沈静之是在第二天午后，发现孩子们偷偷卖书的。

她看见狗剩和石头在院子的角落里嘀咕，神色鬼鬼祟祟，手里紧紧攥着几本书，时不时探头往村口的方向张望。她没有上前叫住他们，只是悄悄跟在后面，看着他们匆匆走出书院，在村口等了半个时辰，终于搭上一辆去镇上的牛车，渐渐消失在路的尽头。

她没有继续跟上去，转身回到书院，找到正在收拾纸张的春草，轻声问道：“他们拿了几本书？”

春草愣了一下，脸上闪过一丝慌乱，随即低下头，小声说道：“您……您怎么知道的？”

“我看见的。”沈静之的语气很平和，没有丝毫责备。

春草咬了咬嘴唇，声音更低了：“拿了四十本。他们说，想帮书院赚钱，您一个人撑着书院，太辛苦了，不想让您再那么累。”

沈静之没有说话，只是站在院子里，望着村口的方向，眼底满是暖意。

四十本书，四十本孙秀才的心血，四十份孩子们的心意。

他们拿去卖，卖给谁？怎么卖？能卖多少钱？

她不知道。但她知道，这些孩子，都看在眼里，记在心里，都在默默替她分担，替这座书院分担。

傍晚时分，孩子们回来了。狗剩走在最前面，脸上红扑扑的，额头上渗着细密的汗珠，像是跑了一路。石头跟在后面，怀里抱着一个布包，鼓鼓囊囊的，走路都有些费劲。他们一进院子，就被早已等候在那里的女娃们围了起来，七嘴八舌地问个不停。

“卖了没有？卖了多少钱？”

狗剩一把推开围上来的伙伴，兴奋地大喊：“卖了！全都卖了！”

“多少钱？多少钱？”知夏蹦蹦跳跳地追问，眼里满是期待。

狗剩猛地从怀里掏出一把碎银子，“哗啦啦”地放在石桌上，还有一串沉甸甸的铜钱，在阳光下泛着金属的光泽。女娃们瞬间瞪大了眼睛，脸上满是震惊。她们从未见过这么多钱。

“十二两！”狗剩喘着粗气，语气里满是骄傲，“一本三百文！”

院子里瞬间陷入寂静，所有人都愣愣地看着桌上的银子和铜钱，一时之间，竟没人说话。

三百文一本。沈娘子卖一张纸，才六文钱；一本书，竟顶得上五十张纸的价钱。这是她们从未想过的事。

招娣率先回过神来，轻声问道：“你们卖给谁了？”

“镇上的茶楼！”狗剩咽了口唾沫，兴奋地说道，“那个柳少东家，看了书之后，二话不说就全买了！他还说，三百文太便宜了，孙先生的文章，根本不止这个价！”

沈静之站在屋门口，静静地听着孩子们的对话，眼底闪过一丝诧异。

茶楼？不是书铺，不是读书人，而是茶楼？

这些孩子，竟能想到把书卖到茶楼里，倒是超出了她的预料。

更让她意外的是，那个柳少东家，竟愿意出三百文一本，买下这些书。

“他还说了什么？”她走上前，坐在石桌旁，语气依旧平和。

孩子们转过头，看见沈静之，脸上的兴奋瞬间褪去，取而代之的是一丝慌乱。狗剩的脸更红了，张了张嘴，半天说不出话来，生怕沈静之责备他们擅自做主。

“说吧，”沈静之笑了笑，眼底满是温柔，“我不怪你们，你们做得很好。”

狗剩松了一口气，连忙低下头，小声说道：“那个柳少东家，看了书之后，说写得太好了，说孙先生是个有本事的人，只是没人知道他的才华。他还说，要把孙先生的故事编成话本，在他的茶楼里讲，这样，就会有更多人知道孙先生，知道孙先生的文章，书也能卖得更多。他说，三百文一本，一点都不贵。”

沈静之沉默了片刻，指尖轻轻摩挲着桌上的碎银子。她想起系统曾经说过，孙有才的文章内容扎实，贴合民生，在读书人中间应该会有市场。

她一直以为，市场在书铺，在那些寒窗苦读的读书人手里，却没想到，竟在一个茶楼里，在一个看似纨绔的少东家手里。

更没想到，这个纨绔子弟，竟能读懂孙秀才文章里的赤诚与沉重，愿意出高价收购。

“他叫什么名字？”她轻声问道。

“姓柳，柳少东家。”狗剩连忙回答，“他爹是开茶楼的，在镇上、县城都有铺子，可有钱了！他说，他有的是钱，有的是时间，就喜欢听好故事，孙先生的故事，比那些才子佳人的破故事好看多了。他还说，好故事千金难买，三百文算什么。”

沈静之没有说话，起身走到窗前。窗外，一轮圆月挂在后山的竹林上方，清辉洒满庭院，温柔而静谧。

她想起孙秀才当初在酒馆里蜷缩的模样，想起他醉酒后红着眼眶说“我连自己的饭都挣不来”，想起他今天站在讲台上，捧着自己的书，认真诵读的模样。

一个真人。那个住在城隍庙里、喝了半辈子酒、困顿了一辈子的老秀才，是一个真人。他的文章，没有华丽的辞藻，没有空洞的道理，只有最真实的生活，最真挚的情感，这样的文章，值得三百文一本，值得被更多人看见。

“这件事，”她转过身，看着孩子们，轻声说道，“先不要告诉孙先生。”

孩子们纷纷点头，脸上满是乖巧。

“书可以继续卖，三百文一本，没问题。”沈静之顿了顿，目光落在知夏身上，“下次去茶楼，带上知夏。”

知夏愣了一下，指着自己，满脸疑惑：“我？”

“嗯。”沈静之点头，眼里满是信任，“你口齿伶俐，心思细腻，该说什么，不该说什么，你都知道。有你在，我放心。”

知夏想了想，重重地点了点头，语气坚定：“沈娘子，我一定做好！”

晚上，沈静之坐在桌前，小心翼翼地把那三两银子收好，放进木匣子里，和那些记录着女娃们父母动态的纸条放在一起。木匣子里的东西，越来越多，这座书院的希望，也越来越浓。

“系统，”她在心里轻声呼唤，“现在月收入多少了？”

【当前月收入：约15两。造纸收入约3两，印书收入约12两（本月已售出约40本书，300文/本）。第二阶段任务——收入自给，已完成。】

【主线任务更新：第二阶段——扎根，子任务2-1已完成。子任务2-2解锁：第一批觉醒者（1/5）。】

沈静之看着面板上的文字，轻轻吐了一口气，眼底满是释然。十五两，足够了。足够买粮食，足够买纸笔，足够给孙秀才发俸禄，足够给女娃们添一件厚实的冬衣，足够让这座书院，稳稳地走下去。

但她心里清楚，真正的收入，从来都不是这十五两银子。是那些孩子学会了造纸，学会了刻字，学会了印书，学会了主动想办法赚钱，学会了把孙先生的文章，卖到懂它的人手里。她们学会了用自己的双手，创造价值，学会了为这座书院，为身边的人，撑起一片天。

这，才是这座书院最宝贵的财富，才是真正源源不断的收入。

……

孙秀才对这一切，毫不知情。

他只知道，最近的孩子们，上课变得格外认真。男娃们不再逃学，不再调皮捣蛋，上课的时候，眼睛死死盯着黑板，认真听他讲课，积极举手提问；女娃们也常常来学堂旁听，哪怕站在后排，也听得格外专注，没有一丝懈怠。

他讲《黄河堤坝考》的时候，狗剩会皱着眉头，认真地问道：“先生，水急的地方，堤基要深，才能站稳。那人急的时候呢？是不是也容易站不稳？”

孙秀才愣了一下，随即笑了，缓缓说道：“人急的时候，更要站稳脚跟，沉下心来。若是慌了神，乱了阵脚，就真的倒了。”

狗剩似懂非懂地点了点头，连忙低下头，把这句话记在心里。

他讲《农夫叹》的时候，知夏会仰着小脸，眼神里满是心疼，问道：“先生，那个农夫，为什么不跑呢？跑到一个没有租子、能吃饱饭的地方，不好吗？”

孙秀才的语气沉了下来，缓缓说道：“跑？他能跑到哪里去？田在这里，家在这里，他的根在这里。离开了这片田，离开了这个家，他一无所有，连一口饱饭，恐怕都吃不上。”

知夏沉默了，低下头，看着手里的书，小小的脸上满是沉思。

孙秀才不知道自己讲得好不好，也不知道孩子们能不能真正听懂。但他知道，这些孩子，是真的在听，是真的想知道，想读懂那些藏在文字里的道理，想读懂他的一生。他们的眼睛，亮得像一盏盏灯，驱散了他心底的阴霾，也点燃了他沉寂已久的希望。