林砚则被可汗安排在移地健身侧，任“从官”，掌译语与文书，负责整理回鹘与黠戛斯的贡赋文书、与唐往来的表章。内侍立刻取来一摞文书，放在她面前——有汉文的，有古突厥文的，还有回鹘文的，纸张泛黄，字迹工整，盖着“大福大回鹘国中书省门下诸宰相之宝印”???。

她随手拿起一份，是回鹘给黠戛斯的敕令，要求黠戛斯岁贡迦沙铁、貂皮、良马，言辞强硬。她指尖轻轻摩挲着文书上的印章，目光扫过文字，忽然发现不对劲：这份敕令的日期被篡改过，原本的“贞元二十年”被刮去，改成了“贞元二十一年”，而黠戛斯的贡赋清单上，却依旧是贞元二十年的数目。

移地健坐在她身侧，似是察觉到她的目光，低声道：“好好整理文书，不该看的，别多看。”语气里带着警告。林砚垂首，低声应“是”，心里却明镜似的：移地健篡改文书，是想诬陷黠戛斯“不臣”，少贡一年，以此为借口出兵，既掌兵权，又削弱黠戛斯，一箭双雕。

她不动声色，将这份文书放在一旁，又拿起一份与唐往来的表章，是回鹘请求唐廷册封可汗的文书。她仔细核对文字，发现表章中“愿为唐藩，永守北疆”一句，被人用浓墨涂盖，改成了“愿与唐结兄弟之邦，共分天下”。林砚心中一凛：移地健这是要离间回鹘与唐的甥舅关系，为自己夺权铺路???。

她借着整理文书的由头，用指甲在文书边角轻轻划了一道细小的痕迹——那是她与许汉魏约定的暗记，代表“文书有假，需警惕”。她动作极轻，无人察觉，只是指尖微微发抖：这斡耳朵八里的权谋，从她踏入的第一步，就已经开始，稍有不慎，便是万劫不复。

宴饮过半，摩尼教法师起身，为可汗祈福，颂经声悠扬。老周坐在末席，喝了两杯马奶酒，脸色通红，竟有些醉意。他看着殿中众人歌舞，回鹘胡旋舞热烈奔放，唐式《秦王破阵乐》雄浑激昂，一时兴起，竟站起身，跟着音乐的节奏，扭起了在长安街头见过的广场舞——抬手、踢腿、转圈，动作笨拙又滑稽。

殿内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在老周身上。可汗愣了一下，随即大笑起来：“好！好一个汉地敬神舞！老者，跳得好！”可敦也掩唇而笑，叶护、达干们面面相觑，想笑又不敢笑，移地健则脸色铁青，死死盯着老周，恨不得立刻把他拖下去。

老周醉眼朦胧，压根没察觉气氛不对，只顾着跳舞，嘴里还念叨：“种地累了，就跳这个，舒筋活络，好得很……”他跳得满头大汗，头发更乱了，活像个疯老头。林砚坐在一旁，嘴角几不可查地弯了一下：这老头，总能在最紧张的时候，搅出点爆笑的动静，反倒让紧绷的气氛松了几分。

一曲舞罢，老周喘着气坐下，拿起胡饼就啃，全然不在意众人的目光。可汗笑着吩咐内侍：“赏老者马奶酒十坛，胡饼百张，让他在伙房好好做事。”老周立刻起身谢恩，笑得眼睛都眯成了一条缝：“谢可汗！我一定种出青菜，给可汗做青菜汤！”

宴饮结束，林砚与老周被安排在宫城西侧的毡帐居住。毡帐不大，却干净，铺着羊毛毡，角落堆着干草。老周一进帐，就瘫坐在地上，拍着胸口道：“吓死我了，刚才跳舞的时候，我还以为要被砍头呢！这可汗，倒是好说话。”他说着，从怀里掏出剩下的苦苣，放在干草上，“明天我就找块地，种点青菜，总吃烤肉，嘴里都淡出鸟了。”

林砚坐在毡帐中央，打开那摞文书，借着油灯的光，仔细整理。她将篡改过的文书单独放在一边，在每份文书上都做了暗记，又将回鹘与黠戛斯的贡赋往来、与唐的外交文书，分门别类整理好。她知道，这些文书，是她在斡耳朵八里立足的根本，也是她与许汉魏传递情报的关键。

“林小娘子，你在忙啥呢？”老周凑过来，看着满桌文书，好奇道，“这些字，我认得几个，大多不认得。你真厉害，能看懂这么多。”

“这些是汗国的重要文书，不能出错。”林砚头也不抬，低声道，“周教授，日后在宫城，我们一言一行都要小心。移地健不简单，可汗也在观察我们，还有内宰相、摩尼教法师，都不能得罪。你管伙房，看似小事，却能接触到很多人，记得多听多看，少说话。”

老周点点头，神情严肃起来：“我知道，我就是个种地的，不懂权谋，我管好伙房，种好青菜，不给你添麻烦。你放心，我嘴巴严得很，不该说的，半个字都不说。”他说着，拍了拍胸脯，“当年在实验室，保密工作我做得最好，导师都夸我。”

林砚笑了笑，没说话。油灯的光跳跃着，映在她的脸上，她的眼神平静，却透着坚定：从踏入斡耳朵八里的这一刻起，她的权谋之路，正式开启。她要在回鹘的权力漩涡中站稳脚跟，要与黠戛斯的许汉魏里应外合，要揭露移地健的阴谋，要在这草原汗国，为自己、为老周、为许汉魏，挣一条生路。

夜色渐深，宫城的灯火渐渐熄灭，只有可汗的楼居与摩尼教寺院还亮着灯光。林砚将整理好的文书收好，吹灭油灯，躺在羊毛毡上，却毫无睡意。她听着帐外的风声，夹杂着远处的马嘶，心里盘算着：明日要将做了暗记的文书，借着送文书的机会，悄悄传递给回鹘与黠戛斯的商队；要借着译语的身份，多接触内宰相，探听可汗与移地健的矛盾；还要帮老周找块地，让他种青菜——这老头的菜园，说不定能成为她在宫城的一个隐秘据点。

而在千里之外的黠戛斯青山牙帐，许汉魏正坐在书案前，借着桦树皮灯的光，检验着黠戛斯的文书。他拿起一份黠戛斯给回鹘的贡赋清单，眉头紧锁：清单上的迦沙铁数目，与回鹘文书上的数目对不上，显然是有人从中作梗。他指尖轻轻敲击着书案，心里默念：林砚，你在回鹘，一定要小心，我在这边，会尽快找到传递情报的办法，我们一起，活下去。

斡耳朵八里的夜，寂静而凶险。林砚与老周的毡帐里，老周已经鼾声大作，睡得香甜，全然不知明日的宫城，将有更多的风浪等着他们。林砚睁着眼，看着帐顶的毡布，心里闪过许多念头。

她不知道的是，此刻移地健的主帐内，移地健正站在地图前，目光落在黠戛斯的方向，对身边的亲随道：“林砚这女子，不简单，能看懂古突厥文，还能发现文书的问题，留着她，有用，但也得防着。明日起，派人盯着她，她的一举一动，都要报给我。老周那边，也盯着，别让他搞出什么幺蛾子。”

亲随躬身应答后离开。移地健的目光又转回地图，嘴角勾起一抹冷笑。