“我在边关十年，”他说，“见过很多这样的人。他们刚来的时候，都说要报效朝廷、保境安民。但待上两年，不是被同化了，就是被调走了。能熬下来的，要么是真有本事，要么是真有骨头。”

他顿了顿，目光落在陆述脸上：“你属于后一种。”

陆述垂下眼：“殿下过奖。”

“不是过奖，是实话。”姬桓放下茶盏，“我这个人不爱说虚的。今日请你来，一是想见见当年渭源那个县令，二是想问你一句话。”

“殿下请问。”

姬桓沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。然后他说了一句让陆述心头一震的话：

“如果有一天，朝堂上的事，和边关将士的命，只能选一个——你选哪一个？”

这个问题太重了。

重到陆述一时间竟然答不上来。

他不是没有想过类似的问题。在渭源的时候，他面对过——豪强的利益和百姓的生存，选哪个？他选了后者。但那是地方上的事，牵涉不过一县之地。姬桓问的，是整个朝堂和整个边关。

选朝堂，就是选规矩、选秩序、选现有的格局。哪怕这个格局有诸多不公，但它稳定，它运转了几十年，没有出大乱子。

选边关，就是选那些在苦寒之地卖命的将士，选他们的性命，选他们身后的父母妻儿。但这样选的代价，可能是打破现有的平衡，可能引发更大的动荡。

陆述抬起头，看着姬桓的眼睛。

那双眼睛里没有逼迫，没有期待，只有一种近乎淡漠的平静。仿佛无论陆述给出什么答案，他都能接受——因为他在边关十年，已经见过太多答案了。

“臣选边关。”陆述说。

声音不大，但很稳。

姬桓的眼中微微一动。

“为什么？”他问。

“因为朝堂上的事，输了可以重来；边关将士的命，没了就是没了。”陆述说，“臣在渭源见过百姓被北狄掳走之后留下的空屋子——屋子里还有半碗没吃完的粥，灶台还是温的，人已经没了。那种场面，臣不想再看到第二次。”

姬桓沉默了良久。

然后他站起身，走到陆述面前，伸出手。

陆述愣了一下，随即明白过来，也站了起来，伸手与他相握。

姬桓的手很粗糙，指节粗大，掌心有厚厚的茧，握力极沉。那是一双常年握刀的手。

“陆述，”姬桓叫了他的全名，没有加官职，语气比之前任何一次都要郑重，“北征路上，我需要一个信得过的人做监军。”

陆述心头一跳。

监军——按制应由御史台或内侍省派出，有时也由中书省选任。但姬桓这样直接开口，无异于越过了朝廷的任命程序，近乎私相授受。

“郡王殿下，这不合规矩。”陆述说。

“规矩是人定的。”姬桓松开手，“我会向朝廷上表，奏请你为北路行营监军。朝廷准不准，是朝廷的事。但我得让朝廷知道，我要的是你。”

陆述沉默了片刻，问：“为什么是臣？”

“因为你敢在朝堂上如实记录，也敢在渭源守住一座城。”姬桓说，“因为我查过你的履历——你从渭源调回洛阳，不是因为攀附了谁，是因为考课第一。因为太子今天下午找过你，而你出来之后，没有去见裴敦，也没有去见崔俨。”

陆述瞳孔微缩。

姬桓果然知道东宫的事。

而且他不止知道，他还在观察——观察陆述会往哪边倒。如果他今天下午从东宫出来之后，转头就去巴结裴敦或崔俨，姬桓恐怕连这顿饭都不会请他吃。

“臣没有去见任何人。”陆述说。

“我知道。”姬桓说，“所以我要你。”

夜色已深，堂外传来打更的梆子声，一慢两快，亥时正。

陆述起身告辞。姬桓没有挽留，只让老仆送他到门口。临别时，陆述忽然想起一件事，转身问：“殿下，府上为何没有卫士？”

姬桓站在堂前，背着手，玄青色的深衣融在夜色里，几乎看不见。

“用不着。”他说，“我在边关十年，想杀我的人多了，没一个得手。”

陆述怔了怔，随即拱手：“臣告辞。”

出了王府，夜风迎面吹来，带着槐花的香气。陆述深吸一口气，觉得胸中积压了一整日的闷气散去了不少。

他走在崇仁坊的长街上，脚步不快不慢。街道两旁的人家已经关门闭户，只有几盏灯笼还亮着，昏黄的光晕洒在青石板路上，模模糊糊的。

他想起姬桓问的那个问题——“朝堂上的事，和边关将士的命，只能选一个，你选哪一个？”

他选了边关。

但选完之后，他心里清楚，事情远没有那么简单。边关将士的命，和朝堂上的事，从来不是可以分开选的。没有朝堂的支持，边关将士就是孤军；没有边关将士的浴血，朝堂上的衮衮诸公连吵架的资格都没有。

二者互为表里，缺一不可。

可眼下的朝堂，已经没有多少人明白这个道理了。

陆述走回自己住处的时候，已是亥时三刻。他住的地方离皇城不远，是一个小小的独院，是他用三年的俸禄攒下来的。院子不大，但收拾得干净，墙角种着一丛竹子，风过有声。

他进了屋，点上灯，在案前坐下。

今夜发生的事情太多，他需要理一理思绪。

他铺开一张纸，提起笔，把今日从朝堂到东宫再到昌平王府的所见所闻，一一默写在纸上。这不是起居注，是他自己的笔记——自从入仕以来，他一直保持着这个习惯。大事小事，记下来，日后翻阅，往往能看出当时没看出来的门道。

写到最后，他停了笔。

纸上最后一句话是：“昌平郡王姬桓，欲以臣为监军。其人志不在退敌，在边关也。”

他看了一遍，觉得措辞不够准确，又划掉重写：

“昌平郡王姬桓，志不在退敌，在边关。其欲以臣为监军者，欲使朝堂闻边关之声也。”

这样写，大约更接近真相。

陆述搁下笔，吹灭了灯。

黑暗中，他躺在一张窄榻上，听着窗外的风声。三月的夜风还很凉，吹得窗纸噗噗作响。他闭上眼睛，脑海中却反复浮现姬桓那双幽深的眼睛，和那句平淡至极的话——

“那就只能赢。”

他想，这个人大概从来没有想过输。

也输不起。