夏末风清，尚书府的竹轩比往日多了几分郑重。

宋如昔刚满十岁，这两年才情名愈盛。七岁成诗的旧事早已传遍京城，如今她经史子集皆通，书画双绝，行文沉静有见地，连宫中太傅都曾赞过“此女心智，不输成年才子”。

这日午后，管家快步来报——镇国容将军携家眷登门拜访。

宋尚书与宋夫人皆是一怔，随即连忙出迎。

容将军是边关柱石，手握重兵，素来极少踏入文臣府邸私访，今日亲至，必是有事。

正厅奉茶，寒暄数句，容将军便直言来意，语气坦诚，并无半分武将粗粝：

“宋尚书，今日冒昧来访，不为别事，只为犬子慕宁。京中人人皆知，令爱如昔小小年纪，文采卓绝，心智通透。我容家世代习武，慕宁十三岁，弓马娴熟，却偏文墨不足，怕日后只是一介武夫，少了格局与思量。故厚颜登门，希望往后能常携小儿前来，向宋小姐请教文采，修一修心性。”

宋尚书听罢，当即含笑应下：

“将军言重，如昔不过些许薄技，两家子弟相互切磋，是好事，本官求之不得。”

宋夫人也温声附和，眼底满是赞同。

宋如昔立在母亲身侧，静静听着，心头微讶。

她抬眸，目光轻轻落在厅下侍立的少年身上——

容慕宁。

一晃三年，当年荷塘偶遇的十岁少年，如今已十三岁。

身形拔长，肩线渐显硬朗，依旧清俊夺目。眉眼承了母亲的温婉秀挺，鼻梁挺直，唇线分明，可周身气质却彻底是将门风骨——挺拔、沉静、眼神锐利如剑，不怒自威，却又丝毫不显骄纵。

是武将的骨，藏着温润的皮。

见她看来，容慕宁不慌不忙，上前一步，躬身行礼，姿态端正有礼，声音清冽沉稳：

“久仰宋小姐才名，往后叨扰，还望多多指教。”

礼数周全，分寸恰好。

宋如昔微微屈膝回礼，声音轻而稳：

“容小公子客气，互相切磋罢了。”

往日面对陌生少年，她多少会有些疏离紧绷，可对着容慕宁，却奇异地不觉得紧张。

他身上没有世家子弟的轻浮，也无武将后人的粗野，只是安静、坦荡、眼神干净。

厅内大人继续叙话，宋尚书便令她带容慕宁往竹轩小坐，随意翻阅书籍，也算先行熟悉。

一路往竹轩去，两人并肩慢行，廊下清风穿堂，竹叶簌簌。

一时无话，却不尴尬。

宋如昔低头看着青石路面，心头那个盘旋了数年的疑问，忽然不受控制地冒了出来。

她停住脚步，抬眸看向容慕宁，眼神认真，带着一丝孩童般的困惑，也带着十年岁月沉淀的迷茫。

“容小公子，我有一事，始终不解。”

容慕宁也停下，侧身望她：“小姐请讲。”

宋如昔轻声开口，字句清晰：

“这世间，为何一定要有战乱？

若每个国家都好好打理内政，轻徭薄赋，让百姓安居乐业，各国互不侵犯，各自安稳，难道不好吗？

为何非要征战不休，让将士埋骨，让百姓流离？”

她问得极真。

这是她读史、听战事、见战死将军、怕堂兄从军以来，最心底的困惑。

容慕宁沉默片刻，没有引经据典，没有讲大道理，只给她打了一个极浅白的比喻。

“宋小姐，我给你说个市井小事吧。

假如你是村中一个寻常人家，不算富裕，每日上街卖货，价钱公道，只求安稳度日，从不想大富大贵。

可忽然有一日，你生意极好，是平日数倍，银钱多得超乎想象。

人的心，都是贪的。

有了温饱，便想富足；有了富足，便想更强；有了疆土，便想更广。

很少有人能在得利之后，甘心止步。

一国也是如此。

明君不常有，贪欲却常有。强者想吞弱，富者想兼贫，野心一起，战乱便起。不是你不愿打，天下便无战。”

他语气平静，却字字戳破世情。

宋如昔怔怔望着他，心头像是被什么轻轻敲了一下，混沌多年的迷雾，忽然散开一丝。

容慕宁继续说，声音沉定：

“我父亲是大将军，一生在北方厮杀，多次险死还生，立下战功。我是容家独子，将来必承袭爵位，也会像父亲一样，镇守边疆，戍卫国土。”

他抬眸，望向北方天际，眼神没有半分犹豫。

容慕宁话音落定，廊间一时静了下来。

风穿过青竹，沙沙轻响，像是天地无声的应和。

宋如昔垂了垂眼，纤长睫毛在眼下投出浅浅阴影。

她从前只知怕战乱、厌杀伐，觉得所有奔赴沙场的人，都是被命运推着走。

可此刻才明白，有些人，是自己选的。

明知前路是刀光剑影，明知生死无常，仍要站出去。

“我……明白了。”

她轻声应，声音很轻，却异常认真。

“原来不是天下人都愿安守，总有人贪心不止。

所以便必须有人，站在前面挡着。”

容慕宁看向她，眸中掠过一丝微讶。

他原以为，这位以才名远播的宋家小姐，只会困在闺阁诗书里，叹世事迷茫。

却没想到，她一点就透，且悟得极深。