暮春将尽，公主府的月湖沿岸，千株牡丹正值盛极。

魏紫姚黄，赵粉欧碧，秾丽娇妍，如云霞铺陈，倒映在澄澈如镜的湖面上，风过处，落英浮波，暗香随水纹缓缓漾开，熏得整座园林都似浸在了一场浮华靡丽的梦中。

湖心一座九曲回廊连通的水榭，四周垂落着月影白的轻纱，纱上用银线暗绣鸾凤纹样，风拂纱动，流光隐现，华贵难言。

水榭内陈设更是极尽骄奢，紫檀案几，官窑瓷皿，金猊吐瑞，玉鼎焚香，一应器物无不精致，无不考究，无声地昭示着主人无可匹敌的尊荣与财富。

今日，昭宁长公主于此设牡丹宴，邀约京中适龄青年才俊赴会。

消息传出，早已是满城瞩目。

受邀者陆续而至，只是这人群中，界限分明。

左侧是世代簪缨的世家子弟，广袖博带，玉佩金冠，言笑间自带一股风流气度。

右侧多是青衫素袍，偶有半新不旧的绸衣，举止间透着刻意收敛的拘谨。

左席与右席之间，并无屏风隔断，只空着丈余宽的距离。

可那无形的界限却比铜墙铁壁更坚固。

姜晅隐于水榭最高处的纱帘之后，凭栏俯瞰。

底下众生相，尽收眼底。

她看见世家子们三三两两，谈笑自若，目光偶尔扫过寒门学子聚集之处，带着若有似无的轻蔑。

她也看见那些寒门子弟，或强自镇定，或低声交谈，或艳羡地望着这泼天富贵，或对世家子的目光感到不忿而微微握拳。

姜晅嘴角勾起一抹极淡的笑意。

如意郎君？

她今日，偏要叫这场相看，成为一个天大的笑话。

时辰将至，侍女通传，长公主殿下驾到。

众人皆敛容整衣，垂首恭立。

只见月湖亭中，纱帘之后，一道窈窕身影缓缓落座，姿态优雅，轮廓在重重纱幕遮掩下朦胧难辨。

威仪自生，却又仿佛镜花水月，触手即碎。

“诸位才俊今日赏光赴宴，本宫心喜。”

帘后传来清越的声音，传入每个人耳中，带着一种天然的疏离。

声音落下，众人归位。

预想中的丝竹管弦并未响起，水榭四周一片寂静，唯有风吹纱动、花瓣悄然落地的微声。

纱帘后的姜晅，目光平静地扫过下方神色各异的众人，再次开口，打破了这略显诡异的宁静。

“本宫不喜俗乐聒噪。今日良辰美景，在座皆是我大雍俊彦，何须伶人献艺？诸君便以这满园春色、一湖烟波为景，或以诗词书画，或以琴棋剑舞，亲自助兴，岂不更显风雅？”

她略顿了顿，举起了手中的琉璃盏。

“本宫先饮为敬。愿诸君尽展才学，莫负韶光。”

言罢，仰首将杯中琥珀色的酒液一饮而尽。

随即，她轻轻击掌，两名手捧笔墨纸砚的画师应声而入，恭敬地侍立在水榭一侧，显然是要将众人献艺之景描绘记录。

此举一出，席间霎时一静。

左席众人面面相觑，脸色皆有些难看。

他们身份尊贵，自来只有他们观赏伶人歌舞、品评文人墨客的份儿，何曾想过自己有朝一日，会在这大庭广众之下，如同优伶戏子般，表演才艺供人赏玩，甚至被画师记录？

这昭宁长公主，行事当真荒唐。

一时间，竟无一人动弹。

空气仿佛凝滞，只余下世家子弟那边压抑的不满与沉默。

右席这边，亦是神色复杂。

其中不乏自恃风骨者，觉得此举有辱斯文，面露愠色，紧抿嘴唇不愿出头。

然而，更多的却是心思浮动。

他们寒窗苦读，历经选试，方得踏入这昔日想都不敢想的朱门深府，面对这位富贵煊赫的长公主，若能得她青眼，或许便是平步青云的契机。

些许屈辱，与可能获得的机遇相比，似乎并非不能忍受。

沉寂之中，终有一寒门子弟按捺不住，起身拱手：“学生不才，愿为殿下抚琴一曲。”

那是个面容尚带稚气的青年，他走到场中早已备好的琴案前，深吸一口气，指尖拨动了琴弦。

琴声响起，技法虽算工整，却难免有些滞涩，显是练习不足，加之紧张，更是失了韵味。

他这边弦音未落，世家子弟席间便传来几声毫不掩饰的嗤笑。

“啧，这指法，怕是初学吧？”

“如此琴技，也敢在殿下面前献丑？”

嘲讽之声清晰地钻入在场每一个人的耳中。

那抚琴的青年面色瞬间涨红，指尖一颤，几乎弹错了音，额上渗出细密汗珠。

“够了。”

纱帘后，姜晅的声音适时响起，平淡无波，瞬间压下了那些窃窃私语。

“寒门清苦，能有此心已属难得。岂能人人如诸位公子般，自幼名师教导，珍琴在手？”

她语气温和，甚至带着一丝体谅。

“此琴便赐予你了，望你勤加练习，莫负本宫心意。”

侍女应声上前，将那张价值不菲的古琴捧到那犹自愣怔的青年面前。

青年恍然回神，激动得手足无措，连忙跪下谢恩。

更多的寒门子弟眼中燃起了希望。

原来长公主如此宽厚。不仅不怪罪技艺粗疏，反而体恤他们出身，厚加赏赐。

此例一开，仿佛打开了某种闸门。更多寒门子弟按捺不住，纷纷起身献艺。或挥毫泼墨，或吟诗作赋，或舞剑助兴。

然而，无论他们展示何种才艺，总不免引来世家子弟们或明或暗的嘲讽。

“这字，筋骨全无，如春蚓秋蛇。”

“此诗，堆砌辞藻，毫无意境可言。”

“剑舞倒是花哨，可惜华而不实，不堪一击。”

每当此时，帘后的长公主便会不痛不痒地点评几句，言语间既不肯定，也不否定，末了却总会赐下些笔墨纸砚或是金银玩物。

那姿态，仿佛在安抚，又仿佛在纵容着这场不对等的嘲弄。

一人起身，称擅画，欲为殿下描绘牡丹神韵。

姜晅允了。

那人凝神挥毫，片刻后，一幅墨色淋漓的《墨牡丹图》呈至姜晅面前。

画作虽笔力稍弱，意境却颇有几分清雅脱俗。

姜晅并未细看，只是随手拿起方才斟满的酒杯，手腕微倾，杯中酒液泼洒而出，正落在那幅牡丹图上。

墨迹遇酒，迅速氤氲开来，原本清晰的轮廓变得模糊一团，彻底污损。

那献画者脸色煞白，呆立原地。

姜晅却似浑不在意，只对身旁侍女淡淡吩咐：“拿下去，让诸位都看看，此画经此一变，意境如何？”

侍女捧着那幅被酒污毁的画作，依次呈予席间众人观瞻。

世家子弟们闻言，争先恐后地盛赞起来。

“妙极！酒润墨色，氤氲天成，更添朦胧意境！”

“殿下慧眼！此画经此神来之笔，反倒脱去匠气，超凡脱俗了！”

“确比原先那呆板模样，胜出十倍！”

任何出头的寒门子弟，此刻都仿佛供权贵取乐的小丑。先前得了赏赐而心生希冀者，此刻也渐渐品出了不对。最初的激动与期待，渐渐被一种难以言喻的憋屈和愤怒取代。

他们感受到了来自对面那些人毫不掩饰的轻蔑，也隐隐察觉，那纱帘之后的长公主，似乎也并非真心欣赏他们的才学，更像是在拿他们取乐？

几个心思敏锐的，已垂下头，眼中光芒黯淡，唇边泛起苦涩。那赏赐非是赏识，更像是主人丢给逗趣宠物的肉骨头。

一股愤懑之气，在寒门席间无声地积聚、蔓延。

就在这诡异而压抑的气氛几乎要达到顶点时，右席末座，一位一直沉默的清瘦青年缓缓站起身。