“初十，向母亲禀报此处情况，我稍后就到。”

“是！”

站在一旁牵马的女将点头，快速转身跑开。

--

这边由心剑紧追不舍，无论阙初怎么甩也甩不掉，她不能暴露目的地，只能往城外墓地飞去，这时间迟渔跟了上来，紧握鞭柄，试图将对方锁住。

就在此时，一道金光闪过，原来是一柄鎏金团扇飞来，不偏不倚地挡住了银白鞭的攻势，碰撞声清脆，激起一圈圈肉眼可见的气浪，震得树叶簌簌作响。

“还是只九尾狐，道行倒是不浅，好啊，可以好好打上一架。”

迟渔眉峰微蹙，长鞭重新变回长剑，她仍紧紧握住，不让剑灵轻举妄动，看着眼前金光散去，一名身着紫衣的女子持扇而立，眼尾微微上挑，样貌自带一种妩媚，身后九条蓬松的狐尾竟从身后破衣而出。

阙初被鎏金团扇稳稳托着坐到地面上疗伤，看到面前的上珈瞬间安心，但说不出什么话，只能趁机疗伤。

上珈回头看了眼她，又转回来看着面前的迟渔，露出一抹浅笑，轻轻抬手整理了斜插在鬓边的赤金步摇，眼神却很凶恶道：“小友，这是干嘛啊？”

“你是妖族，怎么会和魔族有来往？”

上珈挑眉，那九条尾巴在她身后或轻扫或卷起，眼底的狡黠藏都藏不住：“不知小友有何贵干，非要紧追着她？倒不如和我切磋切磋。”

迟渔反手收剑，无心切磋，淡然语气中不带半点温度：“我无心，只求告知那日她所救之人是谁？可是符修墨宜？”

这两个字一出，九条蓬松狐尾突然顿住，脸上那抹浅笑也消失得无影无踪，

迟渔皱眉敏锐捕捉到上珈的神情变化，沉声追问：“你不知？”

上珈的确不知道，听到这个名字的一刹那她是震惊，然后她回头看了眼疗伤的阙初，眼底闪过一丝极淡的错愕。阙初欲言又止，最后无话可说，只能垂下眼眸。

“当然知道，不过，”上珈顿了顿，目光重新回到迟渔脸上，那九条狐尾在身后微微压低，再次扬起浅笑，却摆出了戒备的姿态，“你找错了人！”

瞬间，上珈挥袖，她身后的九尾瞬间炸起，只余下一道凌厉的狐妖虚影，冲迟渔嘶吼，然后一团浓烈紫气破空袭来，迟渔见状立刻提剑横挡。

剑气形成一道弧形屏障，但在与紫气相撞的刹那，烟尘散去，再抬眼时，原地早已空无一人。

“跑什么啊？还有你，我都好久没打架过过瘾了！”

识海中剑灵抱怨。

“对不住，”迟渔站在远处，思忖良久才再次开口，“此事绝对不是巧合。”

“废话，两次都是这位魔女，难不成符修什么宜的他在京都？不，绝对不可能，感受不到任何气息。”

迟渔沉默，思考这九尾紫狐和魔女的关系，摇头：“若狐妖生活在魔界，她听到名字的时候，是短暂的震惊，也不会在魔界。”

“怎么不可能，小鲛人的话本子看过没？要不是说你在丘山待了四十年，什么都不知道。”

迟渔再次沉默。

由心剑在手中缠动，像是提醒：“回去再想吧，可别忘了，客栈有人盯着你呢。”

“难不成是破坏宴请……”过了会儿，迟渔突然回头看了眼皇城方向，咽了口唾沫，只觉得喉咙被什么堵住了，然后边御风边向祝南絮传音。

由心剑瞬间明白意思，再次颤动，朝着皇城方向先一步飞走。

--

皇城永昌殿。

乐声初响，舞姬缓步走出，身姿曼妙，在金碧辉煌的殿中缓缓起舞，眼看节奏渐快，裙裾飞扬，但无人在欣赏。

台上龙椅上的身影静坐着，离得太远看不真切，只余一尊威严不动的轮廓，而旁边是盛熙尚宫，仍着深紫官袍，目光垂低，偶尔扫过台下的视线。

台下紫檀食案左右各三，上面佳肴各样，琳琅满目。不过左侧第一张是空着，应是特意为谁留了位置，之后依次坐着的是祝南絮和迩棠，右侧依次是伍阑青、淮涟和衔枝。

祝南絮这次坐得很端正，她手里捻着酒杯，仍记着昨晚迟渔的传音，警惕四周；迩棠慢条斯理地提起茶盏，眼角余光却将四周扫了个遍。

这边伍阑青挺直脊背，紧咬着下唇，指节微微泛白，眼底藏着掩不住的紧张，却不敢露出半分失态；淮涟和衔枝倒不拘束，两人悄悄在指尖凝出灵力，将椅上的女帝面容看得一清二楚。然后就在只有她三人的识海聊天。

“本公主就是对的，迟渔和她简直一模一样。”

伍阑青迟迟不说话，她听祝南絮的话，不许使用灵力。

衔枝揉了揉眼睛，灵力掠过垂落的龙冕垂珠，更加清晰地看到女帝的面容：六十多岁的年纪，但眉骨间的凌厉半点未减，只是眼角的皱纹里显着沧桑。再一看这张脸分明与恩人有七分相似，一样的眉间朱砂，就是瞳色不同。

淮涟惊奇：“倘若将琥珀色的眼睛用白纱遮起来，和迟渔的区别只有年纪不同。”

“太像了……”渺引扇被展开，挡住了衔枝因震惊而张大的嘴，她转过身看着淮涟，目瞪口呆，指了指，“难不成恩人真是公主。跟你一样。”

“哼，本公主就是见多识广，某些人就是不信。哼。”

她这话意有所指，伍阑青端坐在一旁，说不出一句话。

一曲终了，舞姬收袖退下，女帝抬手抚了抚膝头的玉如意，冠冕上的珠玉叮当作响，之后苍老却沉稳的声音响起：“今日召诸位来，乃是为谢诸位——诛灭回文村邪祟，解救百姓，皆是大功。朕已命人备下封赏，来日自会送至诸位手中，以表天地人心。”

盛熙躬身补充：“回诸位，此次瘴祸肆虐，地方州县官员亦非全然漠视，凡试图向修士求援者皆被灭口，而后他们畏恐被追责，最终皆已自请了断，以全为官之道。”

中途祝南絮当即看了眼迩棠，想起她那日所说：回文村村民跋山涉水，赶至药王谷时已经无力回天。

随即二人倏地起身，身姿挺拔如松，行得一标准的宫廷大礼，剩下四人也跟着起身：“陛下隆恩，草民等愧不敢当。除妖护民，本是修士职责，何谈什么大功，今日陛下封赏，草民等实不敢领。”

“无妨，朕听闻，迟渔仙师抱恙不便前来，不知出了何事？”

此言一出，衔枝淮涟更能肯定女帝和迟渔有关系。

一个吃葡萄：“找借口不来，有猫腻。”一个折扇遮嘴，想到迟渔的出现，肯定点头。

祝南絮斟酌用词，顾及着女帝和阿渔的关系，往轻处说：“回陛下，草民师妹旧疾复发，已在师门修养，不日便可痊愈。”

女帝听完，指尖顿在了膝头的玉如意上，旒冠的珠串微微一晃，映得她脸色更沉：“……如此甚好。”

盛熙侧身注意到女帝的失落，适时躬身：“陛下，莫国师还未到，是否要去派人看下？”

玉如意被抬起，盛熙明了点头，转身叫人去催，可下一秒，就有太监禀报：“莫国师到。”

话未落，一道身影缓步而入。

那是个年过七旬的老者，身着月白道袍，袍角绣着星象云纹，手持着一柄拂尘。虽是满头白发，腰杆却挺拔，不见一丝老态，面容清俊，仙风道骨，几人齐齐侧目，让人挪不开眼睛。

“莫国师，莫且，两朝元老，兼钦天监监正，最受敬重。”

识海中淮涟向其他四人介绍，衔枝点头但不知道是不是错觉，总觉得此人看了几眼自己。

莫且走到大殿中央，面对龙椅上的女帝，只是从容地躬身作揖。

“老臣见过陛下。”