”

看着红罗利落割草的身影，绿绮惊讶：“看不出来，你还会这个。”

“那当然！我们家以前也养过羊呢。”

“你们家养过羊？”绿绮更惊讶了，“那怎么会……”

就算她人生的前十几年过着十指不沾阳春水的生活，也知道牛羊这些家畜，乃是富裕一些的农家才养得起的，既然养得起羊，怎么会被卖呢？

红罗明白过来她的意思，很平静地说起自己的经历。

江南稻一年两熟，丰年或许能过上小富即安的日子，到了灾年，或者有个三灾六病的，往往就吃不起花销，要借外债，一来二去，破产返贫。

这样的事在她们那儿很多，尤其近几年江南富绅大户收买土地，一旦将土地抵出去之后，便再难还债，甚至由此沦落到卖男鬻女地步的亦有之。

这些伤感的事，又触动绿绮：“他们既是不得已卖了你，你家中现在已过了难关，你何不回去……”

“不，我不回去！”红罗想起这个就气，“家里困难就卖掉我吗？可是为什么是我呢？为什么不卖弟弟卖我呢？——他也可以去当男伎嘛！”

“咳咳！”绿绮被她噎住。

相公馆子里的那些涂脂抹粉的男伎，绿绮也听说过——毕竟她是绝对不肯接这种客人的。先不说他们大多没有那个钱，即使有，听老伎女说，这种人身上病最多，她可不想惹上。

但眠月楼的官伎有权利拒绝那些人，那些巷子里的暗倡是没有权利拒绝的。

他们身体也得“贱卖”，很快几年便会染上病死去。

再卑微、再可怜的男人，都会有一个比他更悲惨的女人给他兜底。

而如果不是被绿绮收留，红罗现在过的什么日子是可想而知的。

“总之，我是不会回去的。”她认真地看着绿绮。

这段时间以来，她有听眠月楼的姨娘说起关于绿绮身世的只言片语。

她能想到，她大概有一个幸福和睦的家庭，有一个爱她的母亲。

现在她都失去了。

所以她才会对红罗的家庭也有所幻想，幻想她可以回去，一家和乐。

“嗯……我知道了。”

绿绮果真再也没提起。

很快到了小羊临盆的时候。

红罗期待多生几只——她买回来，本想是母羊产奶，然后小羊可以煮来吃，但绿绮不忍见母子分离的场景：

“多少该给它留几只崽崽——妈妈没有孩子，多可怜呀。”

“好吧好吧，那产下来的小公羊就煮来吃了，小母羊可以留着。”

母羊长大了还可以再拿去配种之后下崽的，至于公羊，红罗想，公羊最爱顶人，绿绮那身子骨可经不起公羊心血来潮顶一下。

没过多久，小母羊产下一女。

“还是个独生的丫头。”红罗道。

她的羊肉汤“泡汤”了。

“一只也好，小羊不会吃太多奶水，剩下的奶我们喝。”绿绮一边偷笑一边安慰她。

小羊长得很快，还常和母羊在缃缥馆的园圃里玩耍。有时候红罗也把它们牵到河边去吃草。

缃缥馆里的花儿草儿被它们啃得乱七八糟，气得红罗直骂，而绿绮则在一旁，看着小羊母女嬉戏的场景，暗自神伤。

秋意渐深。

阙阿荈的信随落叶一起飘到绿绮书窗前。

他隔一段时间便寄信来，绿绮则实在没有那么时间，只偶尔捡几封回复。

他也常寄一些小玩意来，比如木头做的车马模型、小玩具等，给她解闷儿。

红罗对阙阿荈有一股没来由的敌意，绿绮不知道如何形容——说得不恰当一些，就像……就像家里的猫儿，对同样家里养的狗儿总是视如仇敌。但阙阿荈寄来的东西里，有一样红罗很喜欢。

那是一个小奉茶童子，木头雕的，栩栩如生，模样有点像阙阿荈，背后还有一个隐蔽的机关，扭一扭便能动起来，将手中小木碗里盛的一点儿茶叶倒进茶杯中。

这个奉茶童子是阙阿荈照着自己的模样刻的，希望替自己陪在绿绮身边。

绿绮回信夸了一番它的精巧，便摆在桌上，红罗看那小小童子会动，嘴上说着无聊，却总是忍不住偷偷看，绿绮看见她这样子，也不觉会心一笑。

如今秋深露冷，阙阿荈便寄了两套冬衣来。

他不知道绿绮身量大小，因而寄的是宽大的外套，一件藕荷色山水纹绫面银狐皮里的大氅，一件大红缎面灰鼠皮的披风，配了一副昭君套，一副卧兔儿。

他哥在雍州作战，他也调到工部做事，负责给雍州作战的部队准备冬衣，因而想起这事，置办了两套暖和的皮毛给她寄过来。

“抱歉，”他在信中写道，“我买布料的时候只想着红色鲜艳，你穿起来定然好看，一时忘了你还在守孝的事。你放着过几年再穿也是好的。”

绿绮叫来红罗，两人拿起那两套衣服看了，外面是光洁的绫缎，里面是绒绒的毛，风毛出得极好。果然是上好的皮料，价格不菲。

绿绮素知红罗爱鲜艳的颜色，对她道：“要不你穿这件吧。”

“好呀好呀，谢谢小姐。”

红罗还留着从前在其他人家里做婢女的习惯，称她为“小姐”。绿绮拒绝过：“我……我早已不是小姐了，你用不着这样叫我。姊妹相称便是。”但红罗叫惯了，绿绮也就任着她时而“小姐”时而“姐姐”的乱叫了。

“但是，小姐，这件红的你不留着穿吗？”

绿绮摇摇头，她没有具体对红罗说起过她家的事。

她还是只愿穿素淡的衣服。

她提笔给阙阿荈回信谢过他，又想毕竟毛货贵重，便回了他一副自己手织的荷包，并写信问他是否愿意自己把那件红色的转赠红罗。

写罢这些，她突然想起，他们俩之间……也很久没见面了。

她展开一枚花笺。

这花笺是浦水河名伎柳素所制，色如淡柳，砑花草纹，风靡浦水两岸。她与柳素私下一起做过生意，柳素便送了她一些。

那些往事幽微又清晰，在心里泛起微澜。

于是那些情意在笔底流转：

“……鸾笺写就无由寄，琴语依稀。筝语依稀。花影参差照罗帏。

“兰因絮果从头问，吟也凄迷。坐也凄迷。梦向楼心灯火归。”

“姐姐在写什么？”红罗瞥见绿绮在花笺上题下的字句。

还不等绿绮回答，她反应过来：“你给他写的诗？”

“嗯。”

“我也要嘛。”红罗脸微红，腻着她手臂，“我也要小姐写，小姐偏心。”

“你这丫头，这有什么好争强好胜的？”绿绮一面笑，一面将她拢在身边，整理她鬓边的碎发，“好，好，给你写就是了。”

…………

分乳雪瓯斜，调酥玉漏赊。

待雪松声沸，呵窗画小花。

窗外雪光明亮，窗内，绿绮和红罗伴着雪影花香煮奶茶喝。

红罗折了院子里一枝蜡梅、一枝梅花，分别放在左右胆瓶中，黄红相映。

窗边杏花还未发新芽，红罗学着自己乡下家中年节时的习惯，用红蜡将凝未凝的烛泪捏作数朵红蜡花黏在枝子上，在雪中映得愈发鲜红可爱。

瓦壶中的茶是绿绮调的兰雪茶，奶则出自院子里蓬蓬的、毛色与雪别无二致的那只羊身上——那是几月前红罗给绿绮买来煮羊奶来养身子的，表面还浮着干的红梅花苞，在茶与奶的起浮间洇开一片暗香。

壶里茶汁的深色与奶的雪白交融，结出一层深红的奶皮。绿绮知道红罗爱吃这个，挑给她吃了。

因屋内烧着炉火，虽微微开窗，也不十分冷，在这里静静窝一下午也是可以的。

但红罗一心想让绿绮到院子里多走走。

于是两人披上阙阿荈寄来的冬衣。绿绮穿着那件藕荷色的银狐氅，戴着昭君套，红罗则披上那件火一样的披风，将卧兔儿戴在头上，俨然真是一只小兔蹦到雪地里去。

院子虽小，却是绿绮精心布置。

此时蜡梅已开，一些开得早的梅花也次第绽放。

蜡梅如缃，白梅如纨，绿梅如缥，红梅如绛雪。

红罗欢天喜地摘了一只如云似霞的红梅在手，笑着向绿绮跑来。

白雪红梅，琉璃世界。

她和红罗相依为命，期间不时和阙阿荈互相通信，四年的时光就这样在既艰难又幸福的日子里流转。

——直到一月前，阙阿荈来信，他要来江宁。