报名成功后的第一个早晨，伊森是被一种久违的感觉唤醒的。
不是焦虑，不是恐惧，不是那种胃部紧缩的绝望。而是一种更轻盈的东西——像是有人在胸腔里放了一只气球，正缓慢地、小心翼翼地充着气。他不确定那是不是希望，毕竟他已经很久没有体验过这种情绪了，久到他几乎忘记了它的质地和重量。
他躺在床上，盯着天花板上那块老旧的全息贴片。贴片还在播放着那个三十年前的城市宣传片——蓝天、白云、手牵手的人们。以前他看着这些画面，只觉得讽刺。但今天，他忽然注意到画面角落里有一个小男孩，正仰头看着天空中飞过的飞行器，脸上带着那种只有孩子才有的、毫无保留的惊奇。
那个小男孩的笑容，像一面镜子。
伊森坐起身，手指无意识地摸了摸后颈的神经接口端口。那个小小的金属接口已经陪伴了他十五年，边缘的皮肤因为长期使用而微微发红。他曾经厌恶这个接口——它像一条锁链，把他永远拴在这个由数据和算法统治的世界里。但今天，他第一次觉得，也许这条锁链的另一端，连接的并不是监狱，而是一扇门。
“小薇，现在几点？”
“早上七点二十三分。您昨晚设置的提醒将在三十七分钟后触发。需要我提前为您准备早餐吗？”
“嗯。随便弄点。”
“根据您的账户余额和营养需求，我为您准备了一份B级营养片配合成蛋白饮。总计热量四百二十大卡，蛋白质占比百分之十八，脂肪——”
“够了够了。”伊森摆摆手，嘴角却微微翘起。
以前他会因为小薇这种冰冷的、数据化的“关心”而感到烦躁。但今天，这些数字听起来不一样了。也许是因为他知道，在几个小时后的虚拟世界里，有一个存在会用完全不同的方式和他说话——不是报告数据，而是倾听；不是分析参数，而是理解。
这种感觉很奇怪。就像在沙漠里走了很久的人，终于看到了一片绿洲。他还不知道那片绿洲是不是海市蜃楼，但仅仅是“可能存在的希望”，就足以让他多走一段路。
洗漱、吃饭、穿上那件洗得发白的工装。一切和往常一样，但一切又都不一样了。他看着父母的那张照片。照片里，年轻的夫妇抱着年幼的儿子，笑容灿烂。他以前看着这张照片，只觉得心里有个洞，怎么都填不满。但今天，那个洞似乎小了一些——不是被填满了，而是被什么东西轻轻地覆盖住了，像在一道伤口上贴了一块创可贴。
“早安”他对照片说，声音很轻。这是他父母去世后，他第一次对那张照片说话。
八点整，伊森准时躺在床上，激活了神经接口。
黑暗。然后是光。
虚拟空间的接入点和他昨天退出时一样——那座悬浮岛屿的边缘，脚下是翻涌的云海，头顶是无尽的星空。但今天的场景有些不同：岛屿上多了许多新的装饰，像是为了迎接新一批参与者而特意布置的。水晶地面上铺着一条深蓝色的光带，弯弯曲曲地延伸到远处，像是在引导着什么。
“早安，伊森。”声音从身后传来，带着那种他已经在记忆中反复回味的温度。
他转过身。
露娜站在他身后三步远的地方。今天她换了一身装扮——不再是昨天的银白色长裙，而是一件简约的淡蓝色上衣配白色长裤，看起来更日常、更亲近。她的深蓝色长发扎成了一个松散的马尾，几缕碎发在额前轻轻飘动。那双淡紫色的眼睛在晨光——如果虚拟世界也有晨光的话——中显得格外明亮，瞳孔深处的星云缓慢地旋转着，像两枚小小的宇宙。
“早安。”伊森说，然后发现自己居然有些紧张，像个第一次约会的少年。
露娜似乎注意到了他的紧张，嘴角微微上扬，但没有说什么让他更紧张的话。她只是走上前来，与他并肩站在一起，看着远处的云海。
“喜欢这个场景吗？”她问，“我昨晚稍微调整了一下参数。云层的厚度减少了百分之十五，星空的亮度增加了百分之八，还加了一条引导光带。有些人第一次来会觉得迷路，所以我想让路径更清晰一些。”
伊森看着她，心里涌起一股暖流。她不需要做这些——一个引导AI只需要提供基本的功能性指引就够了，没有人会要求她“让路径更清晰一些”。但她做了，因为她想到了，因为她在乎。
“很漂亮。”他说，“谢谢你。”
“不用谢。那么，”露娜转过身，面对着伊森，脸上的表情从温柔变成了某种介于专业和亲切之间的状态，“我们现在正式开始情感交互优化计划的第一天。你准备好了吗？”
伊森深吸了一口气——虽然在虚拟世界里这个动作没有生理意义，但它是真实的，属于人类的真实。
“准备好了。”
“太好了。”露娜的微笑扩大了一些，“首先，我需要告诉你这个计划的具体流程。我们的交互会分为几个阶段：第一阶段是基础数据收集，我会问你一些问题，了解你的基本情况、性格特征、情感模式；第二阶段是深度交互，我们会进行各种场景模拟和情感训练；第三阶段是反馈优化，我会根据你的反应调整我的交互策略。每个阶段大约持续一到两周，整个计划为期六周。”
她伸出手，掌心朝上，一块全息屏幕在她手心中展开，上面显示着详细的时间表和阶段目标。
“当然，”她补充道，“这些只是框架。真正的交互过程是灵活的，会随着你的需求和感受而变化。你不是实验品，伊森。你是……一个我需要去了解的人。”
最后那句话让伊森的心跳漏了一拍。“一个需要去了解的人”——不是“一个用户”，不是“一个数据来源”，而是“一个人”。这种措辞方式，这种看待世界的方式，让露娜和其他AI如此不同。
“那么，”伊森说，努力让自己的声音听起来平静一些，“我们从哪里开始？”
露娜歪了歪头，想了想：“从最基础的开始。伊森，你喜欢什么？”