苏雪笺的 “随军训练” 进行得如火如荼，军营里关于她的讨论也渐渐多了起来。

大多数时候，将士们提起王妃，都是感激和敬佩 —— 她给受伤的将士送药，给操练累了的士兵递水，教边关村落的小孩子们认字跳舞，温柔得像边关难得一见的春雨。

但偶尔，也会有一些不同的声音。

这一日傍晚，操练结束后，几个小兵蹲在伙房旁边吃晚饭，一边啃着粗粮饼，一边闲聊。

“哎，你们说王妃今天练得怎么样？” 一个小兵咬了一口饼，含糊不清地问。

“还能怎么样？” 另一个小兵耸了耸肩，“扎马步还是歪的，劈砍还是软的，跑步还是喘的。王爷教了她快半个月了，一点进步都没有。”

“可不是嘛，” 第三个小兵接话，语气里带着几分不以为然，“连扎马步都学不会，也太笨了。我当年学扎马步，三天就稳了。”

“你跟王妃比什么？” 第一个小兵笑了，“人家是金枝玉叶，从小跳舞弹琴的，哪像咱们皮糙肉厚？”

“跳舞跟练兵能一样吗？” 第三个小兵撇了撇嘴，“既然要练，就得有个练的样子。练了半个月还那样，说好听点是没天赋，说难听点 ——”

他压低声音，笑嘻嘻地说：“就是笨嘛。”

几个小兵哄笑起来，笑声在暮色中传出去很远。

他们没有注意到，不远处的高台阴影里，一道玄色身影正静静地站着。

薛威刚从戍楼回来，本想去伙房给苏雪笺热一碗酥酪，路过时听到了这段对话。

他的脚步停住了。

那个小兵说的每一个字，他都听得清清楚楚。

“连扎马步都学不会，也太笨了。”

“练了半个月还那样，说好听点是没天赋，说难听点 —— 就是笨嘛。”

薛威的脸色沉了下来，像暴风雨来临前的天空，阴沉得可怕。他握着食盒的手指收紧，指节泛白，骨节咯咯作响。

石烈跟在他身后，听到那些话的时候，心里已经咯噔了一下。他偷眼看了看王爷的脸色，默默地为那几个小兵点了根蜡。

完了，要出事了。

薛威没有当场发作。他提着食盒，面无表情地走过那几个小兵身边，脚步不轻不重，却让所有人瞬间安静了下来。

几个小兵抬头看到王爷那张冷得能结冰的脸，嘴里的饼都忘了嚼，一个个僵在原地，脸色从红润变成惨白。

“王、王爷……” 之前笑得最大声的那个小兵结结巴巴地开口。

薛威没有看他，径直走了过去，好像什么都没有听到。

但石烈知道，王爷什么都听到了。

而且 —— 记下了。

———

当晚，练兵场上灯火通明。

将士们刚吃完晚饭，正准备回营帐休息，忽然听到一阵急促的鼓声。那是紧急集合的信号，所有人条件反射地冲出了营帐，在练兵场上列队站好。

薛威站在高台上，一身玄色常服，面沉如水。火把的光芒在他脸上跳跃，将他的轮廓勾勒得冷硬如铁。

“全体都有 ——” 他的声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，“今日加练两个时辰。”

将士们面面相觑，不知道发生了什么，但没人敢问。他们迅速列队，开始绕场跑步。

一圈，两圈，三圈……

跑到第五圈的时候，有人开始喘粗气，有人脚步开始踉跄，但薛威站在高台上，一动不动，丝毫没有喊停的意思。他早已吩咐伙房提前烧好姜汤、备好温水，每隔两圈便让小兵抬到场地边缘，供将士们补充水分，避免中暑。

跑到第十圈的时候，终于有人撑不住了，一个小兵腿一软，跪倒在沙地上，大口大口地喘气。

薛威的目光扫过去，冷声道：“起来。”

小兵挣扎着爬起来，继续跑。

跑到第十五圈的时候，整个练兵场都安静了，只有沉重的脚步声和粗重的喘息声。将士们的腿像灌了铅，每一步都用尽了全身的力气。

石烈站在高台下面，心里明镜似的 —— 王爷这是在罚人。

但他罚的不是所有人，是那几个私下议论王妃的小兵。只是王爷不想让人觉得他在 “护短”，所以干脆让全营一起加练，又悄悄备好了姜汤温水，既立了规矩，又没苛待将士。

这就是王爷的风格 —— 他要罚一个人，从来不会只罚那个人。他要让所有人都记住，有些话不能说，有些事不能做，因为后果，谁都承担不起；但他也从不会让无辜者受过多委屈。

加练持续了两个时辰，结束时已经快半夜了。

将士们瘫在地上，一个个像是从水里捞出来的，浑身都被汗水浸透了。那几个私下议论苏雪笺的小兵更是惨，跑完之后腿软得站都站不起来，直接趴在地上，像三条脱水的鱼。

薛威站在高台上，目光扫过全场，最后落在那三个小兵身上。

“你们三个，留下。” 他的声音淡淡的，“其他人，去伙房领一碗姜汤，暖暖身子再休息。”

将士们如蒙大赦，互相搀扶着涌向伙房，心里对王爷的严苛多了几分理解 —— 罚归罚，终究还是体恤他们的。

偌大的场地上，只剩下那三个小兵和薛威。

三个小兵跪在地上，头都不敢抬，身子在夜风中瑟瑟发抖。

“知道为什么留下你们吗？” 薛威的声音从头顶传来，冷得像边关冬夜的风。

“属、属下不知……” 为首的小兵声音发颤，明知故问。

薛威没有绕弯子，直接说：“傍晚在伙房旁边，你们说了什么？”

三个小兵的身体同时僵住了。

“属下…… 属下只是随口一说……” 那个说苏雪笺 “笨” 的小兵脸色惨白，额头上的汗不知道是跑步跑的，还是吓出来的，“属下没有恶意，只是开玩笑 ——”

“开玩笑？” 薛威的声音忽然提高了，像一把刀劈开了夜的寂静，“本王的王妃，是你能拿来开玩笑的？”

小兵吓得浑身发抖，额头抵在地上，声音都在打颤：“属下知错！属下不该议论王妃！属下该死！”

薛威居高临下地看着他，沉默了很久。

夜风吹过练兵场，带着沙土的粗粝感，也带着他身上那股凌厉的威压。三个小兵跪在地上，大气都不敢出，只觉得时间过得像蜗牛爬坡。

“王妃练兵笨拙？” 薛威忽然开口，声音比方才低了几分，却更冷了，“你们觉得她笨？”

三个小兵不敢接话。

“她从小习舞，身体柔韧，但从未练过武。扎马步需要的是腿部力量和重心控制，这些她都没有，要从零开始学。” 薛威的声音不疾不徐，像是在陈述一个事实，“你们学了三天就稳了，是因为你们从小在边关长大，跑跳摔打是家常便饭。她不一样。”

他顿了顿，声音又低了几分：“她本可以在京城做她的王妃，锦衣玉食，无忧无虑。但她选择跟本王来边关，吃风沙、喝羊奶、练那些她从来没接触过的东西。她每天天不亮就起来跑步，腿疼得走不动路也不吭声，摔得屁股红肿第二天照样练 ——”

他的声音微微发颤，但很快稳住了。

“这样的人，你们说她笨？”

三个小兵的头垂得更低了，恨不得把自己埋进沙地里。

“王妃练兵确实进步慢，那不是笨，是没有基础。” 薛威的声音恢复了平静，却带着不容置疑的力量，“她每一次扎马步，都比上一次多坚持几个呼吸。她每一次跑步，都比上一次多跑几步。她每一次劈砍，都比上一次更有力一些。”

他看着跪在地上的三个小兵，一字一句地说：“这些，你们看不到，本王看得到。”

夜风忽然大了起来，吹得火把猎猎作响，也吹得他的衣袍翻飞。他的身影在火光中显得格外高大，像一座不可撼动的山。

“本王的王妃，不需要你们来评判。” 他的声音冷了下来，“再让本王听到类似的话 ——”

他没有说完这句话，但三个小兵都听懂了。

“属下再也不敢了！” 三个小兵齐声说，额头磕在沙地上，磕得咚咚响。

“起来吧。” 薛威转过身，背对着他们，“加练到深夜，是对你们的惩罚。但还有一件事 ——”

他顿了顿，声音低了几分：“王妃给你们送水、送药、送帕子，是真心的。她不在乎你们怎么看她，但本王在乎。”

三个小兵愣住了。

“她做了那么多，你们看不到，却只看到她的笨拙。” 薛威的声音里带着一丝无奈，“这才是本王罚你们的真正原因。”

说完，他大步离开了练兵场，留下三个小兵跪在原地，面面相觑。

“咱们…… 是不是真的说错话了？” 为首的小兵小声说。