秋露初凝，临安城的晨雾带着三分凉意，漫过青石板路，将清茗轩的雕花门廊浸得发潮。苏清晏穿着一身素色绫裙，外罩暗纹纱衫，正站在庭院的桂花树下，亲手捡拾被夜露打落的花瓣。指尖触到花瓣上的冷润，心中那点因朝堂捷报而起的暖意，便被一层细密的忧虑覆盖。

沈疏桐扳倒李嵩、暂停王黼职务的消息，已在临安城传开三日。街头巷尾虽有欢言，可苏清晏总觉这平静之下，藏着更深的暗涌。王黼盘踞朝堂多年，党羽遍布内外，怎会甘心就此蛰伏？她将手中的桂花花瓣轻轻放入竹篮，花瓣簌簌作响，像是在印证她心中的不安。

“姐姐，你都站在这里半个时辰了。” 苏墨的声音从廊下传来，带着少女的清脆，却也藏着几分担忧，“柳三娘已经把新晒的茶叶收好了，问你要不要过目。”

苏清晏转过身，见苏墨穿着水绿色的襦裙，手里捧着一方素色帕子，帕子上绣着几株新茶，是前些日子她教苏墨绣的。阳光透过桂花树枝叶，在苏墨脸上投下斑驳的光影，衬得她眼下的青影愈发明显。这些日子，苏墨跟着柳三娘打理清茗轩的生意，又要提防王党的暗算，终究是累着了。

“不必了，三娘办事，我放心。” 苏清晏抬手揉了揉苏墨的发顶，指尖感受到发丝的柔软，心中的忧虑稍稍缓了些，“墨儿，你今日若是乏了，便去后院歇会儿，前厅有伙计们看着。”

苏墨摇了摇头，走到苏清晏身边，挽住她的胳膊：“我不累。姐姐，沈大人那边有没有新消息？王黼的党羽，会不会真的像林先生说的那样，对我们不利？”

苏清晏望着苏墨清澈的眼眸，心中微动。她知道，苏墨看似天真，却也将这些日子的风雨看在眼里。她轻轻拍了拍苏墨的手背，声音温和却坚定：“放心，沈大人已经派了人暗中保护我们。清茗轩是我们的根，只要我们守得住本心，便不怕那些风雨。”

话虽如此，可苏清晏心中清楚，王党的反扑，或许比她们想象的来得更快。她转身走向前厅，刚穿过月亮门，便见柳三娘神色慌张地从外面跑来，裙摆上沾着些许泥点，显然是跑得急了。

“清晏，不好了！” 柳三娘的声音带着几分急促，额头上沁着细密的汗珠，“城西的周记粮铺，刚刚被巡城御史带人查封了！周老板被带走了，说是涉嫌通敌叛国！”

苏清晏的心猛地一沉。周记粮铺，便是上次协助她平价售粮的粮商之一。通敌叛国？这罪名来得蹊跷，分明是王党的人在报复。她指尖微微收紧，指甲掐进掌心，一丝痛感让她保持着清醒：“三娘，消息确凿吗？巡城御史是谁的人？”

“千真万确！” 柳三娘喘了口气，接过苏墨递来的茶水喝了一口，“我刚从巷口回来，亲眼看到周老板被锁链锁着带走，他的家人哭得撕心裂肺。那巡城御史姓郑，名叫郑恒，是王黼的门生，素来对王黼言听计从！”

郑恒…… 苏清晏默念着这个名字。她想起前几日李府诗会，曾见过此人一面。彼时他穿着绯红官袍，跟在王黼身后，神色谄媚，眼神却带着几分阴鸷。没想到，王黼刚被暂停职务，他便迫不及待地跳了出来，替主子清除异己。

“清晏，郑恒查封周记，恐怕只是个开始。” 柳三娘的声音压得很低，带着几分凝重，“周老板与我们清茗轩往来密切，又参与了平价售粮之事，郑恒定然会借机牵连我们。说不定，下一个被查封的，就是清茗轩！”

苏墨吓得脸色发白，紧紧抓住苏清晏的胳膊：“姐姐，那我们怎么办？要不我们先关门避一避？”

苏清晏摇了摇头。清茗轩若是此刻关门，岂不是等于默认了自己有问题？王党的人正等着她们自乱阵脚，她不能如他们所愿。她走到临窗的案前，案上放着一套刚整理好的茶具，天青色的隐纹盏温润如玉，釉下的纹路若隐若现。她伸出指尖，轻轻摩挲着盏沿，冰凉的触感让她纷乱的心绪渐渐平复。

“不能避。” 苏清晏缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“清茗轩行得正坐得端，从未做过半点亏心事。他们想要查封，总得拿出证据来。” 她顿了顿，看向柳三娘，“三娘，你立刻让人去打探郑恒的动向，看看他接下来要对付谁。另外，通知所有与我们有往来的粮商，让他们多加小心，若有异常，立刻派人来报。”

“好，我这就去安排。” 柳三娘点了点头，转身便要离去。

“等等。” 苏清晏叫住她，“让伙计们都打起精神，若是有人来清茗轩闹事，不要与他们争执，先稳住局面，等我回来处理。”

柳三娘应了一声，匆匆离去。苏墨看着苏清晏沉静的侧脸，心中虽有恐惧，却也莫名地安定了些。她知道，无论遇到什么危险，姐姐总能想出办法化解。

苏清晏走到案前，取过茶筅，开始细细打磨。她的动作缓慢而专注，茶筅的竹丝在她指尖下渐渐变得光滑。她需要冷静，需要思考。王党想要查封清茗轩，无非是想拔掉她这个眼中钉，同时阻止沈疏桐继续调查王黼的罪行。他们没有确凿的证据，便会用莫须有的罪名强加于人。想要化解这场危机，必须找到一个能与王党抗衡，且愿意出手相助的人。

沈疏桐此刻忙于调查王黼的罪行，又被王党的人严密监视，恐怕分身乏术。那么，还有谁能帮她？

苏清晏的脑海中，忽然浮现出一个人的身影 —— 集贤院学士陆景行。

陆景行是当朝有名的大儒，学识渊博，性情淡泊，不与任何党派勾结，是朝堂上少有的中立派。他素来喜爱茶道，前几日曾来清茗轩品茶，对她烧制的隐纹盏和点茶技艺赞不绝口。只是，陆景行向来不问政事，只醉心于诗书茶画，想要说动他出手相助，绝非易事。

可眼下，这是唯一的希望。

苏清晏放下茶筅，转身对苏墨说道：“墨儿，我要去一趟陆学士府。你留在清茗轩，协助柳三娘打理事务，切记不要冲动，凡事以安全为重。”

“姐姐，你要去找陆学士？” 苏墨眼中闪过一丝惊讶，“可陆学士向来不管这些事，他会帮我们吗？”

“我不知道。” 苏清晏坦诚地说道，“但我必须去试一试。清茗轩不仅是我们的家，更是许多百姓赖以生存的地方。我不能让它毁在王党的手中。” 她顿了顿，眼中闪过一丝坚定，“墨儿，你相信姐姐吗？”

苏墨重重地点了点头：“我相信姐姐。姐姐一定要小心。”

苏清晏笑了笑，抬手理了理苏墨的衣领，然后转身回房，换了一身更为素雅的深青色襦裙，外罩一件月白纱衫，头上只插了一支简单的玉簪。她没有带任何随从，只随身携带着一个小巧的木盒，里面装着她特意烧制的隐纹盏和一小罐新制的龙团茶。

走出清茗轩，晨雾已经散去，阳光洒满了街巷。街上的行人来来往往，神色各异。苏清晏低着头，快步穿过人群，心中却在盘算着如何说服陆景行。

陆学士府位于临安城的东郊，远离市井喧嚣，门前种着几株古松，显得格外清幽。苏清晏走到府门前，向守门的老仆说明了来意。老仆见她衣着素雅，神色平静，不像是寻常的攀附之人，便进去通报了。

不多时，老仆出来，对苏清晏说道：“苏姑娘，我家大人请你进去。”

苏清晏跟着老仆走进府中，只见庭院幽深，草木葱茏，石子铺成的小径蜿蜒曲折，两旁种着各色花卉，空气中弥漫着淡淡的花香与墨香。穿过几道月门，便来到一间雅致的书房前。书房的门虚掩着，里面传来淡淡的茶香和翻书的声音。

老仆轻轻推开房门，对里面说道：“大人，苏姑娘来了。”

苏清晏走进书房，只见一位身着藏青色长袍的男子正坐在临窗的案前，手中捧着一卷书。他约莫五十岁上下，须发半白，面容清癯，眼神却格外清亮，带着几分洞察世事的睿智。正是集贤院学士陆景行。

“草民苏清晏，见过陆学士。” 苏清晏微微躬身行礼，声音温和而恭敬。

陆景行放下手中的书卷，抬眼看向苏清晏，目光平静无波：“苏姑娘不必多礼。请坐。” 他指了指案前的一张椅子，然后对老仆说道，“奉茶。”

苏清晏谢过之后，在椅子上坐下。书房的陈设简洁而雅致，案上摆放着笔墨纸砚，墙上挂着几幅字画，皆是意境悠远之作。空气中的茶香愈发浓郁，苏清晏闻出，那是她前几日送给陆景行的雨前龙井。

老仆端来一杯茶，放在苏清晏面前。茶汤清澈，香气清雅。苏清晏端起茶杯，轻轻抿了一口，心中的紧张稍稍缓解了些。

“苏姑娘今日前来，想必不是为了品茶那么简单吧？” 陆景行率先开口，声音温和却带着几分探寻。

苏清晏放下茶杯，神色郑重地说道：“陆学士明鉴。草民今日前来，确实有事相求。” 她顿了顿，组织了一下语言，“近日朝堂变动，王太宰被暂停职务，其党羽郑恒御史，以通敌叛国之罪查封了周记粮铺，抓走了周老板。草民担心，郑恒接下来会借机牵连清茗轩，故而来向陆学士求助。”

陆景行端起茶杯，轻轻吹了吹茶汤上的浮沫，神色依旧平静：“朝堂之事，错综复杂，老夫素来不过问。苏姑娘是个聪慧之人，应该知道，卷入党派之争，并非明智之举。”

苏清晏心中一沉。果然，陆景行不愿意插手此事。她深吸一口气，继续说道：“陆学士，草民并非想要卷入党派之争。清茗轩只是一家小小的茶铺，草民只想守着茶铺，安安稳稳地过日子。可王党之人，却因草民协助沈大人解决粮荒，便要置草民于死地。草民不甘，也不忍看着那些无辜之人，被王党肆意迫害。”

她从怀中取出那个小巧的木盒，放在案上，轻轻打开：“陆学士，这是草民亲手烧制的隐纹盏，还有一小罐新制的龙团茶。草民知道，陆学士素来喜爱茶道，今日斗胆以此为媒，想请陆学士品一品这盏茶。”

陆景行的目光落在隐纹盏上，眼中闪过一丝赞赏。那隐纹盏釉色温润，釉下的纹路精巧别致，一看便知是耗费了心血之作。他拿起隐纹盏，细细端详了片刻，然后说道：“苏姑娘的制瓷技艺，确实精妙。只是，一杯茶，又能改变什么？”

“茶虽微末，却能映人心。” 苏清晏缓缓说道，“陆学士，草民想为您点一盏茶。若您品过之后，依旧不愿相助，草民绝不强求。”

陆景行沉吟片刻，点了点头：“也好。老夫倒想看看，苏姑娘的点茶技艺，是否如传闻中那般出神入化。”

苏清晏心中一喜，立刻起身，走到案前，准备点茶。她取过龙团茶，放在茶碾中，轻轻碾磨起来。茶碾转动的声音，在安静的书房中显得格外清晰。她的动作缓慢而优雅，每一个细节都处理得恰到好处。

陆景行坐在一旁，静静地看着她。他发现，苏清晏在点茶时，神色专注而平静，仿佛周遭的一切都与她无关。那种从容不迫的气度，与她的年纪极不相符。

苏清晏将碾好的茶末放入盏中，注入沸水，然后拿起茶筅，快速搅动起来。茶筅在盏中上下翻飞，白色的沫饽渐渐泛起，越来越厚，越来越细腻，如同堆积的白雪。她的动作行云流水，一气呵成，看得陆景行眼中闪过一丝赞叹。

不多时，一盏点好的茶便呈现在陆景行面前。盏中的沫饽洁白如雪，细腻如乳，上面还浮现出淡淡的花纹，是苏清晏特意点出的 “松竹梅” 三友图。茶香袅袅，沁人心脾。

“陆学士，请用茶。” 苏清晏将茶盏递给陆景行。

陆景行接过茶盏，先闻了闻茶香，然后轻轻抿了一口。茶汤入口，醇厚甘鲜，回甘悠长，带着一股淡淡的兰花香。那细腻的沫饽在口中化开，口感极佳。他心中暗暗称奇，苏清晏的点茶技艺，果然名不虚传。

“好茶。” 陆景行赞叹道，眼中的神色柔和了许多，“苏姑娘，这盏茶，你想告诉老夫什么？”

“陆学士，这茶末需经千碾万磨，方能成粉；沸水需经千滚百沸，方能沏茶；沫饽需经千搅万拌，方能成形。” 苏清晏缓缓说道，“正如这世道，需经千锤百炼，方能清明。草民只是一介布衣，无力改变朝堂格局，却也想如这茶末一般，坚守本心，不为强权所迫。陆学士是当朝大儒，深受百姓敬重，若您肯出手相助，便能如这沸水一般，涤荡污浊，还临安城一片清明。”

她顿了顿，眼中闪过一丝恳切：“陆学士，草民知道，您不愿卷入党派之争。可王党之人，祸国殃民，百姓深受其害。周记粮铺的周老板，只是一个普通的粮商，却因协助草民平价售粮，便被冠以通敌叛国的罪名。若无人出面阻止，日后还会有更多无辜之人遭殃。草民恳请您，为了天下百姓，出手相助。”

陆景行沉默不语，手中转动着茶盏，眼神复杂。他何尝不知道王党之恶？只是，他深知朝堂斗争的残酷，一旦卷入其中，便很难全身而退。他一生醉心于诗书茶画，只想安安稳稳地度过余生。

苏清晏见他不语，心中有些焦急，却也知道不能逼迫太紧。她静静地坐在一旁，等待着陆景行的答复。书房内一片寂静，只有茶香在空气中弥漫。

过了许久，陆景行才缓缓开口：“苏姑娘，你可知，老夫若出手相助，便等同于与王党为敌。王黼权势滔天，党羽众多，老夫虽有几分薄名，却也未必能护得住你和清茗轩。”

“草民知道。” 苏清晏坚定地说道，“可草民相信，公道自在人心。王党之人，作恶多端，迟早会受到应有的惩罚。草民不求陆学士能为草民做什么惊天动地的大事，只求您能在关键时刻，为清茗轩说一句公道话，让王党之人不敢肆意妄为。”

陆景行看着苏清晏眼中的坚定与恳切，心中忽然有所触动。他想起了年轻时的自己，也曾心怀天下，想要为百姓做点实事。只是岁月流转，官场沉浮，磨平了他的棱角，让他变得愈发谨慎。可眼前这个年轻的女子，却有着他早已失去的勇气与执着。

他端起茶盏，将剩下的茶一饮而尽，然后说道：“苏姑娘，老夫可以答应你。若郑恒真的敢查封清茗轩，老夫会出面说句公道话。只是，老夫有一个条件。”

苏清晏心中一喜，连忙说道：“陆学士请讲，只要草民能做到，定不推辞。”

“日后，每逢月初，老夫想请苏姑娘来府中点一盏茶。” 陆景行说道，眼中闪过一丝温和的笑意，“老夫许久没有品过如此好茶了。”