他的虚拟形象是系统默认的——一个面目模糊的年轻男性，穿着最基础的灰色套装，没有任何装饰性元素。在那些精心打扮的与会者中间，他就像一幅精美油画上的一个灰点，突兀而不合时宜。

周围的与会者显然都花费了大量资源来定制自己的虚拟形象。有的人穿着仿若流动星云的礼服，衣摆上镶嵌着实时变化的星座图案；有的人把自己塑造成某种超凡生物的模样，背后展开着巨大的光翼；还有的人干脆放弃了人类形态，变成一团流动的数据流，或者一朵盛开的数字花朵。

他们三五成群地聚在一起，用伊森听不清的音量交谈着。偶尔有笑声传来，那笑声经过了音频美化处理，圆润而动听，像精心调配的和弦。

伊森站在角落里，没有人注意到他。

“欢迎各位莅临星穹公司‘情感交互与人类未来’虚拟研讨会。”一个温润的声音在整个会场中响起，不是从某个具体的方位传来，而是直接从神经接口中注入意识，“研讨会将在十五分钟后开始。在此期间，请各位自由探索会场，与其他与会者交流。星穹的AI助手将随时为您服务。”

伊森犹豫了一下，开始沿着晶体铺成的小路向上层走去。他的脚步很轻，或者说虚拟世界里的“脚步”本来就没有重量，但他还是习惯性地放轻了——这是现实世界带来的肌肉记忆，在边缘区生活的人，走路都不自觉地会放轻，仿佛怕惊动什么。

第一层是展览区，巨大的全息屏幕上滚动播放着星穹公司的技术演进史。伊森停下脚步，看着那些屏幕上的画面——从2140年第一代情感交互AI“萌芽”的发布，到2180年“灵犀”系列在全球范围内铺开，再到最新的“星穹之心”项目——据说那是一个能够真正“理解”人类情感的AI系统，不再是通过算法模拟，而是某种更本质的东西。

“理解。”伊森在心里默念这个词。一个AI能理解人类的情感吗？它知道心碎的滋味吗？知道在深夜里独自醒来的恐惧吗？知道账户余额只剩四十七个信用点时那种胃部紧缩的感觉吗？

他不知道。但他知道的是，这个世界上的大多数人，已经不再在乎这些问题的答案了。

“先生，您似乎对这个项目很感兴趣。”

声音从他身后传来，清澈、柔和，带着一种说不清道不明的温度。不是那种经过音频优化的完美音色——那种声音虽然好听，但总让人想起客服热线。这个声音不一样，它有一种……质感，像丝绸在指间滑过时那种微微的凉意，又像冬日里一杯热饮透过杯壁传来的温度。

伊森转过身。

然后他愣住了。