热泪寒暄过后，众人簇拥着姐妹二人，来至老太君的锦瑞苑。

老太君本就身子羸弱小病不断，当初读完舒璃半夜偷跑留下的信笺，险些昏厥。之后战乱又起，这半年基本没从床上下来过。见到两个宝贝孙女儿平安归来，她总算去了心头大半病丝，抬手不轻不重给姐妹二人身上来了一下，强忍哽咽嗔道：“你们这两个小没良心的！平日一个个养在深闺大院不出，反倒越危险的时候越往外头跑。若是再不着家，只怕连祖母最后一面都见不到了。”

一句话吓坏了姐妹二人，忙跪在祖母床榻前，顾不得抹泪先紧着祖母哄。爱之深责之切，望着抱在一起撇嘴的祖孙三人，唐氏不禁打趣：“瞧瞧咱们老太君愈发老小孩了，见到两个心肝儿，竟比吃了灵丹妙药都管用，都有心情说笑了。”

一张巧嘴就此驱散沉郁气氛，整间屋子充盈着融融天伦之乐。柳氏与唐氏先行退出，奔赴庖厨把关晚膳菜式，留姐妹俩陪祖母说话儿。

舒茉挨着祖母榻沿坐下，将这些日子见闻娓娓道来。威州的珊瑚岛风光，福州的荔枝椰露，连舟行海上遇着的风暴，都被她讲得生动鲜活。一旁舒璃听得兴起，时不时插言，手舞足蹈添油加醋。惊险桥段说得愈发跌宕起伏，听得祖母入了迷，险些又要心悸。

回倚竹苑梳洗一番，舒茉携纪时瑾至西花园红枫树下荡秋千。初秋的红枫叶片泛着残青尚未完全红透，经余晖晕染倒别具韵致。树下才子佳人一如往昔，一推一荡两颗心不断靠拢合拍。

纪时瑾轻轻推着舒茉后背，一面远眺墙上的霞云，感慨道：“时间过得真快，上次咱们来时红枫正盛。如今寒来暑往，这棵红枫树又将重历芳华。”

裙摆随秋千起落蹁跹，晚风携着秋的清冽，拂过她鬓角颈间，带来几分惬意。舒茉有些难为情笑了笑：“是啊，上次我还喝醉了，害得你好一通照顾我。不知不觉，你我都已认识一年有余。”

初见不过溪边一瞥，谁料缘分就此生根。那日纪时瑾立于溪畔，衣袂飘飘如芝兰玉树，她只一眼便失了神。可这话她断不会说出口，免得他沾沾自喜。她要让他觉得，是他更喜欢自己多一些。

纪时瑾眸中漾起缱绻涟漪，细细回想过往，不觉失笑：“我到现在还记得你醉酒的样子，走一步晃三晃，笑起来傻乎乎的，倒甚是可爱。”

温柔的语调撞在心头，似被羽毛轻挠痒痒的。两抹红晕自眼下悄然蔓延，染透双颊。她抿紧唇瓣，却抑制不住扬起的唇角：“哎呀，时瑾你可别提了，羞都羞死。今年生辰宴，我一滴酒都不会再沾了。”

当日是如何夸赞纪时瑾生得好看，如何对人家倾诉情意，兰芷都帮她回忆得清清楚楚。想来这就是姜表姐所谓的闺中情趣，两个人抛诸礼法，净说些不害臊的话。眼神交汇却觉这是唯有彼此才懂的秘密，一颗心直接浸在蜜里。

纪时瑾闻言笑容更甚，手掌稍用力推高了些秋千：“怕什么，你喝醉一次，我便照顾你一次，喝醉一百次，我便照顾你一百次。只要你开心，剩下的事都交给我去做。”

秋千愈荡愈高，心儿也跟随一同飞上云巅。真好，她舒茉如今同话本写的一样，也是有俊俏情郎的人了。

忽闻一阵叽叽喳喳的笑声，舒茉侧目见兰芷霁月凑头笑得眉眼弯弯，忍不住好奇：“你们在聊什么，笑得这般开心？”

秋千缓缓摆停，兰芷掖手近前两步，压低声音回禀：“小姐，霁月在跟婢子讲你们在威州发生的事呢。霁月说肃王......”她回头瞧了眼霁月，捂唇窃笑：：“说肃王这么大年纪不娶妻，其实是有特殊缘由。”

舒茉与纪时瑾依言面面相觑，不懂怎得扯到宁昭身上了。纪时瑾想了想，温声道：：“我倒是听翰林院王学士提过，肃王自十四岁封了亲王，便一直潜心为陛下整饬朝纲，因而鲜少顾及个人私事。陛下曾为肃王撮合过几桩姻缘，皆是高官名门家的千金，他都以不合眼缘拒了。听闻肃王去年年节诊出寒疾，身子愈发大不如前，外加公务繁冗，想来对这种事也是力不从心吧。”

为国事鞠躬尽瘁，耗尽青春心力，归来时既无康健体魄，又无家室相伴，讨嫌之余添了三分可怜。

兰芷煞有其事点点头，眼底噙着一抹意味深长的笑：“纪公子说对了一半，其实还另有隐情。”她刚要开口，忽又忍俊不禁，哧一声笑了出来。或是□□羞于启齿，她垂着脑袋往后退了两步，肩头因憋笑不住轻颤：“不行不行，婢子实在忍不住，还是让霁月来说吧。”

这更加引起两人的好奇心，霁月面露一丝窘迫，上前如实道：“回小姐纪公子，此事婢子是听裴府侍女说的。说是裴四公子曾于夜半花园中，与肃王殿下相拥相携，举止亲昵......先前肃王溺水，亦是裴四公子渡气施救，想来二人许是......许是那种关系。又道裴四公子此番执意离家采风，便是因府中流言四起，特意避嫌而去。那夜婢子也曾撞见二人独处，裴四公子的确看上去醉态迷离，失魂落魄。至于二人究竟是否真有其事，婢子未曾亲见，便不敢妄言了。”