一行四辆车从长安城南出发，绕至城东，踏上了东去的官道。

清晨的雾气还没散尽，官道两旁的树叶黄了大半，风一吹，扑簌簌地落。车马碾过，枯叶被卷起来，又飘飘悠悠地落下。队伍沿着渭水南岸一路东行，经新丰、下邽，过郑县，直奔华阴。

李汀坐在马车里，望着窗外掠过的景色，上次走这条路算算已经是三十年前的事了，那时她懵懵懂懂，只顾着看新鲜。如今再走，心境已然天翻地覆。

长安到洛阳的官道是天下最繁忙的路。沿线市镇稠密，商旅往来络绎不绝。李汀透过车窗往外看，总觉得视线受限，便让钩镶把马换给她。

钩镶立即翻身下马，把缰绳递给她，自己坐到马车前头。李汀翻身上马，与表兄刘悯并辔走在了队伍前面。

李汀微微一笑，向刘悯道贺：“还未恭喜表兄与安陵袁氏定亲。”袁氏女家中排行第六，父亲是安陵县令，秩千石。

刘悯拱手：“谢表妹。”

李汀又问：“成亲之后，表兄有何打算？”

“已举我为吴郡督邮，替太守巡视各县，督察吏治。”刘悯顿了顿，语气里带着几分期待，“虽说辛苦些，但总比窝在府里强。”

“督邮之职，位卑而任重。”李汀缓缓道，“一县治政清浊，一吏去留荣辱，皆在督邮笔下。表兄当慎之啊。”

刘悯微微一愣，侧目看她，这番话不像是一个十五岁少女能说出来的。但转念一想，她自幼跟在长垣侯身边，耳濡目染，也不算奇怪。他点了点头：“小虎说得是。”

李汀没有再多言。她心里清楚，刘家家势已不如从前。外祖父早逝，外祖母一人撑起门庭，对几个舅父管教极严，虽没养出纨绔，却都性子绵软，在外祖母面前唯唯诺诺。刘氏虽依旧是吴郡豪族，实则已露衰象。刘悯与其被举荐去做天子郎官、在长安碌碌无为，不如留在吴郡，慢慢经营，保住家族根基。这些话她不能明说，只能点到为止。

两人并马走着，聊起沿途的风景、各地的见闻。刘悯说起自己平日在家中读书、外出游历的种种，李汀偶尔插几句，讲一讲当年随祖父在边关时的旧事。说着说着，她发现自己忘了很多，不由得心中感叹：到底是年岁大了，刷新了皮囊，脑子却没跟着翻新。

刘嫣在马车里坐不住了。她掀开车帘，探出头来喊：“你们两个倒是自在，留我一个人闷在车里！”

李汀回头，笑着问：“那你也出来和我共乘一骑？”

刘嫣想了想，还真让马车停了下来。她从车上跳下来，整了整衣襟。李汀也下了马，让钩镶牵着缰绳，和刘嫣的侍女一起把她扶上马背，自己再翻身坐在她身后。

李汀接过缰绳，轻轻夹了一下马腹，马儿小步跑起来。

“可惜这马不够威风。”李汀说，“下回让你骑骑我祖父的大暑和惊蛰。大暑是棕色的大宛马，性子倒是温驯；惊蛰是黑色的乌孙马，头上有一道白色的闪电标记，跑起来像风一样。”

刘嫣撇嘴：“有的骑就不错了，还嫌这嫌那的。”

“这不是想让你刘四君有非凡的体验吗？”李汀笑道。

“什么非凡体验，我看你就是显摆。”刘嫣嘴上不饶人，嘴角却弯着。

环首在后面看着，低声对钩镶说：“就算三公子不在，也有人和三君斗嘴了。”

钩镶面无表情，但眼角微微弯了弯。

李汀和刘嫣一路你一句我一句，刘悯在旁边听着，忍不住偷笑。

一行人走了八日，到了稠桑原峡谷。

这里是被雨水冲刷千万年形成的天堑，两壁陡峭如削，最窄处仅容一车通过。李汀勒住马，望着那道狭长的隘口，上辈子她从这里经过时，迎面恰好来了一位常侍谒者，那人奉皇命去洛阳办差，正回京复命。她们的队伍慌忙避让，倒了好几里才找到错车之处。那番狼狈，她至今还记得。

李汀收回思绪，对刘悯道，“我听说峡道最窄处仅容一车，若是两头同时进入，便难以错车。咱们不如先到前面探探，确认对面无车再过，免得困在里头进退两难。”

刘悯点点头：“表妹说得是，谨慎些好。”

刘嫣不以为然：“这条路我们走了好几回了，一次也没遇到对面来车。”

“不怕一万，就怕万一。”李汀说，“也耽搁不了多长时间。你们先在这儿歇着，我和表兄先去探探。”

刘悯同意了。两人纵马向前，穿过峡谷最窄处，绕过一个弯，果然，远远地看见一队车马驶来。前有斧钺仪仗，前面三辆车，中间一辆，后面还有两辆。李汀一看，便知是个县令。

她勒住马，等对方的车靠近，主动报了家门。对方也下车相见，自陈是去汧县赴任的。

李汀让刘悯留在原地，以防后面再有车来，自己调转马头跑回去，通知刘嫣，等那边的队伍先过。

刘嫣正靠着车厢打盹，被叫醒后嘟囔了一句：“还真让你说中了。”

县令的车队走了好一阵子才过去。李汀领着队伍重新上路，穿过峡谷。虽然耽搁了些工夫，倒还算顺利。李汀心里暗暗松了口气。

又行了两日，队伍进了洛阳城。

大炎开国皇帝曾短暂地以洛阳为都，后来虽迁都长安，但洛阳一直作为陪都存在，这里是丝绸之路的东方起点，也是联通东西南北货物的枢纽。

李汀坐在马车里掀着车帘往外看。长安的街道宽敞笔直，秩序森严，透着帝都的威仪；洛阳却不同，更热闹，更有烟火气。马市、粟市、酒市各自成片，吆喝声此起彼伏，空气中混着马粪、酒香和烤饼的味道。

上辈子她路过洛阳，只顾着看街边的小摊贩卖石蜜和瓦狗。那是她懂事以来第一次出远门，看什么都新鲜。

刘嫣先前路过洛阳时买了不少铜镜，带回去放在自家的铺子里，没多久就卖完了。这一回她轻车熟路，拉着李汀去逛西域珍玩铺子。苏合香、茵墀香、杂罽、璧玉、珊瑚、琉璃……各色货物摆满了铺面，看得两人眼花缭乱。

“表姐买了什么？”李汀问。

“杂罽、琉璃珠、香料。”刘嫣拿起一串琉璃珠在灯下端详，“太贵重的买不起，上等的珊瑚一块就要上万钱。”

李汀随手拿起一块茵墀香闻了闻，香气浓郁：“怎不买丝绸？那些更实用。”

刘嫣不以为然：“吴郡的丝绸亦是天下顶尖，何必大老远拉过去凑热闹。这些胡人的稀奇玩意儿，你在长安见惯了，可吴郡的人没见过。越稀奇，越好卖。”

李汀笑了笑：“还是表姐会做生意。”

“那是。”刘嫣得意地扬了扬下巴，随即叹了一口气，“可惜体己钱不够，还跟祖母赊了账。”她抬起手，在李汀面前晃了晃空荡荡的手指。从前恨不得十个指头都戴满戒指，如今却光秃秃的。“我把金银首饰基本都当了，只留了一两套撑门面。往后我就和你一样，身上什么也不戴，把钱都拿去做本钱。”

李汀看着她，忍不住笑了。她想起上辈子表姐在危难之时捐出两千万钱助军，如今看来，那份家业便是这样一文一文攒出来的。

在洛阳停留了三天。刘嫣逛遍了东西两市，把钱花得一文不剩，才心满意足地打道回府。

队伍跨过成皋的虎牢关天险，再经荥阳抵达管城。从这里接入汴渠，一路经开封、商丘等地径直南下。

李汀久不乘船。船行起来，微微晃动，胃里便开始翻涌。她靠着船舱，脸色有些发白。

“怎么了？”刘嫣问她。

“无妨，有些晕船。”李汀说，“我先去躺一会儿。”

她进了船舱，环首跟进去侍奉。李汀躺在榻上，闭着眼睛，不敢翻身。心里那股不适一阵一阵地涌上来，她深吸气，尽量不去想自己身体不适。兴许是连日赶路真的累了，没过多久，她竟迷迷糊糊睡着了。

再醒来时，船已行了大半日。她坐起身，发现自己出了一身汗，但胃里已经不再翻腾。环首端了一碗温水进来，她接过去喝了几口，觉得整个人都轻快了。

“三君的脸色好多了。”环首说。