舒茉与纪时瑾一时没反应过来，随着二人眼神交汇，一瞬像是懂了什么，心照不宣含首低笑。宁昭究竟有无龙阳之好，舒茉再清楚不过。她忍笑道：“如此荒诞传言竟真有人信，小叔知道一定会气疯的。”她继而敛了笑意，郑重嘱咐：“这就是些捕风捉影的话儿，当不得真。如今回到京中一言一行皆要谨慎，切莫口舌招祸，留人话柄。尤其肃王殿下威州一战告捷，在陛下面前炙手可热，任何有损皇家威严之事，后果比往日要严重得多。”

心里这么应着，嘴角却难以自控不住上扬，干脆直接拊掌笑出声来。几人爽利的笑声，惊起树上一群麻雀扑棱棱振翅而去，引得隔墙前院儿仆役驻足观望。只道是两位小姐难得归家，定是开怀得紧。

日薄西山，舒明谦与纪少生下值归来，舒纪两家久违齐聚一堂共饮。

经两家商定，二人的婚期定在下月十一，舒茉在家中好好过完生辰的两日后，举行婚仪。

待家宴结束送走纪家三口，柳氏唤住舒茉引去落雁居吃茶。母女俩一路上寥寥片语，几回四目相对，想说些什么却不知说什么。

方一进门，舒茉叠掌屈膝，面朝母亲叩拜：“女儿不孝，让母亲挂心了。”

“快起来，茉茉。”柳氏俯身将她扶起，细细端详着她的脸，一面覆上她的手道：“你做得很好，不愧有咱们舒家的风骨。”

初时得知舒茉封了女官，柳氏担心的整夜睡不安稳。女儿良善性子却太过柔软，这不是处理府里鸡毛蒜皮的杂事，主与仆，官与民，完全不是一个概念。倘若出什么岔子便是拖陛下的后腿，再被当成敬戒民心的先例，她只怕要随老太君一同去了。

所幸收到福州寄来的平安家书，柳氏那颗悬着的心才总算落了地。待细细读罢信中所言，知晓女儿这一路如何过关斩将，历经艰险却愈挫愈勇，她心中满是欣慰。

女儿终是长大了，是时候该放手，让她去闯一闯属于自己的天地了。

母女二人相继入座，柳氏命孙嬷嬷取来一沓红漆册子，放置舒茉一侧桌案：“前几日宫中颁下赏赐，陛下念你护送百姓有功，虽不便破例晋秩，却依官员封赏规制，赐城东宅院一所，黄金百两及珠玉若干。连同此前宫中所赐之物，我已一并归入你的嫁妆，待出阁那日随仪仗送去纪府。”

她倏然喉间一哽，眼眶渐渐漫上水光：“我与你父亲细细商议过，京中沧冀商号四间外埠八间，共十二间铺面，郊外良田一百二十亩，南山避暑山庄一座，皆已过户到你名下。除了倚竹苑原有的侍女厨子，另挑了八个小厮十二个侍女，由康嬷嬷领着随你入纪府伺候。还有些钗环头面，四季衣裙鞋履，这几日我让孙嬷嬷陪你去各家绸缎庄，首饰铺多置备几套。毕竟是头一回嫁女儿，我与你父亲没什么经验，唯恐有疏漏。其余琐碎物件及该添补的，我再慢慢打听着，能多给你备些便多备些。”

册子上密密麻麻的小字，看得舒茉晕了眼。左下方的更名印鉴，是她离京后不久盖的章。想来父亲母亲，早早就开始为自己筹备嫁妆。舒茉摞好册子往一旁推了推，讶然道：“多谢父亲母亲，这些太过丰厚。家中还有兄长与璃儿婚事尚未定，都叫我拿去了，实在不妥。”

柳氏浅浅一笑，安抚道：“你掌家多年，难道还不清楚自家产业厚薄？这些实在不算多，母亲虽知纪家为人端正，然女子有些银钱傍身总是有底气。何况纪家父子仕途正值上升之际，官场往来，人情打点哪一处不需要银钱？这些东西用不上最好，可若真有需要时，你与时瑾也不必因银钱短缺费心耗神，伤了夫妻情分。你在咱们家，是被当作花儿一般娇养长大的，即便将来为人新妇，也断不能比在家委屈半分。”

她的母亲沉稳寡言，也正因这份内敛持重，才能事事考虑长远。直至真正要到出嫁离家，舒茉才隐约懂得母亲作为一个女子的不易。她微微红了眼睛：“难为母亲想得周全。女儿不孝，尚未能在您与父亲跟前多尽孝道，便要离家而去。女儿这些时日定尽心教授三妹管家理事之能，日后也好助母亲一臂之力，替您分担府中琐碎。”

柳氏短叹口气，笑容里裹着一丝苦涩：“璃儿那个性子，若真要她管家，不出三个月家里头就得闹亏空。让她跟着你学学也好，保不准哪天就用上。好在咱家与纪家只隔三条街，一炷香的时辰就到了。不过终究是往外出个人，心里头难免空落落的。母亲当年嫁给你父亲，昏礼前哭了足足三个夜晚。”

柳氏这一说，舒茉眼泪瞬间决堤，悄然自面颊淌下两道湿痕。女儿连哭都是板板正正坐着不敢出声，自责漫上心头，柳氏起身近前，取出帕子为她点拭眼泪：“以前都是母亲不好，对你过于严苛，碍着自己长辈的面子，又不好意思放低姿态。母亲对你们三个孩子都是一样的爱，却从未考虑过你们三个脾性各有千秋。好在你唐伯母是个热心肠，对你也是实打实疼爱。进了门便是一家人，要敬重长辈也要珍重自身。凡事但凡能说开就不要往心里藏，长此以往伤的是自己身子。”

舒茉想告诉母亲，她从未怪过母亲。然嘴还没张开，身子便不受控制抽抽搭搭抖动，眼泪也越涌越急。她干脆紧紧抱住母亲的腰，将脸埋进那熟悉的锦缎衣襟里，终于卸下所有端方，任由压抑的哭声肆意倾泻。

不知哭了多久，耗尽了力气，她的哭声渐渐低哑，最后竟在母亲温暖的怀抱里，昏昏沉沉睡了过去。