转眼间，方才还气氛肃杀、重压如山的正堂，便只剩下了荀望旌与崔玠二人。
以及，满地狼藉的茶渍，和空气中未散的紧绷与硝烟味。
崔玠微微侧头，看向身侧的荀望旌，声音有些沙哑：
“那些账册……你早就备好了？”
“从七岁那年，我娘被打断腿、我肩胛骨被砸裂的那天起，”荀望旌收起折扇，从怀中掏出一方素白丝帕，递到崔玠面前，“就开始一点一点地攒了。擦擦，脏。”
崔玠没接那帕子，只盯着他深邃的眼眸：
“荀景行，你今日这般与王崇彻底撕破脸皮，无异于向整个世家集团宣战。他不会善罢甘休，琅琊王氏……更不会。”
“我知道。”荀望旌并不在意他的拒绝，抬手，用那方丝帕，一点点、仔细地擦拭崔玠官袍前襟上黏腻的茶叶与深褐茶渍。动作很慢，很轻，仿佛在对待什么易碎的珍品。“但他现在动不了我。至少眼下，他动不了。”
“为何？”崔玠任由他动作，只是问。
“因为三日后，东宫要在琼林苑设宴，亲自为今科寒门三鼎甲赐酒、簪花。”荀望旌抬眼，与崔玠四目相对，眸底映着对方清晰的倒影，“太子需要这场‘寒门盛世’的大戏，来巩固他的贤名，打压世家的气焰。而他更需要……”
他微微倾身，声音压得更低，只有两人能听见：
“你我这两把足够锋利、也足够‘声名狼藉’的刀，替他扫清前路，吸引所有明枪暗箭。”
崔玠闭上眼，深吸了一口气。
再睁开时，眼底所有细微的波澜都已平复，只剩下冰封般的清明与决断：
“琼林宴那日，我会当众向太子殿下请旨——”
他顿了顿，一字一句，清晰如冰棱坠地：
“改革科举旧制，废除‘荐卷’陋规，于全国推行‘糊名’与‘誊录’法，彻底杜绝考前请托、考官徇私。”
荀望旌擦拭茶渍的手，几不可察地一顿。
荐卷制，是世家大族把控科举最后、也最致命的一道护身符——各地主考、同考官可在阅卷之前，凭“荐帖”提前圈定部分试卷，这些被“荐”的卷子，无论文章优劣，几乎必入一榜，甚至锁定高名次。
若此制废除，等同于斩断了世家通过科举安插子弟、维系清贵门第的百年根基。
“你会成为所有世家，不死不休的死敌。”荀望旌低声道，手中丝帕已浸满茶色，污浊不堪。
“我崔元璧从踏进官场那一刻起，本就是他们的死敌。”崔玠扯了扯唇角，那笑意冰冷而锋利，“倒是你，荀景行——”
他向前半步，几乎贴上荀望旌的身体，仰头望进对方眼底：
“你这把由世家血肉筋骨锻造出的刀，这把本该维护颍川荀氏百年荣光的刀……”
声音轻如耳语，却重若千钧：
“真的要调转刀锋，陪我一起，斩向你自己的‘根’吗？”
荀望旌沉默了。
时间在寂静中流淌，窗外隐约传来贡院前尚未平息的喧嚣，衬得堂内愈发空寂。他低头，看着手中那方已被污渍彻底毁掉的丝帕，又看向崔玠官袍上那片擦拭后仍显刺目的深色水痕，以及那双映着自己身影的、燃烧着孤绝火焰的眼睛。
良久。
他忽然抬手，将那块污浊的丝帕随意扔在脚下，仿佛扔掉什么不值一提的尘埃。
然后，他捧住了崔玠的脸。
没有任何预兆地，低头覆了下去。
这个吻，不同于以往任何一次。它不带情欲的炽热，没有征服的暴烈，甚至缺乏缠绵的意味。它只是一种近乎悲壮的、孤注一掷的确认，是两道注定坠入深渊的身影，在跌落前最后的拥抱与印记。
唇齿间，是未散的茶涩，淡淡的血腥，以及彼此灵魂深处透出的、相似的冰冷与滚烫。
“崔元璧。”
荀望旌在他唇间，极轻、极缓地呢喃，气息交融，不分彼此。
“我的根在哪，从来不由别人说的算。他们口中的高门朱户，不过是我眼里一团锦绣糟污罢了。”
他退开些许，额头抵着崔玠的额头，望进对方骤然收缩的瞳孔深处，一字一句，清晰如誓言，又似诅咒：“我宁可与你长在同一块腐根上。”
崔玠闻言，喉间逸出一声极轻的笑。
那笑像是从最深的旧伤里漫出来的，裹着铁锈和血沫，带着一种糜烂的、自毁般的颤音。他眼尾那点薄红洇开了，不是羞赧，是毒花绽放前最后一层妖异的釉光。平日那张霜雪雕琢的脸，此刻在昏昧烛火下，竟显出某种濒临破碎的、极具攻击性的艳丽。
“好啊。”
随即抬手。指尖凉得像刚从冰河里抽出的刃，慢条斯理地划过荀望旌的眉峰、颧骨，最后停在对方绷紧的下颌线上。那不是抚触，是丈量——丈量这具皮囊之下，藏着多少与自己同源同质的疯狂与不堪。
他倾身向前，唇几乎贴上荀望旌的耳廓，吐息滚烫，声音却轻得像毒蛇蜕皮时的窸窣，“那就一起往下扎——”
他顿了顿，舌尖若有似无地擦过对方耳尖，留下一点湿冷的、宛如毒液般的痕迹。
"扎进十八层泥里，做一对不见天日的……"
"连根孽障。"
最后一个音节落下时，他眼底那片冻土彻底崩裂了。底下烧起来的不是欲，不是屈服，而是一种近乎狂喜的、棋逢对手的战栗。那光芒冰冷而灼目，像雪原上炸开的磷火，只为映照出另一双同样深渊般的眼睛。
不是救赎，是认领。
是两条瘴气里探出的毒藤，终于在半空中绞紧了彼此，从此生死同穴，腐烂同频。
荀望旌的呼吸骤然加重，扣在崔玠腰侧的五指深陷下去，几乎要掐进骨缝里。他下颌绷得极紧，喉结滚动数次，像是要将某种翻涌的暴戾生生咽回去。
良久，他哑着嗓子，从齿缝里磨出一句：
“崔元璧……”
“怎么？”崔玠不退，反而迎上他几乎噬人的目光。
荀望旌忽然低笑起来，那笑声里压着滚烫的、近乎疼痛的兴奋。
“你真是……”他凑近，鼻尖几乎抵上崔玠的鼻尖，气息交融，分不清是谁的更灼人，“天生该烂在我手里。”