马库斯和卢修斯到达北境以后，大概过了一个月左右，阿尔德收到了马库斯的信。

信是随王城的物资车队一起送回来的。厚厚的信封上盖着北境驿站的印戳，字迹端正而拘谨，一笔一画都写得小心翼翼，像是怕写错了什么。

阿尔德拆开信封，抽出里面折得整整齐齐的信纸，在烛火下展开。

马库斯的字其实不算好看，但每一笔都写得很认真。

信里说，他到了北境之后，先找到了阿尔德信中介绍的那位旧贵族。那人在北境经营多年，根基深厚，族人遍布各部落。

有他引荐，马库斯很快便和几个主要部落的首领搭上了线。开头并不顺利，那些首领对王城来的人充满了戒备，有人甚至拍着桌子骂他是“王城的走狗”，让他滚出去。

他没有辩解，只是等那些人骂完了，才开口。

他把那个贵族的真相说了出来，十六年前屠戮部落的人，不是国王，是一个被流放的叛徒。

那人假借王命，烧杀抢掠，拦截了所有送往王城的求援信，让国王在整整三个月里对北境的惨状一无所知。等国王派去的密探带回真相时，一切都已经无法挽回。那个罪人，早就十六年前就被处以极刑，尸骨都化成了灰。

他把国王这些年对北境的补偿也说了出来。逐年减免的赋税，暗中调拨的粮草，每一次受灾后第一时间赶去的救援。他一件一件地数，一件一件地摆出来，像摆证据一样。

沉默。

很久的沉默。

然后一个老首领站起来，盯着他，问：“你说这些，有什么证据？”

马库斯从怀里掏出一叠纸，是阿尔德临行前让库尔准备的——北境这些年赋税减免的账目，救援物资的调拨记录，国王手书的密令副本。

他一页一页翻给那些人看，翻到最后，那老首领的手开始发抖。

那天晚上，他们就留他住下了。

信写到这里，马库斯的笔迹明显有些潦草，像是写到激动处忘了克制。

他写道，他用了将近一个月的时间，一个部落一个部落地走，一个首领一个首领地谈。

有些部落信了，有些将信将疑，还有些根本不愿见他。但至少，愿意坐下来听他说的人越来越多了。

真正让他松一口气的，是半个月前的事。起义军内部起了分歧。主战派主张趁着秋收前发动进攻，说王城的物资还没到，北境又冷又穷，与其等死不如拼一把。主和派却犹豫不决，他们听说了马库斯带来的那些消息，想再等一等，看看王城的诚意。

争了几日，最终主和派占了上风。

不是因为相信他，是因为那些账目和记录做不了假。也因为北境的冬天，实在太冷了，没有人愿意在冰天雪地里打仗。

他们决定等，等到王城的物资到了再说。

马库斯在信的结尾写道，他知道这只是一时的拖延，那些起义军的耐心不会持续太久。如果王城的物资迟迟不到，如果明年春天北境还是老样子，那些主战的声音会重新响起来，会比现在更响，更难压下去。他在信里问，殿下，物资什么时候能到？

阿尔德看完信，沉默了很久。他把信纸折好，放进抽屉里，和之前那些信件放在一起。

然后他拿起笔，开始写回信。

他告诉马库斯，物资已经在路上了。第一批粮草半个月前从王城出发，随行的还有一批药材和过冬的棉衣。

第二批正在筹备，深冬前一定能到。他写得很简短，没有多余的安慰，也没有多余的承诺。只是在信的最后，提了几句艾洛温。

那孩子已经开始读书认字了。

给他找的老师说他很聪明，记性好，学什么都快。

脸上的伤疤也快好了，再过些日子就什么都看不出来了。

他还开始学剑了，让巴顿骑士长教的，虽然每天回来都累得爬不起来，但从没说过一句要放弃。

写到这里，阿尔德的笔顿了一下。他看着纸上那些字，想了想，又加了一句。