崇祯四年（1631年）冬，大凌河城被围三个月，城中粮尽援绝。明廷急令各路援军驰援，登莱巡抚孙元化派遣麾下步兵左营参将孔有德率八百骑兵先行北上。

孔有德是辽东盖州卫人，矿工出身。早年投奔东江镇总兵毛文龙，被收为养孙，积功升至参将。毛文龙被袁崇焕斩杀后，孔有德转投孙元化，手下三千多辽兵成为登州最精锐的部队。孙元化对他们信任有加，不仅配发了从澳门进口的红衣大炮和鸟铳，还聘请了葡萄牙教官指导训练。

但信任是一回事，现实是另一回事。

孔有德的部队走到河北吴桥时，正值隆冬，天寒地冻。士兵们缺衣少食，怨声载道。当地县令闭门不纳，连粮草都不肯供应。一名士兵偷了当地乡绅的一只鸡，乡绅不依不饶，要求孔有德将士兵“穿箭游街”。此事在军中激起公愤——八百士兵在辽东卖命打仗，到了内地却连一只鸡都不如。

孔有德被推举为首领，在吴桥举兵造反。

他自称都元帅，以李九成为副元帅，耿仲明为总兵官，率部回戈山东。叛军所过之处，连陷陵县、临邑、商河、齐东，攻破青城、新城，势如破竹。沿途百姓被劫掠一空，房屋被焚毁，青壮年被抓去充当苦力，妇女被□□，老弱被屠杀。官军屡战屡败，溃不成军。

消息传到登州，孙元化还试图招抚。他派人对孔有德说：“只要你肯回头，本官既往不咎。”

孔有德答：“我等在辽东卖命多年，朝廷不给粮饷，地方官不给饭吃。如今走到这一步，回不了头了。”

崇祯五年（1632年）正月，叛军攻陷登州。登州总兵张可大力战不支，拔剑自刎。孙元化被俘，孔有德念及旧恩，将他释放。但朝廷不依不饶，将孙元化逮捕入京，冤杀于菜市口。登莱巡抚一职由谢琏接任，山东巡抚徐从治进驻莱州，组织抵抗。

叛军占据登州后，从城中缴获了大量西洋火器——红衣大炮二十余门，鸟铳数千支，火药、炮弹堆积如山。更有数十名葡萄牙教官和数百名中国工匠落入叛军之手。孔有德如虎添翼，实力大增。

正月下旬，孔有德率叛军向西进逼莱州。

莱州是登莱两府的第二大城，是山东巡抚驻地。一旦莱州陷落，整个山东半岛将门户洞开。山东巡抚徐从治、登莱巡抚谢琏、莱州知府朱万年齐聚城中，誓与城共存亡。

林曦接到兵备道的调令时，正在冶铁工坊里看赵燕儿铸炮。赵燕儿已经把高炉的温度控制得越来越精准，第一门小型火炮的炮管已经浇铸出来，正在做最后的打磨。

“姑娘，出大事了。”陈明远急匆匆地跑进来，手里捏着一封信，脸色发白。

林曦接过信，展开。杨嗣昌的笔迹很潦草，显然是匆忙写就：“孔有德反，连陷诸县，登州危在旦夕。莱州被围，巡抚徐从治被困城中。本官已调各路兵马，义勇军即日北上听调。”

林曦的手指微微发凉。这一天，她等了很久，但当它真的来临时，她的心跳还是漏了一拍。

“明远，告诉王铁柱，全军集结。告诉李慕兰，骑兵队昼夜巡逻。告诉燕儿，高炉不要停，日夜不停地打刀打矛打箭。一千人，全部拉出去。”

陈明远领命而去。

杨嗣昌派来的信使是周安。他骑着一匹快马，从登州府疾驰而来，翻身下马时，腿都是软的。

“林守备，杨道台有令，义勇军即刻集结，赶往莱州听候调遣。”周安从怀里掏出一封公文，递给林曦，“一同受命的还有天津总兵杨御蕃的三千兵，山东巡抚余大成从青州发兵，辽东总兵祖大弼也派了一部。但这些人各怀心思，谁也不服谁。杨道台说，真正能打的，可能只有你们。”

林曦问：“叛军有多少人？”

周安擦了擦额头的汗：“孔有德自称两万。实际能战的，至少一万。火器精良，士气正盛。”

林曦沉默了片刻。一千人对一万人，正面硬拼是送死。她必须另想办法。

“告诉杨道台，义勇军明日出发，三日内赶到莱州。但卑职有一言相告——正面硬拼不是办法。当务之急，是断了叛军的粮道。”

周安一愣：“断粮？”

“孔有德从吴桥一路打过来，沿途没有稳固的根据地。他的粮草全靠劫掠和从后方转运。补给线从河北到山东，六百多里。只要我们能袭扰他的粮道，拖住他的后腿，他撑不了多久。”

周安似懂非懂地点了点头，翻身上马，又疾驰而去。

王铁柱从营房里走出来，看着林曦：“姑娘，咱们真的要去打孔有德？一千人对一万，这不是送死吗？”

林曦摇了摇头：“不打正面。正面有杨御蕃和徐从治。咱们去叛军的屁股后面捅刀子。”

她顿了一下，又补了一句：“记住，我们不是去送死，是去让叛军死。”

第二天清晨，义勇军在打谷场上列队。一千人，步兵八百，骑兵二百。

陈明远站在队伍前面，展开花名册，一一核对。他穿着一身赞画的青袍，手里拿着一支毛笔，一笔一划地记录着每个人的名字。他的手指有些发抖，但声音很稳。

“步兵一营，满编二百人，到齐！”

“步兵二营，满编二百人，到齐！”

“步兵三营，满编二百人，到齐！”

“步兵四营，满编二百人，到齐！”

“骑兵营，满编二百人，到齐！”

一千人的吼声，震得房梁上的灰尘簌簌落下。

林曦站在木台上，看着这支她一手打造出来的队伍。八百名步兵，穿着蓝色的短褂，腰挎短刀，手持长矛，排成四个方阵。二百名骑兵，骑在高头大马上，腰挎马刀，手持骑弓，背上插着箭壶。阳光照在马刀上，反射出刺眼的光芒。

她想起了半年前，这些人还在破庙里等死，在路边啃树皮。现在，他们站在这里，穿着整齐的衣裳，手里握着刀，眼里有光。

“弟兄们！”林曦的声音不大，但每个人都能听到，“孔有德反了。叛军在山东烧杀抢掠，无恶不作。登州城破了，总兵张可大战死，巡抚孙元化被俘。莱州城被围，巡抚徐从治被困城中。朝廷调我们去支援。”

她顿了顿，目光扫过每一个人的脸。

“但我们要做的，不是去城墙上送死。我们要做的是——抄叛军的后路，烧他们的粮草，断他们的补给，让他们在前线饿着肚子打仗。”

王铁柱问：“姑娘，那正面战场怎么办？”

“正面有天津总兵杨御蕃的三千兵，有山东巡抚余大成的兵，有辽东总兵祖大弼的兵。他们扛住正面，我们在后面捣乱。”