漕运案如滚水泼油，在朝堂炸开的浊浪一波未平一波又起。

其间荀望旌的日子却过得规矩起来。每日辰时三刻准时到漕运衙门点卯，那间分给他的值房里总堆着些无关紧要的河工旧档。他常常沏一壶明前龙井，靠在酸枝木椅里翻些前朝笔记，偶尔提笔批两句不痛不痒的“已阅”，墨迹慵懒得像春困时打的哈欠。

同僚们私下议论，都说荀家这位嫡系公子怕是彻底烂泥扶不上墙了——如今漕运案风口浪尖，多少人削尖脑袋往里钻，偏他像隔岸观火的闲人。只有伺候笔墨的小吏偶尔瞥见，荀望旌翻看那些积灰旧档时，指尖总在某一页停留片刻，眸光沉静如古井，哪有半分醉生梦死的影子。

这日散值后，他绕道城西漱玉斋。

掌柜是位戴叆叇的老先生，见他来，从内室捧出一只锦盒：“公子要的松烟墨，老朽亲自捶的。”

荀望旌掀开盒盖，墨锭乌沉如子夜，隐有冰纹。

“墨是好墨，”他指尖轻抚纹路，“可惜纸上乾坤，终究是死物。”

老先生眯眼笑：“公子心里装的，是活的乾坤。”

正说着，街对面绸缎庄门口传来喧哗。几个豪奴推搡着一对卖唱的父女，老者胡琴摔在地上，裂成两截。少女被拽着腕子往马车里拖，哭声凄切。

荀望旌眼皮都没抬，继续端详那锭墨。

灰衣人不知何时出现在身侧，低声道：“是户部刘主事家的小舅子，强买民女不是头一回了。”

“刘主事……”荀望旌沉吟，“去年河工银子亏空，他补的那笔账，抹平了三千两吧？”

“是。”

“真巧。”荀望旌合上锦盒，“我昨日翻旧档，正好看见那笔账的草稿——写的是五千两。”

他抬眼，望向对面那辆奢华的青篷马车。车窗里探出张油光满面的脸，正咧嘴笑着，伸手去摸少女的下巴。

“去，”荀望旌声音轻得像吩咐晚膳添道小菜，“让刘主事知道，他小舅子当街强抢民女，惊扰了颍川荀氏的车驾。”

灰衣人躬身退去。

半盏茶后，街角转出一队巡城兵马司的人，为首校尉径直走到马车前，抱拳说了几句。那张油脸瞬间煞白，连滚爬下车，跪在地上磕头如捣蒜。父女二人被松开，茫然站在原地。

荀望旌此时才踱出店门。

春雨不知何时又飘起来，他撑开油纸伞，经过那对父女时脚步未停，只将一锭银子轻轻搁在摔碎的胡琴旁。

“修琴，”他声音淡得像烟，“余下的，够你们离京。”

走出很远，还能听见身后压抑的、劫后余生的哭声。

荀望旌转进小巷，指尖无意识捻着伞柄。雨水顺伞骨滑落，在他脚边积起小小水洼，映出巷口一株孤零零的桃花——开得正艳，却被雨打落大半，残瓣混入泥泞。

他忽然想起崔玠袖口那片花瓣。

也想起那夜廊下，那双烧着野火的眼睛。

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三日后，漕运案的铡刀终于落下。

户部与工部扯皮数日，终是联手将都水监推出来顶罪——清淤不力、调度迟缓、账目含糊，三条铁证如山，监丞崔玠首当其冲。

消息传到荀望旌耳中时，他正在城南千金坊二楼雅间，与几位江南盐商推牌九。

骨牌撞击声清脆如碎玉。灰衣人悄无声息贴近，附耳低语：“陈望弃车保帅，崔玠已下刑部大牢。秋后流放的折子……内阁已经用了印。”

荀望旌神色未动，指尖却将一张“天牌”缓缓摁在墨绿绒布上，力道沉得骨牌边缘陷进绒面：“谁递的刀子？”

“户部，荀二爷亲笔批的‘督办不力，当以儆效尤’。”

“我那位好二叔，”他轻笑，笑意未达眼底，“真是杀伐果断。”

说罢推开面前堆成小山的筹码：“结账。”

盐商们面面相觑。赢面正盛，这位爷却突然收手。有人试探：“荀公子，这才刚入局……”

“忽然想起，”荀望旌起身，掸了掸袖口不存在的灰尘，“家中有盆兰花忘了浇水。”

出赌坊时已近子时。春雨淅淅沥沥，青石板路被洗得发亮，映着零星灯笼昏黄的光。他没唤车夫，独自撑伞沿长巷慢慢走。伞沿垂下的雨帘将他隔成一道孤影，脚步声在空巷里回响，一声，又一声。

行至刑部大狱高墙外，他驻足仰头。

黑沉沉的石墙仿佛要压下来，墙上窗洞如一只只盲眼，里头隐约飘出呻吟、咳嗽、铁链拖曳过石板的刺耳声响。混着雨声，像某种绝望的呜咽。

崔玠就在其中某一间。

那个廊下与他针锋相对、眼藏野火的人，那个袖沾花瓣、气息苦寒如焚草的人，那个或许生而为卯、却硬生生撕开牢笼爬上朝堂的人——此刻正蜷在某个阴暗潮湿的牢房里，身下是污浊的稻草，等着被发配三千里，死在不知名的瘴疠之地，尸骨无存。

荀望旌摩挲着左肩旧疤。那里又开始隐隐作痛，像有根生锈的针在骨缝里搅动。

他忽然低笑出声。

“可惜了。”轻飘飘三个字，散在雨夜里，不知是说给墙内人听，还是说给自己听。

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又过三日，刑部存档库一场无名火，烧毁了半卷漕运案证词。残页焦黑蜷曲，偏偏崔玠画押的那几张不翼而飞。

同日，都察院某御史“偶然”翻出去年工部修缮河堤的旧账册，蛀虫啃噬的页脚里，竟查出贪墨银两流向与户部某郎中有染——正是荀二爷最得意的门生。

朝堂风向骤转，暗流汹涌。

荀望旌坐在一品香茶楼临窗雅间，慢条斯理地沏茶。楼下说书人唾沫横飞，正讲到“清官蒙冤，六月飞雪”，听客们义愤填膺，摔杯拍案。

灰衣人推门而入，肩头还沾着雨渍：“公子，事成了。崔玠已出诏狱，暂押刑部后巷官舍，听候重审。”

“伤得如何？”荀望旌斟茶的手很稳。

“刑杖二十，左腿胫骨骨裂，高烧三日。”灰衣人顿了顿，“狱中有人‘关照’，伤处未及时清理，已见溃脓。”

荀望旌指尖在紫砂壶柄上停顿了一息。

茶水注入白瓷杯，热气氤氲，模糊了他眉眼。半晌，他放下茶壶：“备车，去官舍。”

“公子，”灰衣人迟疑，“此时探望，恐落人口实。”

“口实？”荀望旌端起茶杯，吹开浮叶，眸底映着茶汤澄碧，“我探望的是‘漕运案关键人证’，有何不可？”

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官舍实则是三间挨着刑部后墙的破败瓦房，墙皮大片剥落，露出里头黄泥草茎。院里一株老槐虬枝盘结，正抽出鹅黄新芽，在雨里颤巍巍的。

守门的是个眼窝深陷的老吏，收了沉甸甸的银锭，浑浊眼珠转了转，含糊道：“探视不得超过一刻……里头气味不好，贵人担待。”说罢缩回值房，鼾声很快响起。

荀望旌推开门。

一股浓烈到呛人的草药苦气混着腐败腥味扑面而来。屋内昏暗，仅有一扇巴掌大的高窗漏进灰白天光，照亮空气中浮沉的尘糜。

崔玠靠坐在墙角草席上，一条看不出颜色的薄被盖至腰际。长发未束，凌乱散在肩头颈侧，衬得那张脸白得近乎透明，唯有颧骨处泛着病态的潮红，像雪地里的血，艳得惊心，也凉得透骨。他正低头拆解左腿绷带，动作迟缓僵硬，指尖不受控制地发着抖，几次都没解开那个死结。

听见门轴干涩的吱呀声，他倏然抬头。

那双深渊似的眼里布满血丝，眼下一片青黑，眸光却亮得骇人，像两簇在寒夜里燃到尽头的野火，濒临熄灭，却越发灼人。

看清来人，他唇角扯出一个极淡的弧度，声音嘶哑得像砂纸磨过铁器：

“景行公子……走错门了。”

他喘息一下，继续低头跟绷带搏斗，语气里带着熟悉的讥诮：

“这儿没有红袖添香，只有腐草烂泥。”

荀望旌反手掩上门，将手中食盒搁在屋里唯一一张缺了条腿、用砖头垫着的木桌上：

“顺路，来看看先生死没死。”