伊索尔德走出王宫的时候，天已经快黑了。

冬日的白昼短得像一声叹息，太阳刚从西边的屋顶上沉下去，暮色就像潮水一样涌了上来，将整座科尔特城淹没在灰蓝色的光影里。远处的塔楼上已经亮起了灯，一点一点的，像散落在夜空中的星星。

她站在王宫侧门的台阶上，裹紧了斗篷，深深吸了一口冷空气。

冷空气灌进肺里，像冰水一样，激得她整个人都清醒了过来。

刚才和塞缪尔的对话还在她脑海里回放——“您知道，您要什么，我都会给。”那句话听起来像是承诺，但她知道那不是。那是一种试探，一种拉拢，一种“我对你有好感，你也应该对我有好感”的暗示。塞缪尔不习惯被拒绝，而他正在用各种方式，试图打破她的防线。

但她不会让他打破。

不是因为她讨厌他，而是因为她太了解他了。一旦让他进入你的防线，他就会占领你的高地，然后在你的土地上插上他的旗帜。到那个时候，你就不再是你自己，而是他的一个附属品。

她不想成为任何人的附属品。

“殿下，马车来了。”玛格丽特从台阶下走上来，手里提着一盏灯笼，橘黄色的光在暮色中摇曳。

伊索尔德走下台阶，上了马车。

马车启动，轮子在石板路上碾出沉闷的声响。她靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里开始梳理今天发生的一切。

她去见了艾利亚斯。他给了她一份名单，教她怎么利用那六位贵族之间的矛盾，怎么拉拢德·蒙特福特。她拒绝了他的方法——利用塞缪尔的感情来换取支持。但她接受了他的思路——找到关键的人，用他需要的东西交换他想要的东西。

她去见了塞缪尔。她没有利用他的感情，而是用“帮朋友”的借口，为德·蒙特福特要到了那个官职。这不是最好的方法，但这是她能接受的方法。

接下来，她需要去见德·蒙特福特本人。

她需要让他知道，他的官职是她争取来的。不是王储给的，不是任何其他人给的，是她——伊索尔德·德·瓦勒托瓦——给他的。

这个人情，必须记在瓦勒托瓦的账上。

“玛格丽特，”她睁开眼睛，“帮我约德·蒙特福特先生，明天下午，在王宫的花园。”

“殿下要见他？”

“对。”

玛格丽特点了点头，没有多问。

她跟着伊索尔德太久了，知道什么时候该问，什么时候不该问。

第二天下午，王宫的花园。

冬日的花园不像春夏那样热闹，没有花团锦簇，没有蜂飞蝶舞，只有光秃秃的树枝和枯黄的草地。但天气很好，阳光照在枯枝上，给那些光秃秃的线条镀上了一层金色的光，看起来倒也有一种萧瑟的美。

伊索尔德坐在花园角落的一张长椅上，手里拿着一本书——不是为了读，而是为了让自己看起来像是在等人。

德·蒙特福特先生准时到了。

他是一个五十多岁的男人，中等身材，微微发福，脸上的皱纹不多，但头发已经花白了大半。他穿着一件深棕色的外套，领口别着一枚银质的胸针，整个人看起来像是一个体面的、但不算富裕的中等贵族。

“瓦勒托瓦女爵。”他走到伊索尔德面前，微微鞠躬，“您找我？”

“蒙特福特先生，请坐。”伊索尔德合上书，指了指旁边的位置。

德·蒙特福特犹豫了一下，坐了下来。

他看起来有些紧张——不停地搓手，不停地看四周，像是在担心有人看到他和伊索尔德单独坐在一起。

“您不用担心。”伊索尔德说，“我们只是‘偶然’在花园里遇到，‘顺便’聊了几句。没有人会多想。”

德·蒙特福特干笑了两声：“女爵殿下说得对。”

“我请您来，是想告诉您一件事。”伊索尔德说，“宫廷侍卫队的副队长职位，目前空缺。王储殿下已经同意，把这个职位给您。”

德·蒙特福特愣住了。

“给……给我？”

“对。准确的说是给您的长子。但这个职位是您的家族在宫廷里的一个立足点，有了它，您儿子将来可以走得更远。”

德·蒙特福特张了张嘴，想说什么，但又闭上了。

他看着伊索尔德，目光复杂——有惊讶，有感激，有怀疑，还有一丝说不清的东西。

“女爵殿下，”他最终说，“您为什么要帮我？”

“因为您的女儿伊莎贝拉是我的朋友。”伊索尔德说，“帮朋友的父亲，是应该的。”

德·蒙特福特沉默了片刻。

“伊莎贝拉说过，您是一个好人。”他说，“她说得对。”

伊索尔德没有接话。

她不想被发“好人卡”。好人在这宫廷里是活不长的。她不需要别人觉得她是好人，她只需要别人知道——她是一个可以交易的人。

“蒙特福特先生，”她说，“我不需要您的感谢。但我需要您知道一件事。”

“什么事？”

“今天您得到的这个官职，是瓦勒托瓦给您的。不是王储，不是任何其他人，是瓦勒托瓦。”

德·蒙特福特看着她，目光变了——不再是那种看“晚辈”的眼神，而是一种看“对手”的、重新审视的、带着警惕的眼神。

“女爵殿下，”他说，“您比我想象的要聪明。”

“谢谢。”伊索尔德说，“但我不是聪明，我只是没有别的选择。”

她站起来，拿起书。

“蒙特福特先生，祝您儿子在新的职位上一切顺利。”

她微微点头，转身离开。

德·蒙特福特坐在长椅上，看着她的背影，很久没有动。

他想起昨天晚上，罗切斯特伯爵派人来他家，请他支持那份请愿书。他答应了——因为罗切斯特承诺给他一个官职。

现在，瓦勒托瓦给了他一个官职。

不是承诺，是已经到手的。

他欠瓦勒托瓦一个人情。

而人情，在宫廷里，是最重的债。

伊索尔德走出花园的时候，心跳得很快。

她做到了。

她拉拢了德·蒙特福特。

不是通过承诺，不是通过威胁，而是通过事实——一个已经到手的官职，一份实实在在的利益。

这就是政治。不是刀光剑影，不是血雨腥风，而是一份一份的合同、一次一次的交易、一个一个的人情。你以为你在玩一场大游戏，但实际上，你只是在做一件又一件的小事。每一件小事都不起眼，但加在一起，就能改变整个局势。

她不知道自己的这些“小事”能不能帮瓦勒托瓦渡过危机。

但她知道，她不能停下来。

停下来，就是认输。

而她不认输。

深夜，科尔特城的街道空无一人。

月亮被云层遮住了，只有偶尔从云缝里漏出的几缕银光，照在石板路上，像一条断断续续的银线。

一辆没有纹章的黑色马车从王宫的方向驶来，穿过几条小巷，在一个不起眼的侧门前停了下来。

车门打开，一个穿着黑色斗篷的人下了车。斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个下巴和一双灰色的眼睛。

那人走到侧门前，敲了三下——两短一长。

门开了。

那人闪身进去，门又关上了。

侧门里面是一条狭窄的走廊，两侧是光秃秃的石墙，每隔几步就有一盏油灯，发出昏黄的光。走廊很长，弯弯曲曲的，像一条蛇。

那人走了大约五分钟，来到一扇厚重的橡木门前。

门没有锁。

那人推开门，走了进去。

里面是一间不大的房间，布置得很简单——一张桌子，几把椅子，一个壁炉。壁炉里的火烧得很旺，将整个房间烤得暖洋洋的。

房间里已经有三个人了。

三个都是男人，都穿着深色的衣服，都没有戴任何可以辨认身份的饰品。

看到来人，三个人都站了起来。

“侯爵大人。”其中一个人微微鞠躬。

来人摘下兜帽，露出艾利亚斯·德·瓦尔泰的脸。

灰色的眼睛扫过三个人，平静得像一片冰湖。

“坐。”他说。