……

“今日怎想着往我这儿来了？”

曲问溪仍垂着眼，极缓极柔地俯身照料案上那株小花，指尖轻捻着枯枝败叶，动作轻得像怕一碰就碎。

然后抬手叫小弟子为奚云照倒茶。

奚云照点头谢过，但这个小弟子却看着奚长老偷笑，她彻底搞不懂了，等人走后才开口：“师妹，师姐有个问题，特来请教。”

曲问溪闻言，有些诧异，转身坐下：“哦？师姐这话，倒让我觉得稀奇。”

仅仅几句，她就咳嗽三四下。

“师妹，你崖上弟子最多，你可知道小孩子性情大变是什么原因？”奚云照指尖微微攥着衣摆，语气带着几分不好意思，却字字真挚。

“小孩子？”曲问溪闻言一怔，苍白的眉眼间闪过一丝诧异，可转瞬明白了什么，唇角轻轻弯起，带着几分轻浅的笑意，“两位师侄年纪可不小了吧。”

被一语点破，奚云照连忙饮茶掩饰窘迫，她的确觉得这些弟子还是太小，就像小孩子一样。

曲问溪浅浅笑了笑，站起来走到窗户旁，望着窗外轻淡的光影，指尖仍轻轻护着那朵小花，气息清缓：“想来应是她们心中，有了期许，又或是……了却某种夙愿吧。”

说完，她低头轻抚着翠绿的叶子，似乎想起来什么，她孱弱的眉眼间透着几分欣然。

期许？夙愿？

奚云照听着，有了些许眉目，但一声轻笑打断了她，一抬头就看到病弱的曲师妹看着她用手帕遮笑。

曲问溪缓缓转过身，望向她时眼尾微弯，带着几分温和的打趣：“我竟不知，师姐同妖怪交手，最后……竟是被妖怪送回来的，此乃奇闻。”

闻言，窘迫尴尬逐渐漫了上来，知道是哪个小娃娃传的，不过也不恼，她无奈又好笑地叹了叹气。

……

及云峰。

“迟师姐！”伍阑青刚喊了声，就连着打了几个喷嚏，就像是有人在背后说她。

迟渔正要出门，就看到一道白影，略显惊喜地抬手招呼：“来了，正要去找你。”

“什么事啊？迟师姐。”

两人一齐走到后院老槐树下石桌前停下，迟渔不紧不慢地给两人倒茶，抿了口茶才开口：“一个月后，枝儿淮涟也会去，届时你莫忘了带”话本子。

不等她说完，伍阑青耳尖一动，听见声音便眼睛亮了，上前攥住迟渔的袖子，眉眼弯弯：“真的吗？她们也去？”

迟渔轻笑，点点头，打趣她：“莫忘了带话本子，她要的可是仙话本，你若忘了，她定饶不了你。”

伍阑青连连点头，拍着胸脯肯定。

话音刚落，她目光下意识扫过四周，却没瞧见祝南絮的身影，眉梢微蹙，转头看向迟渔：“迟师姐，祝师姐呢？”

迟渔捻着茶杯的指尖微顿，面上不动声色，想到师姐在后山闭关，随口找了个由头掩了过去，语气听着寻常：“刚从桃花镇回来，她正在休息，无事别找她。”

伍阑青长哦一声，没再询问，但她才反应过来，淮涟和衔枝原来还没离开桃花镇，难道是为了不及糕。

她想着，再见淮涟的时候一定要带不及糕。

迟渔望着身旁师妹这般鲜活模样，指尖捏着茶盏，唇角勾起一抹浅淡笑意，慢悠悠饮了口茶。

……

后山山洞。

祝南絮盘腿坐在寒玉床上，炎灵力狂乱如潮，识海早已翻江倒海，她的额角青筋暴起，但彻骨的冰冷却无法熄灭她心里燃起的火。

翎双刀放在床侧，忽地化成两缕红光钻进她的眉心，在识海中，她紧握双刀严阵以待，但心魔并未化作狞恶之相，而是一片血红。

眼前的画面碎了又拼，拼了又碎。

是爹娘倒在青石板上，鲜血直流；是红儿倒在怀里，喊着“我要死了”；是迩棠拖着残腿逃窜离开；是小丫被瘴妖附身，被逼出瘴妖时的狰狞表情……

每一帧都清晰得如同昨日，连空气中弥漫的血腥味，都真实得令人作呕。

她挥刀，一道道炎红刀光斩碎了眼前的幻象，却只换来下一幅更惨烈的画面。

“出来！”

环绕在耳边的是她拼尽全力也护不住的人，是倒在她身前的至亲至爱，是血染衣襟、声声泣血的绝望。

“为什么！为什么！为什么我护不住！”

这就是她的心魔。

是她刻入骨头、至死难消的执念。

她一遍遍挥刀，欲斩碎这漫天悲戚，可每一落下，不过是让那些画面更清晰、更刺骨。

情绪不断翻涌，她咬紧牙关，眉心紧蹙，妄图用灵力去压，周身灵力紊乱翻涌，经脉如被烈火灼烧，可那执念早已生根入骨，越逼越紧，越压越痛。

突然，她感到喉间一股腥甜，整个身子猛地一颤，唇角溢出暗红鲜血，下一瞬，一口浓血轰然喷出，溅落在身前寒床之上，刺目惊心。

祝南絮无力地以胳膊撑着寒床，目光死死盯着床石上被冷气激得滋滋冒泡的鲜血，睫毛轻颤不止，可眼底却骤然翻起狠戾，半点不肯示弱。

片刻后，她缓缓抬手，用手背狠狠擦去唇角残血，动作又冷又硬，喘了好久才吐出几个字。

“……我定能护住所有人。”

她指节攥得发白，声音哑得发颤，却字字淬血。