天不遂人愿，浣碧祈求的侥幸终究落空。重阳节前，宫中得到清河王府传来的喜讯。九九登高日，太后特邀请宗室们齐聚。上林苑中，竖起数十道高耸的铜柱，以供切磋轻功之用。重阳节攀铜柱，向来备受年轻妃嫔的喜爱。有资历者往往自持身份，不在无谓处争长短。甄嬛自打晋升昭仪位份，变得持重许多，此次未参与争锋，况且她担忧浣碧处境，不时分神，偷瞥玄清座处。
玄清周围，不断有人前来道贺，他免不了要连同尤静娴，与人应酬交谈。如此一来，浣碧显得深受冷落，好像清河王府的一个外人。当初她得玄凌亲自降旨赐婚，由宫女一跃成为清河王侧妃，是何等美妙的佳话，自然引起不少人嫉妒，纷纷想看她笑话。浣碧倒是展现出落落大方，尽管她面色欠佳，在席间却对尤静娴处处照顾，相形之下，尤静娴的娇怯姿态反而做作。
玄清自知愧对浣碧，令她受了委屈，亦感念她的大度，他在桌下牵起她的手掌，以示安慰。浣碧侧过脸，对自己的夫君报以微笑，翻过手来将他的手掌覆住，继而漫不经心，看了尤静娴一眼。
不知是不是错觉，甄嬛竟然在浣碧的眼神中，读出几分怜悯，这与前些日子她的无措模样大相庭径。浣碧坦然的过分，仿佛尤静娴对她不成威胁。
历经多年宫中争斗，甄嬛敏锐察觉，浣碧的转变来的不妙，清河王府不久势必迎来动荡。恰逢此时，丛丛铜柱下，爆发出阵阵喝彩，几个年轻妃嫔簇拥着其中一根铜柱，纷纷仰望，甄嬛被她们的喧闹声吸引，不由移目。
只见那根铜柱上，正有一人，斜倾着身体向上攀升。铜柱光滑似镜，无处借力，在她的足下如履平地。转眼的功夫，那人窜上去六七丈的高度，远胜旁边攀升五丈的秦芳仪。甄嬛一眼认出，那个人是祥嫔，此人表面愚钝，实则很会察言观色。当日与她一同设局陷害甄嬛的傅如吟、祺嫔皆成皇后弃子，只有她仍旧留在皇后麾下浑水摸鱼。
听众人为祥嫔发出喝彩，傅如吟尤为不快，将身躯一拧，直接从座上跃至铜柱三丈处。并以此为起点，双足交替点踏柱身，宛若蜻蜓点水。她的飘逸身姿瞬间再拔高数丈，几乎挨近云端。“谪仙人”不是浪得虚名，一时间赢得满堂彩。祥嫔岂不知傅如吟有意针对，可她半分不气恼，还同其他人一道鼓掌赞和，傅如吟拳头打在棉花上，这口气上不去下不来。
趁着人声嘈杂，花萱俯下身，附在甄嬛耳畔道：“今早奴婢宫外的同乡传信，说昭仪想要的东西找到了。”
此物当真难寻，过去大半年，才有结果。甄嬛按耐心中窃喜，压低声道：“很好，接下来你依计行事。”又补充道：“你记住，不能让任何人知道你的真实身份。”
“昭仪放心，奴婢未曾暴露身份，无论如何不会牵连昭仪。”花萱自信道，她行事甄嬛素来放心，何况甄嬛捏着她的把柄，她不敢存有异心。
孤直的铜柱下，年轻妃嫔们不住嬉笑吵闹。甄嬛一双冷眼，在人群里兜兜转转，最终落在她即将设计网罗的宿敌，安陵容的身上。不料让她发觉，另有一道目光也注视着安陵容。
浣碧的眼神冷不丁与甄嬛相接，持续浅浅一瞬，她怕被长姐看出破绽，匆忙偏过头去。
重阳节往后，一连数日，花萱倚照甄嬛的计划，将针对安陵容的布局铺排妥当。甄嬛只消静候宫中，等待猎物落网。其实安陵容对她的敌意，远没有皇后来的深切，可甄嬛偏偏觉得，安陵容的存在，更叫她寝食难安，如芒在背。
苦候几日，按照甄嬛的推断，不出一两天，棠梨宫就会出事。这一日，甄嬛午憩刚起身，有宫女禀报，说李长侯在殿外，有急事相告。
甄嬛还以为她的计谋得逞，忙令宫女请李长至花厅说话。她到了花厅，却发现李长有些不一样，他身为玄凌身边的大总管，平日见惯风浪，每一个表情与姿态，都扮演的恰到好处。现在他的急切失去准头，说明此来是为私事。甄嬛有一丝迟疑，李长迫不及待要道明来意，但他看一眼甄嬛身后的宫女，又暂且咽下话头。
甄嬛会意，即刻屏退宫人。李长仍不放松，上前一步，用仅有甄嬛听得见的声音道：“槿汐被皇后罚入了慎刑司。”
“怎会如此？什么时候的事？”甄嬛吃了一惊，心道槿汐做事一向谨小慎微，岂有得罪皇后之理？
李长摆摆手，表示不知，只说：“主子的事，奴才也过问不得。槿汐托人叫我转告昭仪，求昭仪屈尊，单独往慎刑司见她一面。”他怕甄嬛有所顾虑，接着道：“奴才已经为昭仪安排妥当。昭仪只需扮作宫女，报上奴才的名字，不会引起宫中其他人的注意。”
他思虑周全，显与崔槿汐关系不凡。甄嬛知道李长是个人精，日后定有用得着他的地方，索性卖他这个人情。李长松了口气，冲甄嬛长揖到地，再三重谢，才匆匆离开柔仪宫。
槿汐的事，事发突然，蹊跷的很，甄嬛不愿拖延，以免打扰自己的计划。所以李长前脚走，甄嬛立刻换上一套宫女服饰，披上斗篷，施展绝顶轻功，避开宫中耳目，寻了条偏僻道路，悄无人知的来到慎刑司。
慎刑司乃是宫人们犯下大错，用来受刑的地方。在此受罚的宫人们不但要遭受苦役刑罚，还要给一般的宫女太监当做“人盾”，成为他人提升武艺的工具。“人盾”只能躲避，不能还手，是以没有几人能毫发无伤从慎刑司出来。
崔槿汐进来没有几日，她四肢裸露处，已添上几道显眼伤痕。甄嬛到来时，她正与其余罪婢一起舂米，边上有几个膀大腰圆的壮硕宫女，不时厉声呵斥。
如李长所说，他在慎刑司上下都打点过一番，掌事的太监一听说，甄嬛是李总管差遣前来，就换上一幅客气面孔，对槿汐也客气的很。他把二人带往一间无人的暗室，嘱咐她们有一盏茶的时间说话，甄嬛来时特地戴上兜帽，掩去真容，唯恐此处存在皇后眼线。
崔槿汐等掌事太监一离开，便双膝跪地，叩头泣道：“槿汐别无他求，只求碗昭仪顾念一点主仆情份，替奴婢追查纯元皇后的死因。”