“精神损失费！”赵大叔说得理直气壮，挠了挠头，有些不好意思地解释，“春草说的，就是他们吓着您和孩子们了，得赔！他们来都来了，总不能让他们空着手回去，咱们也不能白白受了惊吓，是不是？”

沈静之看着地上那一堆东西。都是些寻常人家过日子能用得上的物件，朴素却实在。

她看着赵大叔黝黑的脸庞，看着村民们脸上的汗珠和憨厚的笑容，忽然笑了，那是一种从心底里涌上来的、压都压不住的笑，眼里的泪水也跟着落了下来，却是温暖的泪。

“赵大叔，”她擦了擦眼泪，笑着说道，“您这哪里是讨公道，分明是抢劫啊。”

“不是抢劫！”赵大叔急了，连忙摆手，语气格外认真，“这是他们欠您的，我们只是帮您讨回来！您帮我们村办书院，教孩子们认字，还不收一文钱，我们帮您讨回公道，这都是应该的！”

“对！沈娘子，您别怕！”村民们跟着齐声说道，“有我们在，谁也别想欺负您，谁也别想打书院的主意！”

沈静之站在原地，看着眼前这些朴实的人，看着他们手里还没来得及放下的东西，看着他们眼里的真诚与坚定，心底忽然涌起一股从未有过的暖意。

她忽然想起上辈子，在医院里，她被无理取闹的病人指着鼻子骂“庸医”“草菅人命”，她一个人站在冰冷的走廊里，被骂了整整半个小时，没有一个人站出来帮她说一句话。

同事们低着头假装忙碌匆匆走过，仿佛她只是一个无关紧要的陌生人。

那时候，她只奢望，能有人帮她说一句公道话，哪怕只有一句。

而现在，她拥有的，不只是一句公道话，是一整个村子的守护。

……

这场闹剧，并没有就此结束。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，隔壁李家村的村长就来了。他姓李，约莫五十多岁，身形瘦削，却精神矍铄，一双眼睛亮得很，一看就是个精明通透的人。他手里提着一篮子新鲜的鸡蛋，轻轻放在书院的石桌上，脸上带着温和的笑意。

“沈娘子，”李村长开口，语气诚恳，“我昨儿个听说，有不长眼的人来您这儿闹事，没出什么事吧？”

“多谢李大叔关心，已经解决了。”沈静之笑着回应，语气里满是感激。

“解决了就好，解决了就好。这陈家虽然在我们村子建了座别院，但这些人可和我们村子没有半分关系。”李村长松了口气，随即话锋一转，神色变得郑重起来，“我今天来，是有件事，想跟您商量商量。”

“李大叔请说。”

“您这书院，能不能收我们李家村的孩子？”李村长看着她，眼神里满是期盼，又连忙补充道，“我知道您这儿地方小，收不了太多人，所以我想帮您把书院扩建一下。”

沈静之彻底愣住了，一时竟有些不敢相信自己的耳朵：“扩建？”

“对，扩建。”李村长重重点头，语气坚定，“后山那块地，是我们李家村的，靠着您这书院，约莫有两亩地，一直荒着没人用。我想把那块地平了，给您盖几间屋子，再盖个大厨房，弄几间宿舍。这样一来，我们村的孩子就能住在这儿，不用每天来回跑，您也能多收些学生。”

“李大叔，”沈静之定了定神，认真地问道，“您为什么要帮我？我们非亲非故，您犯不着为了我，费这么大的力气。”

李村长沉默了片刻，目光望向远处的群山，语气里带着几分沉重，也带着几分期盼：

“沈娘子，您不知道，我们这些大山里的村子，地处偏偏，官兵都不愿意来。徭役是轻，赋税也不高，可一旦出了事，就只能自认倒霉。前年，我们村的李老四被人打伤，吐了血，好不容易拖到县里告状，县太爷却只丢下一句‘山高路远，自行查探’，就把我们打发了。查？我们连个识字的人都没有，连状纸都写不了，怎么查？”

他顿了顿，转头看向沈静之，眼神愈发恳切：“但您不一样，您办了书院，教孩子们认字、读书。只要这里能出一个读书人，哪怕只是个秀才，我们就能跟官府说上话；能出一个举人，就能给村里撑腰；若是能出一个进士……”

他眼里的期盼藏都藏不住，“我们这些山沟沟里的人，也能真正挺起腰杆做人，也能有地方说理。”

沈静之看着他。这个五十多岁的庄稼人，一辈子没读过书，不认识一个字，却比谁都清楚，读书能改变命运，能给这些大山里的人，带来希望。

“李大叔，”她深吸一口气，语气坚定，“那块地，多少钱？您说个数，我来出。”

“不要钱。”李村长摆了摆手，笑得格外爽朗，“白给您！您只要答应收我们村的孩子，让他们能读书识字，就比什么都强。”

沈静之看着他真诚的眼神，没有再推辞，用力点了点头：“收！有多少，收多少！只要孩子们愿意来，我就愿意教！”

李村长笑得眉眼都舒展开了，连连说道：“好！好！那就说定了！明天我就带人来平地基，一定尽快把屋子盖好！”

李村长走后，沈静之站在院子里，望向后山的方向。

那片荒地，杂草丛生，却在她眼里，充满了希望。两亩地，足够大了，盖几间教室，几间宿舍，一个大厨房，绰绰有余。

她在心里算了算，木材、砖瓦、人工，加起来约莫要二十两银子。印书攒下的钱，足够支付，她原本打算亲自去镇上采购材料，可还没等她开口，村民们就已经行动起来了。

赵大叔带了二十几个村里的汉子，扛着锄头、铁锹，浩浩荡荡地去了后山，开始平地基；李村长也带了二十几个人，从李家村那边挖土运石，源源不断地送到后山。

两个村子的人，以前曾为了一条水渠吵过架、打过架，甚至闹到过县衙，彼此之间隔阂很深，可现在，他们为了同一个目标，并肩作战，一起干活，一起吃饭，一起商量着屋子该怎么盖、窗户该怎么开、灶台该怎么砌，脸上都带着忙碌的笑意，没有一丝隔阂。

沈静之找到正在指挥平地基的赵大叔，轻声说道：“赵大叔，木材和砖瓦的钱，我来出，您不用费心……”

“不用不用！”赵大叔连忙摆手，语气坚决，“山上有的是大树，砍几棵晾干，就能当木材；砖瓦我们自己烧，您不是教过女娃们烧窑造纸吗？让她们带着我们干，肯定能烧出好砖瓦，还能省下一笔钱！”

沈静之顺着赵大叔指的方向看去，只见知夏正蹲在地上，用一根小树枝，细细地画着窑炉的图纸。她画得很慢，眉头微微蹙着，每一笔都格外认真，偶尔还会停下来，对着远处的窑址比划几下，小小的脸上，满是专注。

“她……能行吗？”沈静之轻声问道，语气里带着几分担忧。

“能行！”知夏听到了她们的对话，头也没抬，语气笃定，“烧砖比造纸简单，我能画好，也能教他们烧好！”

沈静之看着她认真的模样，忽然笑了。是啊，这些孩子，总是能给她意想不到的惊喜。

……

陈家的那四个人，是什么时候走的，沈静之并没有在意。她只听春草说，他们在书院门口撒泼打滚，哭嚎着说要告官，要找县太爷评理，可彼时，两个村子的人都在忙着扩建书院，没人有空理他们，甚至没人愿意多看他们一眼。