又过了三天。

这三天里，科尔特城的局势像一锅正在加热的水，表面看着平静，底下已经在翻涌。朝堂上关于瓦勒托瓦爵位继承权的讨论没有停止，但也没有升级——国王依然在“容后再议”，罗切斯特的盟友没有增加，瓦勒托瓦的处境没有恶化。所有人都在等，等一个打破僵局的事件。

伊索尔德也在等。

但她等的方式和別人不一样。她不再坐在窗前发呆，不再被动地接收消息，而是开始主动地、系统地、像一个棋手一样地收集信息。

每天早上，她会花一个小时读当天的宫廷简报——那是一份手写的、仅供贵族订阅的“报纸”，记录着科尔特城发生的大小事务。从简报上，她知道了谁和谁订婚了，谁家的马赢了赛马，哪位公爵夫人生了双胞胎，哪位大臣在朝堂上说了什么话。

每天早上，她会花一个小时见客人——那些愿意来拜访瓦勒托瓦的人。不多，但也不是没有。德·蒙特福特先生来了两次，每次都带着他儿子；一位和瓦勒托瓦有旧交的老伯爵来了一次，喝了一杯茶，说了一些不痛不痒的话；还有几个年轻贵族来了一次，名义上是拜访，实际上是想看看伊索尔德长什么样——最近关于她的传闻太多了，他们都想亲眼见见这个“拒绝了王储戒指的女人”。

每天下午，她会去王宫。不是在走廊里漫无目的地走，而是有目的地、有计划地出现在某些地方——议事厅外面的休息室，贵族小姐们聚会的茶室，甚至厨房旁边的仆役走廊。这些地方看起来不起眼，但信息流动最密集的地方，往往不是权力的中心，而是权力的边缘。

三天下来，她收集到了足够的信息，拼出了一幅不太完整但已经可以看出轮廓的图景。

第一，罗切斯特的联盟并不牢固。那六个公开支持他的贵族中，有三个是因为欠他的钱，两个是因为有姻亲关系，一个是因为被他抓住了把柄。如果瓦勒托瓦能解决其中一两个人的问题，整个联盟就会松动。

第二，国王的态度比想象中更微妙。他不是在“犹豫”，而是在“权衡”。他在等罗切斯特和瓦勒托瓦互相出价，谁出的价高，他就站在谁那边。这不是正义与邪恶的对决，这是拍卖会——价高者得。

第三，有人在暗中帮瓦勒托瓦。这不是猜测，是事实。德·蒙特福特的官职来得太顺利了——伊索尔德上午去找塞缪尔，下午任命书就下来了。正常的宫廷流程需要至少三天，但这次只用了半天。这说明有人在背后推动了这件事，而且这个人有足够的影响力，能让整个官僚系统为他加速。

那个人是谁？

伊索尔德想到了艾利亚斯。

但她没有证据。

她有的只是直觉——一种说不清道不明的、越来越强烈的、像心跳一样的直觉。

他无处不在。

他在她遇到麻烦的时候出现，在她需要帮助的时候出现，在她甚至还没有意识到自己需要什么的时候出现。他像是一个能看见未来的人，提前在她要走的路上铺好了每一块石板。

他到底是谁？

他怎么做到的？

为什么？

这些问题的答案，伊索尔德不知道。

但她知道一件事——她想知道。

她想知道关于他的一切。

这天傍晚，伊索尔德没有去王宫。

她留在住所里，坐在窗前，看着暮色一点一点地吞没天空。窗外的街道上行人稀少，只有几个裹着斗篷的夜归人匆匆走过，脚步声在石板路上敲出急促的节奏。

她在等一个人。

不是艾利亚斯。

是玛格丽特。

玛格丽特今天下午去了一个地方——瓦尔泰旧宅旁边的杂货铺。不是去买东西，而是去打探消息。伊索尔德想知道艾利亚斯最近在做什么，但她不能直接去问，也不能派人跟踪。所以她让玛格丽特去杂货铺，找一个认识的老妇人聊天，在聊天的过程中，“顺便”问问隔壁的瓦尔泰侯爵最近忙不忙。

这是伊索尔德从奥德丽公爵夫人那里学到的——信息不一定要从当事人的嘴里得到，有时候，从当事人的邻居嘴里得到的信息，比从当事人自己嘴里得到的更真实。

暮色完全沉下去的时候，玛格丽特回来了。

她推开门，脸上带着一种复杂的表情——不是兴奋，不是紧张，而是一种介于“我发现了什么”和“我不知道该怎么开口”之间的表情。

“殿下，”她说，“我回来了。”

“坐。”伊索尔德指了指对面的椅子，“喝口茶，慢慢说。”

玛格丽特坐下来，端起茶杯喝了一口，放下，深吸一口气。

“那位老妇人说，瓦尔泰侯爵最近每天晚上都出门，很晚才回来。有时候是骑马，有时候是坐马车。她不知道他去了哪里，但她注意到，每次他出门的时候，马车都是往王宫的方向去的。”

伊索尔德的手指在膝盖上轻轻敲了一下。

“王宫的方向？”

“对。”玛格丽特说，“但不是去王宫正门，是去侧门。有一条小巷子，通向王宫东侧的一个小门，平时没有人走。侯爵大人的马车经常停在那条巷子里。”

伊索尔德沉默了片刻。

“还有吗？”

“还有一件事。”玛格丽特犹豫了一下，“老妇人说，侯爵大人最近瘦了很多。他的管家去杂货铺买东西的时候，跟店主抱怨说‘大人这几天几乎没怎么吃东西，整天关在书房里，不知道在忙什么’。”

伊索尔德的心被什么东西轻轻刺了一下。

他瘦了。

不吃东西。

整天关在书房里。

他在忙什么？

在为瓦勒托瓦的事奔波吗？

还是为了别的事？

“殿下，”玛格丽特看着她，棕色的眼睛里有一种温柔的光，“您是不是很担心侯爵大人？”

伊索尔德没有回答。

她站起来，走到窗前，看着窗外的夜空。

今晚的月亮很圆，银白色的月光洒在科尔特城的屋顶上，像一层薄薄的霜。

“玛格丽特，”她说，“你说，一个人为什么要对另一个人好？”

玛格丽特想了想。

“有很多种可能。”她说，“可能是因为喜欢，可能是因为亏欠，可能是因为那个人对他有用，也可能是因为——他就是那种人，对谁都好。”

“他不是那种人。”伊索尔德说，“他对别人都冷，只对我……”

她没有说下去。

只对我怎样？

只对她好？只对她温柔？只对她——不一样？

是的。

从第一次见面开始，他就对她不一样。

不是因为她是谁的女儿，不是因为她有什么利用价值，而是因为她就是她。

这种感觉，她没有从任何人身上感受过。

包括她的父亲。

包括她曾经以为她爱过的塞缪尔。

只有他。

只有艾利亚斯。

“玛格丽特，”她转过身，看着那个从小照顾她的女人，“我想知道他的秘密。”

“什么秘密？”

“他所有的秘密。”伊索尔德说，“他是谁，他从哪里来，他为什么对我这么好，他窗台上的白玫瑰是谁种的，他说的那个‘她’是谁——所有。”

玛格丽特看着她，沉默了很久。

“殿下，”她最终说，“有些秘密，知道得越早，伤得越深。”

“我不怕伤。”

“您应该怕。”

“为什么？”

“因为伤过之后，您就不是现在的您了。”玛格丽特站起来，走到她面前，握住她的手，“殿下，您是一个善良的人。您相信别人，相信这个世界有好的东西。但如果有一天，您发现您相信的那个人，并不像您想的那样——您还能继续相信吗？”

伊索尔德看着玛格丽特，看着她棕色的眼睛里那一层薄薄的水光。

“玛格丽特，”她说，“你在担心什么？”

玛格丽特摇了摇头，松开了她的手。

“没什么。”她说，“殿下，我只是一个老仆人，不该说这些。”

她转身要走。

“玛格丽特。”

她停下来。

“谢谢你。”伊索尔德说，“谢谢你这么多年一直在我身边。”

玛格丽特没有回头。

“殿下，”她说，“您不需要谢我。能看着您长大，是我的福气。”

她拉开门，走了出去。

门关上了。

房间里只剩下伊索尔德一个人。

她站在窗前，看着窗外的月光。

玛格丽特的话在她脑海里回响——“如果有一天，您发现您相信的那个人，并不像您想的那样——您还能继续相信吗？”

她不知道答案。

但她知道，她愿意去试。

因为他是艾利亚斯。

不管他藏着什么秘密，不管他是谁，不管他从哪里来——他是艾利亚斯。那个在茶会上为她解围的人，那个在森林里替她挡箭的人，那个在深夜的书房里为她写方案的人，那个说“您值得”的人。

他是艾利亚斯。

这就够了。

此刻，瓦尔泰旧宅的书房里，埃莉诺坐在桌前，面前摊着一叠厚厚的文件。

她正在写一份关于罗切斯特联盟的分析报告，逐条列出每个贵族的弱点、可以利用的人或事、以及反制的方案。她已经写了整整四个小时，手边的茶早就凉了，蜡烛换了两根。

她的手指在纸上快速移动，字迹清瘦而有力，像刀刻的一样。

但她写到一半，停了下来。

不是因为累了，而是因为——她又想起伊索尔德了。

这几天，伊索尔德的脸总是在她脑海里出现，不分时间，不分场合。她吃饭的时候会想起伊索尔德今天吃了什么，她走路的时候会想起伊索尔德今天去了哪里，她工作的时候会想起伊索尔德现在在做什么。

她控制不住。

就像上一世，她也控制不住。

那时候她站在人群里，看着伊索尔德从马车上走下来，阳光照在她浅棕色的头发上，像一层金色的光。伊索尔德抬起头，灰蓝色的眼睛扫过人群，没有在她身上停留——只是扫过去，像风吹过湖面。

但那一瞬间，埃莉诺觉得整个世界都亮了。