车队连夜横穿戈壁，残月斜挂天际，黄沙被车轮碾出长长辙印，一路延伸向远处漆黑耸立的黑石隘口。两侧崖壁如刀劈斧削，巨石黝黑发亮，风从隘口灌入，发出尖啸，越靠近隘口，车辕铁器便微微震颤，马群不安刨蹄，喷着响鼻不肯前行。

卫队统领勒马回身，声音压得极低：“三位，前方就是黑石隘口，此地常有怪声、亮光，牧民说是山神发怒，从来不敢靠近，咱们要不要绕路？”

老周扒着车沿往外瞅，拍了拍怀里木耙：“绕什么绕？走了这么久就等这地方，真有山神，我也跟他唠唠种菜心得。”

许汉魏按住腰间方志，指尖划过书页上密密麻麻的批注，目光锁定隘口中央凹陷的圆台：“地磁异动就在那处石台，越靠近，时空波动越强。”

林砚将弹弓攥在手里，石子袋系紧手腕，目光扫过两侧崖壁：“隘口易守难攻，先派人查探，防止再有人埋伏。”

数名斥候应声催马入隘，不过片刻便仓皇折返，脸色发白：“里面……里面有人！数十个蒙面人，守在石台四周，还架了弩箭！”

老周眼睛一瞪：“又是哪路货色？马匪巫匪都被收拾完了，还有不怕死的？”

许汉魏眉头一拧：“看装束打扮，应当是拔勒残存的私党，他们一路尾随，想在隘口斩尽杀绝，顺便抢夺我们身上的文书信物。”

话音未落，隘口顶端骤然射出一排弩箭，钉在车队前方沙地上，嗡鸣不止。数十名蒙面人从黑石后站起，手持强弓硬弩，为首一人掀去面巾，正是拔勒的心腹虎齿，脸上一道刀疤从眉骨劈到下颌，眼神阴鸷如狼。

“三条外乡野狗，倒真能跑。”虎齿冷笑一声，挥刀指向石台，“此处就是你们埋骨之地。可汗卫队又如何？隘口狭窄，弩箭齐发，你们一个都活不了！”

卫队士兵瞬间列阵，盾牌相扣，可隘口仅有两丈宽窄，对方居高临下，防御根本无从施展。虎齿一声令下，箭雨再次呼啸而来，盾牌被射得咚咚作响，两名士兵躲闪不及，中箭倒地，场面骤然紧绷。

老周蹲在车轮后，看着箭雨不停，突然一拍大腿：“这帮孙子占着地利耍赖，看我给他们整点乐子！”

他抓起车上备用的水袋，又摸出几包随身带的菜籽——那是他在草原菜地特意留的良种，遇水即黏。老周咬开水袋，将菜籽倒进去晃了晃，冲林砚使了个眼色：“小林，给他们开开眼！”

林砚瞬间会意，弹弓拉满，瞄准虎齿身旁举旗的信号兵。石子破空而出，精准击中旗柄，旗帜应声倒地。虎齿手下一阵慌乱，老周趁机将水袋狠狠砸向崖顶乱石堆，水袋破裂，菜籽黏着沙石飞溅。

“疯了？一袋水也想挡箭？”虎齿狂笑不止，可笑声未落，崖顶几名士兵突然脚下打滑，菜籽遇沙变滑，几人惨叫着从崖壁滚落，摔在沙地上动弹不得。

“滑不死你们这帮拦路狗！”老周探出头，做了个鬼脸，又抓起另一袋水，混上沙粒继续抛射，崖顶顿时一片人仰马翻，站立不稳。

许汉魏抓住空隙，冲卫队统领低喝：“左翼攀岩，绕后包抄，他们后路是空的！”

统领当即点派十名精锐，手持短刀，借着黑石掩护，从隘口侧面峭壁攀爬而上。虎齿只顾着盯着下方，压根没察觉头顶已经来人，等他听见头顶响动，精锐士兵已然跃下，刀架在他脖子上。

“你……你们耍诈！”虎齿又惊又怒，挣扎着想要反抗。

老周慢悠悠走上前，木耙一挑，挑掉他手里的刀：“打仗又不是种地，还讲规矩？能赢就行。”

剩余私党见头目被擒，顿时溃散，有的丢弓投降，有的往隘口深处逃窜，却被卫队堵个正着，片刻功夫便悉数被捆，堆在隘口入口。

老周踢了踢虎齿的腿：“说，谁让你们在这埋伏的？是不是还想抢我们东西？”

虎齿咬牙切齿：“我们要拿回回鹘信物，你们这群外乡人，不配碰草原圣地！”

“圣地？”老周嗤笑一声，“这明明是我们回家的门，跟你们有啥关系。”

许汉魏已经快步走向中央圆台，蹲下身抚摸石台纹路，石台表面泛着淡淡蓝光，指尖触碰时一阵发麻，地面隐隐震颤，空气中出现细微的扭曲波纹。

“就是这里。”许汉魏声音微沉，“异象已经开始，再过片刻，时空乱流就会出现。”

林砚走到石台旁，看着扭曲的空气，眉头微蹙：“乱流不稳定，一旦卷入，不知道会被传送到哪，咱们必须靠在一起，不能分散。”

老周凑过来，伸手往波纹处一探，一股轻微吸力扯着他的手掌，他连忙缩回手，咋舌：“好家伙，还真有劲，跟老家抽水泵似的。”

就在三人准备站上石台时，石台后方乱石堆突然轰然炸裂，一道身披黑袍的身影窜出，手持一根骨杖，杖头镶嵌着一块暗绿色玉石，怪笑之声刺耳：“外来者，竟敢触碰时空之门，留下性命吧！”

虎齿见状，突然疯狂挣扎：“巫师大人！救我！杀了他们！”

众人一惊，只见那巫师挥手骨杖，隘口两侧石壁突然滚落碎石，地面裂开细缝，缝中冒出淡淡黑烟，几名靠近的士兵瞬间头晕目眩，瘫倒在地。

“装神弄鬼上瘾了是吧？”老周抱着木耙，挡在林砚和许汉魏身前，“前有巫匪，后有巫师，你们古代人是不是除了装鬼不会别的？”

巫师冷笑，骨杖一指老周，一道黑气直扑而来。林砚眼疾手快，拉弓弹射，石子击中黑气，黑气瞬间溃散，可更多黑气从裂缝涌出，凝聚成黑影，张牙舞爪扑向三人。

许汉魏抓起地上一根长棍，横扫黑影，黑影触棍即散，可转瞬又重新凝聚：“是障眼法，靠地磁异象制造的幻觉，别被碰到！”

老周嘿嘿一笑，突然冲向石台边缘，抓起一把发烫的细沙，往黑影身上撒去。黑影遇沙瞬间扭曲，发出尖啸，消散得更快。

“你那破黑气，怕沙子！”老周得势不饶人，双手不停捧沙抛洒，漫天黄沙飞舞，黑影接连溃散，黑烟越来越淡。

巫师见状大怒，骨杖狠狠砸在石台上，石台蓝光暴涨，空气扭曲加剧，吸力骤然增强，远处的马匹、兵器纷纷被吸向石台，虎齿等俘虏吓得尖叫，拼命抱住岩石不肯松手。

“时空之门开启，你们都给我卷进虚无吧！”巫师狂笑着，自己也被吸力扯得脚步不稳。