他说“最信任的人”的时候，目光在艾利亚斯身上停留了整整两秒。

所有人都注意到了。

有人交换了一个意味深长的眼神，有人低下头假装喝酒，有人嘴角微微翘起——每个人都在用自己的方式回应这个公开的秘密。

王储殿下爱上了瓦尔泰侯爵。

不，不是爱。是迷恋。

但不管是爱还是迷恋，结果都一样——瓦尔泰侯爵现在是整个宫廷最不能得罪的人。

宴会进行得很顺利。

塞缪尔像往常一样，穿梭在宾客之间，和每个人说话，对每个人微笑，让每个人都觉得自己是“特别的”。这是一种天赋，一种只有天生的政治家才有的天赋——让每个人都觉得被重视，但实际上，他只是把他们当作棋盘上的棋子。

伊索尔德坐在角落里，安静地喝着水，看着这一切。

她注意到，艾利亚斯也坐在角落里，安静地喝着水，看着这一切。

两个人，一个在偏厅的东角，一个在西角，像两颗遥相呼应的星星。

中间隔着整个大厅，隔着几十个人，隔着塞缪尔的笑声和酒杯的碰撞声。

但伊索尔德感觉他们之间很近。

近到她能感觉到他的目光——不是一直在看她，而是时不时地、不经意地、像风吹过湖面一样地——落在她身上。

每一次，她的心跳都会加速。

每一次，她都要用力克制自己，不让别人看出异样。

“瓦勒托瓦女爵。”

塞缪尔不知什么时候走到了她面前，手里端着酒杯，碧蓝色的眼睛在烛光中闪闪发亮。

“殿下。”伊索尔德站起来，屈膝行礼。

“请坐。”塞缪尔在她旁边的椅子上坐下，身体微微前倾，像是在分享什么秘密，“您今天看起来很漂亮。”

“谢谢殿下。”

“我说的是实话。”塞缪尔说，“您今天的这身打扮，让我想起了您的母亲。她年轻的时候，也喜欢穿深蓝色的裙子。”

伊索尔德的手指微微收紧。

“殿下认识我母亲？”

“见过几次。”塞缪尔说，“她是一个很优雅的女人。可惜走得太早了。”

伊索尔德低下头，没有说话。

“您和您的母亲很像。”塞缪尔继续说，“不仅是长相，还有气质。都是那种——看起来温柔，但骨子里很倔的人。”

伊索尔德抬起头，看着塞缪尔。

她不知道他为什么要说这些。是在试探她？还是在拉近关系？还是——只是喝多了酒，随口说说？

“殿下，”她说，“您今天邀请我来，就是为了和我聊我母亲吗？”

塞缪尔笑了。

“当然不是。”他说，“我邀请您来，是因为我想送您一件东西。”

他从怀里掏出一个小盒子，打开。

里面是一枚戒指——银质的戒圈，镶嵌着一颗圆形的蓝宝石。宝石的颜色很深，像深夜的天空，又像深海的底部。在烛光下，它泛着幽幽的光，美得让人移不开眼。

“这是——”伊索尔德看着那枚戒指。

“我祖母的遗物。”塞缪尔说，“她临终前交给我，说让我送给‘值得的人’。我一直没找到那个‘值得的人’，直到最近。”

他将戒指从盒子里取出来，握住伊索尔德的手，就要往她手指上戴。

伊索尔德缩回了手。

“殿下，”她说，声音平静但坚定，“这份礼物太贵重了。我不能收。”

塞缪尔的手停在半空中，碧蓝色的眼睛里闪过一丝不悦。

“为什么？”他问。

“因为——”伊索尔德想了想，“我不是那个‘值得的人’。”

“您怎么知道？”

“因为殿下不了解我。”伊索尔德说，“您不知道我喜欢什么，不喜欢什么；不知道我想什么，不想什么。您只是——觉得我应该收下这份礼物。但‘应该’和‘值得’之间，隔着很远的距离。”

塞缪尔看着她，沉默了很久。

大厅里的其他人注意到了这边的动静，都安静了下来，偷偷地看着他们。

艾利亚斯也看了过来。

灰色的眼睛在伊索尔德和塞缪尔之间来回移动，像两把无声的剑。

“您很有趣。”塞缪尔最终说，将戒指放回盒子里，合上，“比我以为的有趣得多。”

他将盒子放在伊索尔德旁边的桌上。

“戒指先放在您这里。”他说，“您什么时候想收了，就收下。不想收，就扔掉。我不会问。”

他站起来，转身走开。

伊索尔德看着桌上的盒子，心中涌起一种复杂的情绪。

她拒绝了塞缪尔。

她拒绝了王储。

她拒绝了所有贵族小姐梦寐以求的东西——一枚来自王室的、意义非凡的戒指。

她疯了吗？

也许。

但她知道，如果她收下那枚戒指，她就等于接受了塞缪尔的“好意”。而接受了他的“好意”，就意味着她成了他的人——他的棋子、他的玩具、他的“值得的人”。

她不想成为任何人的人。

她只想成为她自己。

宴会结束后，伊索尔德走出偏厅，穿过长廊，向王宫侧门走去。

夜风很冷，吹在她的脸上，像刀子割。

她裹紧了斗篷，加快了脚步。

“伊索尔德。”

一个低沉的声音从身后传来。

她停下来，转过身。

艾利亚斯站在长廊的阴影里，灰色的眼睛在黑暗中发着光。

“侯爵大人。”她说。

艾利亚斯走近了一些。月光照在他的脸上，将他的轮廓勾勒得格外清晰。

“您不该拒绝他。”他说。

“您觉得我应该收下那枚戒指？”

“不是应该。”艾利亚斯说，“但拒绝他——会让他更想得到您。”

伊索尔德看着他。

“您是在担心我，”她说，“还是在担心他？”

艾利亚斯沉默了片刻。

“都在担心。”他说。

“那您觉得我应该怎么做？收下戒指，成为他的人？还是拒绝戒指，让他更想得到我？还是——离开科尔特，永远不回来？”

艾利亚斯走近了一步，灰色的眼睛直直地看着她。

“您不应该为任何人改变您的选择。”他说，“您应该做您想做的事。不管那是什么。”

“那我想做的事是——”伊索尔德深吸一口气，“我想了解您。”

艾利亚斯的眼神微微动了一下。

“了解我？”

“对。”伊索尔德说，“我想知道您是谁，您从哪里来，您为什么对我这么好。我想知道您窗台上的白玫瑰是谁种的，您说的那个‘她’是谁，您为什么总是说‘您值得’。我想知道所有关于您的事。”

艾利亚斯看着她，沉默了很久。

夜风吹过长廊，将烛台上的烛火吹得摇曳不定。两个人的影子在墙上晃动，像两个在跳舞的幽灵。

“有一天。”他最终说，“但不是今天。”

“为什么不是今天？”

“因为今天——您已经承受了够多了。”艾利亚斯说，“拒绝王储的礼物，不是一件小事。您需要时间消化，需要时间想清楚接下来该怎么办。我不想在这个时候，再给您增加负担。”

“您不是负担。”伊索尔德说。

艾利亚斯的嘴角弯了一下——不是笑，是那种伊索尔德已经熟悉的、带着苦涩的弧度。

“您还不知道。”他说，“等您知道了，您可能会改变看法。”

他微微欠身，转身离开。

黑色的披风在夜风中展开，像一只鹰的翅膀。

伊索尔德站在原地，看着他的背影消失在长廊尽头。

月光照在她的脸上，凉凉的，像一层薄薄的霜。

“我不会改变看法的。”她轻声说。

风将这句话吹散了。

没有人听到。

但也许，在长廊另一端的黑暗中，有一双灰色的耳朵，听到了。

也许没有。