七叔公颔首应道。

随即从袖口掏出一个小包袱，放在桌上。

“嫂子，这里头是一些药丸和一串铜钱。”

贾母连忙起身想要回绝：“哎哟，他七叔，这……”

七叔公摇手打断她：

“嫂子莫要推辞。老夫是他们的长辈，更是灵儿的师父，自是想要尽一份心。帮不得什么忙，一点子心意还是能尽的。”

“他七叔，你已是帮了我们良多，何须再破费？何况族中已是安排，家中因你之故，也是积攒了一些钱财。你再破费，这让我们心中如何能安？”

七叔公摆手道：

“族里是族里的，这是老夫私下给的，不关事。珩哥儿去府学于你们是大事，于族中也是大事。老夫乃族中一员，多尽一分心不亏。你便安心收下吧。”

贾母听到如此，也便作罢，连忙招呼贾大郎上前给七叔公道谢。

贾大郎上前，躬身深深一揖：

“多谢七叔公。”

七叔公看着他，目光温和：

“这里的药丸有养神用，有养身子的，乃是我亲手所制。读书费神伤身，你自当好好保养，莫让家里忧心。钱留着应急之用。”

接着又道：

“还有，我在府城有一好友，乃是一药铺的坐堂郎中。府城人生地不熟，你若有事不知寻何人，也可寻他问问。”

贾大郎连忙恭敬应下。

贾母也是连连道：

“他七叔，费心了。”

七叔公说完，转身就告辞。

贾母也知现下不便留客，当即唤道：

“灵儿，快去拿篮子到后院摘些菜蔬，再捡几个鸡蛋。一道送你师父家去。”

小灵儿跑过来，脆生生应了一声，又冲七叔公眨眨眼：

“师父，您可等着，家里的菜蔬可是徒儿亲自照料的。您可有好口福了。”

贾母笑道：“你这皮猴，快去。”

七叔公抚须笑道：

“师父等着。去吧。”

小灵儿应声出去。

十一月初九，吉日，宜出行。

贾大郎几人天未亮就起身，到族长家碰头。贾族长领着进了自家正房的东次间。

门一推开，一股陈年香火气扑面。

屋子不大，方方正正，光线昏暗。北墙长案上两碗油灯，照着墙上的祖先画像——纸已泛黄，眉眼模糊在阴影里。

长案正中是黑漆神龛，门扉紧闭，里头供着历代祖先的木主。香炉里三根细香，青烟直直地往上飘。

地上两个旧蒲团，蓝布面磨得发毛。

贾大郎接过族长递来的香，在油灯上点燃，双手持着，退后一步，在蒲团上跪下来。

他身后，贾弘、贾诚和两位堂伯也依次跪下。

贾大郎把香举到齐眉高，停了停，开口：

“列祖列宗在上，子孙贾珩，今日起程赴府学读书。贾弘陪读，贾诚与二位堂伯同行护送。此去路途虽远，不敢忘祖宗根基；求学纵有艰难，定不负族人供养。求祖宗保佑一路平安，学业有成，早传佳音。”

说罢，俯身，额头触地，磕下头去。

身后四人跟着俯身。

三跪九叩，礼毕。

贾大郎起身，把香插进香炉。青烟细细地飘着，在他脸前绕了绕，散了。

他退后两步，朝神龛又作了个揖。

贾族长站在门边，没说话，只点了点头。

几人转身出来，门在身后轻轻掩上。

院子里，天已经蒙蒙亮了。几人便各自散了，归家拜别长辈。

待各自完罢，即齐聚贾大郎家行饯别酒。