陈星燃趴在赵珩肩头，肩膀剧烈地颤抖着，积攒了一路的思念、心疼与迷茫，都化作压抑的呜咽，浸湿了赵珩肩头深黑色的羊绒大衣。他活了二十年，从未这般失态过。哪怕是父亲车祸离世的那个雨夜，哪怕是被比尔用母亲性命胁迫远赴江城，他都咬着牙撑了过来，将所有情绪都锁在金丝眼镜后的墨色瞳眸里。可此刻在赵珩面前，所有的伪装都轰然崩塌，像个迷路的孩子，终于找到了可以依靠的港湾。
赵珩手足无措地拍着他的后背，动作笨拙却温柔，一遍遍地低声安抚：“没事了星燃，有我在呢。” 他的掌心贴着陈星燃单薄的脊背，能清晰感受到他骨骼的轮廓和急促的心跳。陈星燃泣不成声，喉咙里堵着千言万语，关于师兄的遭遇，关于系统的真相，关于前路的迷茫，却一个字也说不出来，最后只哽咽着挤出一句：“谢谢你，有你陪着就行。”
“天涯海角，刀山火海，我都陪着你。” 赵珩的声音低沉而郑重，情不自禁地侧过头，在他耳后落下一个极轻的吻，像一片雪花落在滚烫的皮肤上，转瞬即逝，却烫得陈星燃浑身一颤。他扶着浑身脱力的陈星燃躺到床上，替他掖好被角，将他散落在额前的碎发轻轻捋到耳后。看着陈星燃蹙着眉头的睡颜，赵珩眼底满是心疼，指尖轻轻拂过他紧皱的眉心，直到他呼吸渐渐平稳，才轻手轻脚地带上门，回到了自己的房间。
窗外的夜色渐深，烟霞古镇的冬夜格外安静，只有偶尔传来的几声犬吠和风吹过腊梅枝的沙沙声。赵珩靠在自己房间的门板上，抬手摸了摸自己的唇，指尖还残留着陈星燃发间清冽的雪松香气。他望着窗外沉沉的夜色，眼底的玩世不恭尽数褪去，只剩下沉沉的坚定。无论前路有多少风雨，他都会守在陈星燃身边，陪他揭开所有的真相。
次日一早，烟霞古镇的晨雾还未散尽，像一层薄纱笼罩着白墙黑瓦的民居。青石板路被夜露打湿，泛着温润的冷光，屋檐下挂着的冰棱晶莹剔透，在熹微的天光里折射出细碎的光芒。
三人早早起了床，在客栈楼下的早点铺吃了早餐。刚出锅的烧麦皮薄馅足，咬一口汁水四溢，醇厚温热的豆浆盛在粗瓷碗里，冒着袅袅的热气，驱散了冬日清晨的寒意。陈星燃一夜没睡好，眼底带着淡淡的青黑，却比昨晚精神了许多，只是依旧沉默着，小口小口地喝着豆浆。赵珩坐在他身边，时不时给他夹一个烧麦，眼神里满是温柔。秦枫拎着随身的黑色背包，坐在对面，少年人眉宇间还带着几分未散的郁色，指尖无意识地摩挲着手机屏幕，屏幕上还停留在和宋执远的聊天界面，只有孤零零的一个 “嗯” 字。
“走吧，我们去镇上逛逛，顺便打听一下桂花巷的位置。” 赵珩拿起搭在椅背上的黑色大衣，披在陈星燃身上，自然地揽住他的肩膀，帮他拢了拢围巾，将他半张脸都埋进柔软的羊绒里。秦枫也站起身，跟在两人身后，打起精神，警惕地打量着四周的动静。
三人沿着青石板路慢慢走着，逢人便打听桂花巷的去处。小镇不大，居民大多淳朴，一位提着竹篮的阿婆笑着指了指东边，竹篮里装着刚从地里摘的青菜和冬笋，还沾着新鲜的泥土：“桂花巷啊，往那边走到底就是了，巷口有棵老桂花树，都活了上千年了，好认得很。每年秋天啊，整条巷子都香得不得了。”
谢过阿婆，三人顺着她指的方向走去。越往前走，腊梅的香气渐渐被浓郁的桂香取代，深吸一口气，连肺腑里都浸着清甜的香气。拐过一个弯，一棵枝繁叶茂的千年桂花树赫然出现在眼前，粗壮的树干需两人合抱，树皮上布满了岁月的纹路，像老人饱经风霜的手掌。枝桠向四周伸展，覆着一层薄薄的积雪，细碎的淡黄色小花藏在枝叶间，风一吹，便有无数花瓣簌簌落下，像一场金色的雪。巷口的青石板上，立着一块斑驳的石牌，刻着三个苍劲的篆字：桂花巷，字迹被风雨侵蚀得有些模糊，却依旧透着古朴的力道。
走进巷子两百多米，一栋白墙黑瓦的二层小楼出现在眼前，带着一个小小的青砖院子。院墙爬着干枯的藤蔓，院门紧闭，铜环上锈迹斑斑，透着几分岁月的沧桑。三人正站在院门口迟疑，院门忽然 “吱呀” 一声被拉开，一个头发花白的老者提着扫帚走了出来，他穿着一身洗得发白的藏蓝色对襟衫，脸上布满了深深的皱纹，眼神浑浊却锐利，看到三人，脸色瞬间沉了下来。
“不租不租！” 老者瞪着眼睛，不耐烦地挥着扫帚赶人，扫帚扬起的灰尘在晨光里飞舞，“都是些骗子，我这里没有什么秘诀，也没有什么奇书，你们赶紧走，别在我家门口晃悠！” 说着就要用力关上院门。
“老先生老先生，您误会了！” 赵珩快步上前，伸手稳稳地挡住即将关上的院门，脸上堆着诚恳的笑容，语气格外温和，“我们不是来找什么秘诀的，是真的要租房子。我们三个是做古建筑研究的，来这边考察古镇的民居建筑，需要找个安静的地方住几个月，整理资料。打听了一圈，就您这房子最合适，采光好又安静，要不我们先交定金也行啊。”
老者上下打量了他们一番，见三人身形挺拔、相貌周正，陈星燃戴着金丝眼镜，一身书卷气，赵珩和秦枫也看着干净利落，不像是之前那些鬼鬼祟祟、张口就问《断金诀》的人，脸色稍稍缓和了些，迟疑地问道：“你们真要租？不是来找那本破书的？”
“真要租！” 赵珩连忙点头，语气无比笃定，“我们先租三个月，租金您随便开，绝不还价。要是住得舒服，我们还能续租。”