赵知夏笑得更开心了，眉眼弯弯，像盛着盛夏的阳光，纯粹又明亮，没有一丝杂质。

下午时分，男娃们放学了。

他们没有像往常一样，一放学就撒腿跑回家，而是齐齐站在书院院门口，探头往里张望。

后院传来水声、木槌捣纸浆的声音，一下一下，沉稳而有节奏，吸引着他们的目光。

“她们在干嘛？”狗剩踮着脚尖，好奇地问道，眼睛瞪得圆圆的。

“造纸，”石头小声回应，语气里带着几分羡慕，“听说是用树皮造的，能用来写字。”

“树皮还能造纸？”狗剩满脸难以置信，“这怎么可能？”

“怎么不可能？沈娘子教她们的，”石头说着，又往院子里望了望，“你看，她们都在忙活呢。”

男娃们站在院门口，你推我，我推你，个个都好奇不已，却又碍于面子，没人敢率先进去。

最后还是大牛深吸一口气，带头走了进去。

“沈娘子，”他站在后院门口，声音有些洪亮，却难掩一丝拘谨，“我们……我们能看看吗？”

沈静之正在教女娃们捣纸浆，听见声音，抬起头来，指了指身边的女娃们，笑着说道：“问她们吧，这是她们的地方，她们说了算。”

大牛愣了一下，脸颊瞬间红了，他张了张嘴，看着眼前的女娃们，竟不知道该说什么。

“看什么看！”招娣皱着眉，没好气地说道，“你们不是要读书吗？赶紧回学堂读书去！”

大牛被她怼得缩了缩脖子，尴尬地转过身，就要往回走。

可狗剩却没有动，他依旧站在门口，眼睛死死地盯着石臼里的纸浆，满脸好奇。

“我能试试吗？”他小声问道，语气里带着几分恳求。

“不能！”招娣毫不犹豫地拒绝。

“为什么？”狗剩不服气地问道，“凭什么你们能捣，我们不能？”

“因为这是女娃干的活，”招娣扬起下巴，语气坚定，“你们是男娃，你们的任务是读书，赶紧走！”

狗剩瘪了瘪嘴，一脸委屈，却也不敢反驳，只能悻悻地转身跑了。

可第二天，他又来了，不只是他，所有的男娃都来了。

他们依旧站在后院门口，眼巴巴地看着女娃们造纸，看她们泡树皮、捣纸浆、抄纸、晒纸，眼神里的好奇越来越浓，像一群渴望得到玩具的孩子。

“沈娘子，”石头鼓起勇气，小声问道，“我们……我们能一起造吗？我们也想试试。”

沈静之抬了抬眼，笑着说道：“你们得问孙先生，他同意了，你们才能来。”

男娃们一听，呼啦一下就跑回了学堂，团团围住了孙秀才，声音叽叽喳喳的，满是急切。

“先生！先生！我们能去后院造纸吗？”

孙秀才板着脸，放下手中的书卷，语气严肃：“造什么纸？书都背完了吗？”

“背完了！”男娃们异口同声地喊道，声音洪亮，底气十足。

“背完了？”孙秀才皱了皱眉，显然有些不信，“《三字经》背到哪了？”

“人之初，性本善。性相近，□□。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。”狗剩率先开口，一口气背了下来，一字不差，语气流畅，没有丝毫卡顿。

孙秀才满脸惊讶。昨天这孩子背《三字经》还磕磕巴巴，错漏百出，今天竟然能背得如此熟练，实在出乎他的意料。

“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。”石头紧接着背了下去，同样流畅。

“窦燕山，有义方。教五子，名俱扬。”大牛也跟着开口，一个个男娃接力似的，把学过的部分全背了下来，没有一个人卡壳，没有一个人出错。

孙秀才坐在椅子上，看着眼前这些满脸急切、眼神明亮的孩子，嘴巴张了张，又缓缓闭上。

他教书这么多年，从老家的私塾到如今的书院，从未见过学生如此积极主动。

以前在老家，他得拿着戒尺在后面催促，甚至打骂，学生们才肯静下心来背书；可现在，这些孩子竟然为了能去造纸，主动把书背得滚瓜烂熟，这份积极性，是他从未见过的。

他本想说“你们是不是为了造纸才勉强背书”，可话到嘴边却又咽了回去。

不管初衷是什么，他们确实认真背了，而且背得很好，这就足够了。

“去吧，”孙秀才摆了摆手，语气软了下来，“就一炷香的时间，一炷香之后，必须回来继续读书。”

“好耶！”男娃们欢呼一声，像一群撒欢的小马驹，争先恐后地冲向后院。

孙秀才坐在空荡荡的学堂里，看着桌上那盏昏黄的油灯，嘴角忽然泛起一抹浅淡的笑意。

他想起以前在老家开私塾的日子，每天早上，他要一家一家地去敲门，求着家长把孩子送来读书。

送来了，还要费尽心思催促他们背书、写字，轻则呵斥，重则打骂，可即便如此，也少有学生像现在这样，主动渴望学习。

他忽然觉得，这个藏在穷乡僻壤里的小书院，虽然简陋、贫瘠，却比他以前待过的任何地方都更有生机，也更让他心生眷恋。

后院瞬间热闹了起来。男娃们挤在石臼和木盆旁边，七嘴八舌地问个不停，眼神里满是好奇。

“这是什么树皮啊？”

“构树皮，造纸最好的原料。”招娣一边捣纸浆一边不耐烦地回应。

“这水怎么是白的？”

“纸浆泡在水里，自然是白的。”赵知夏踮着脚尖，骄傲地说道。

“我能试试捣纸浆吗？求你了！”狗剩拉着招娣的衣角，一脸恳求。

招娣被他缠得没办法，只好把木槌递给他。狗剩接过木槌，高高举起来，使出全身力气狠狠砸下去——

“咚”的一声，石臼里的纸浆溅了一地，还溅了他一脸。

“哈哈哈！狗剩变成花猫啦！”男娃们笑得前仰后合，院子里回荡着他们清脆的笑声。

“笑什么笑！”狗剩抹了一把脸上的纸浆，满脸通红，又举起木槌，小心翼翼地砸了下去。

这次力道轻了些，纸浆没有溅出来，却砸偏了，差点砸到自己的脚。

“我来我来！”

石头一把抢过木槌，学着招娣的样子砸了几下，比狗剩强了些，却也依旧笨手笨脚，纸浆溅得满手都是。

女娃们站在旁边，看着这些笨手笨脚的男娃，忍不住笑了起来，眼底的戒备和敌意，也淡了几分。

“笨死了，”赵知夏小声嘀咕道，语气里带着几分嫌弃。

“你说谁笨？”狗剩听见了，不服气地喊道。

“就说你呢，”赵知夏挺起小小的胸脯，毫不畏惧地回怼，“捣纸浆要用力均匀，不能太轻也不能太重，你那样砸，纸浆都溅出来了，怎么造得出纸？”

“那你来！”狗剩气鼓鼓地把木槌递给她，语气里满是不服气，“我就不信你能捣好！”

赵知夏接过木槌，小小的手紧紧握着木槌柄，稳稳地举起来，不轻不重地砸下去，一下，两下，三下……

动作熟练而沉稳，纸浆在石臼里均匀翻滚，没有溅出来一滴，连力道都拿捏得恰到好处。

男娃们都看呆了，一个个张着嘴巴，满脸难以置信。

“你……你怎么这么厉害？”狗剩结结巴巴地问道，眼神里的不服气，渐渐变成了惊讶。

“练的，”赵知夏放下木槌，语气平淡，“昨天我练了一整天，练了好多次才学会的。”

狗剩不说话了，他看了看自己沾满纸浆的手，又看了看赵知夏那双小小的、却格外灵活的手，眼底泛起一丝不易察觉的羡慕。

他忽然觉得，女娃们好像也没有那么没用，她们能做到的事情，自己竟然做不到。

“好了，”招娣一把拿过木槌，语气严肃，“一炷香的时间到了，你们该回学堂读书去了。”

“再让我们玩一会儿嘛，就一会儿！”男娃们恋恋不舍地恳求道，眼神里满是留恋。

“这不是玩，”招娣皱着眉，认真地说道，“这是造纸，是我们要做的事。你们的任务是读书，赶紧回去，别耽误了功课。”

男娃们没办法，只能恋恋不舍地离开了后院。走的时候，狗剩还忍不住回头看了一眼石臼里的纸浆，眼底的羡慕更浓了。

他忽然觉得，能亲手造出一张纸，好像比背书更有意思。

可并不是所有男娃，都能放下偏见，平等看待女娃们的努力。

第三天下午，出事了。