江南运河水浅淤塞，百万石漕粮延误天听，龙颜震怒。户部与工部当庭互噬，寒门官员趁机群起上书，痛陈门阀把持漕运、吸髓自肥。一时间，紫宸殿内刀光隐现，弹劾折子雪片般飞往内阁，墨迹未干已溅满腥气。

荀望旌此时已因机缘巧合领了份漕运衙门的闲差，整日泡在茶楼酒肆间，听曲捧角，醉眼乜斜，活脱脱一副纨绔沉沦的模样。

唯有子夜时分，那间看似寻常的书房地下，密室烛火通明。江河舆图与密账摊满长案，墨痕纵横如血脉经络。灰衣人伏地禀报：“寒门官员已按公子之意联名上书，但……被都水监丞崔玠拦了一道。”

“崔玠？”荀望旌笔尖微顿，墨迹在宣纸上洇开一点寒潭。

“陈望举荐的新晋监丞。此人连上三疏，表面力主革新，却将矛头全引向工部几位寒门郎中，反将户部荀二爷的人摘得干干净净。”

荀望旌低笑出声。

好一招借刀杀人。既讨了革新派的巧，又替门阀擦了污迹。

他蘸饱墨，在“崔玠”二字上徐徐画了个圈，墨迹如索：“查他根底。尤其——如何攀上陈望这棵歪树。”

十日后，密报送抵：崔玠，表字元璧，北地流民遗孤，幼时被卖入珍玩阁，九岁由陈望重金购回，充作书童。因过目成诵、机辩无双渐得赏识，去岁捐监入国子学，今春补缺都水监丞。

履历清清白白，似初雪覆地，了无痕迹。

可荀望旌目光锁死“珍玩阁”三字，指尖无意识摩挲左肩旧疤——那是幼时为护母亲，被族兄用青铜镇纸砸出的伤，皮肉翻卷，骨裂如榫断。多年未愈，每逢阴雨便锥心刺骨。

“珍玩阁……”他喃喃，眸底沉下三分凛意，“专营‘卯器’的暗窟。”

暮色如血时，荀望旌换了身寻常青衫，独自踏进城西墨韵斋。铺主是个眼珠浑浊的干瘦老头，见他袖口隐现的荀氏暗纹，默然引至后堂幽室，捧出一卷裹着鲛绡的旧册。

《异珍录》，前朝禁毁之书，专记寰宇奇物异人。

荀望旌翻至某一页，烛火陡然一跳。指尖停在几行朱批小字上：

“……卯者，阴承之体，其息清苦似蔓草初焚，世所罕有。豪贵秘藏之，或为延年镇宅之宝，或为……助榫族凝神悟道之药引。然卯性烈，若挣脱桎梏，则为大凶。”

烛芯“噼啪”炸开，迸出一点猩红。

荀望旌合上册子，眼底晦暗翻涌。

若崔玠真是卯——一个挣脱牢笼、伪装常人、步步爬上朝堂的卯——那此人，要么是天下最锋利的刃，要么是世间最烈的鸩毒。

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四月初八，佛诞日，陈望在城郊别院设素宴。

请柬送至马场时，荀望旌正在驯一匹西域烈马。那马通体漆黑如夜，鬃毛飞扬似墨焰，暴烈性子掀翻了三位驯马师。

荀望旌解了外袍掷于草地，翻身上马，任它癫狂腾跃。腰背稳如孤峰，双腿铁箍般锁住马腹。疾驰三圈，草屑飞扬，烈马终是垂首喘息，汗珠如血。他伏在马颈边低笑，汗湿的额发下眸光如雪刃：“畜生也知，谁才是主子。”

远处老槐树影里，似有衣袂拂过。

荀望旌眸色一凛，猛扯缰绳调转马头，却只惊起寒鸦数点，扑棱棱没入暮云。

宴设酉时，他故意迟了半刻。入园时，丝竹已起，觥筹交错。他仍是那副醉玉颓山之态，斜倚月洞门边，目光懒懒扫过全场——掠过主座脑满肠肥的陈望，掠过几个交过手的世家子弟，最终，钉在西南角那扇紫檀屏风旁。

一人背身而立，正仰首观壁上《雪涧寒梅图》。

素青襕衫裹着清峭身骨，腰束得极细，后颈一段弧度白得惊心，没入严丝合缝的领口。

似被目光灼痛，那人倏然回首。

四目相对，廊下风灯哔剥一响。

荀望旌心头蓦地一震。

非为那副绝艳皮囊——虽则眉似裁峰，唇如含丹——而是为那双眼睛。黑得似万丈寒渊，里头没有媚态，没有惶恐，唯有冰冷的审视，以及深渊最深处那簇焚尽八荒的野火。

崔玠先移开了目光。

他唇角弯起一个恰到好处的、恭谨而疏离的弧度，隔着喧嚣人影与晃动的烛光，向着月洞门的方向，遥遥一揖。动作标准得无可挑剔，宛如一幅精心描绘的仕宦初见礼图。

“景行公子。”

姿态恭谨如画，无可指摘。

荀望旌淡笑颔首，冷眸打量着崔玠移开视线，转向另一侧廊道走了。

宴至中席，荀望旌借更衣离席，绕至后园回廊。夜风捎来低语，清冷似玉碎冰裂：

“……李大人若执意挡这道疏，明日御史台收到的，可就不止漕运旧账了。”

对面呼吸骤乱：“你、你敢威胁朝廷命官？！”

“学生不敢。”崔玠轻笑，“只是提醒大人，雪里埋尸，开春了，总要化出来的。”

好一副淬毒舌。

荀望旌斜倚廊柱后，待那官员踉跄遁走，方缓步而出，抚掌轻笑：“元璧先生好锋利的牙。”

崔玠身形微僵，如寒弓绷弦。徐徐转身时，廊灯将他眉眼映得半明半暗，那点笑还凝在唇角，已结了霜：“景行公子倒是雅兴，甘作梁上君子。”

“恰巧路过。”荀望旌逼近两步，雪松气息似有若无拂过对方衣襟，“只是好奇，先生翻云覆雨，指断乾坤，这般手段，何必囚于陈望门下，做那暖阁里不见天光的幕影？”

崔玠抬眼，眸光如刃破空：“公子明察秋毫，算尽机先，这副心肠，又何必困在颍川荀氏的锦绣堆里装疯卖傻，扮作一块……醉生梦死的顽石？”

针尖对麦芒，字字溅火星，烧得廊下夜色都焦了三分。

荀望旌笑了，这回是真真切切从眼底漫出的笑意：“有意思。”

他忽然伸手，指尖掠过崔玠袖缘——那里沾了片粉白花瓣，不知是桃夭还是李秾。

崔玠猛然后撤，腕间玉镯撞上廊柱，“叮”一声脆响，裂出细纹。

气息乱了。

极淡，极苦，似蔓草焚于荒原，又似冷梅裂冰时逸出的最后一缕香魂，猝不及防钻进荀望旌鼻腔。

只一刹，便被玉镯里泛起的药气强行压伏。

荀望旌指尖捻着那片残瓣，眸色沉如子夜：“先生怕我？”

“公子说笑。”崔玠已恢复平静，唯耳际一抹红未褪，“夜露重，告退。”

他转身离去，步态稳而疾，袍角却在风里微微翻涌，泄露一丝仓皇。

荀望旌独立廊下，将花瓣凑近鼻尖。

无香，唯余那一缕苦寒气息，萦绕不散，似毒藤缠心。

他低笑，将花瓣碾碎在指间。

“崔元璧……”

三字在齿间滚过，激起一阵近乎战栗的灼热。

棋逢对手，将遇良才。

而这局天下棋，黑白子方才落枰。

真正见血的厮杀，还在后头。

他仰头饮尽盏中残酒，雪后松针的气息终于不再压抑，丝丝缕缕漫出来，与那尚未散尽的苦寒蔓草绞在一处，像两头嗅见彼此气味的凶兽，隔着夜色，遥遥对吼了一声。